魍魎世界(87)_張恨水

八七

　　到了次日，用過早點，西門德和亞傑先渡過江，趕上了班車，午飯前就到了區家。區老先生見他又來了，心想：這位博士，怎麼老是追著我要作販汽車的生意？這次來，我要老實和他說明，自己不便和虞老先生談這件事，最好是另找路徑，免得耽誤了機會。如此想著，他就靜等博士開口。

　　西門德和老先生坐在堂屋裡，從皮包裡取出兩支雪茄，賓主各吸一支，然後斜躺在布椅上，嘖了一口煙道：「老先生，我快要戒煙了。」

　　老太爺笑道：「博士現在的境遇，不至於雪茄都吸不起吧？」

　　西門德道：「我之要戒煙，不是為了經濟問題，也可以說是為了經濟問題。」

　　老太爺笑道：「這話怎樣解釋？」

　　西門德突然身子一挺，望瞭望老太爺道：「老前輩，你以為一個教書匠，就這樣雞鳴而起，孳孳為利以終其身嗎？我現在要作另一番打算了。」

　　老太爺見他如此興奮，便笑道：「若是有什麼偉大的計劃，我倒願聞其詳。」

　　西門德於是打開了皮包，取出一份計劃書，兩手捧給老太爺，笑道：「老先生，我覺得你看了之後，非簽名加入贊成之列不可。」

　　老太爺見那稿紙是作四折疊著的，封面上寫了一行字，是「設立工讀學校意見書」，不由得「哦」了一聲道：「原來是這樣一件事！我請問你，哪來的這樣一筆經費？」說完，將計劃書放在大腿上，用手按著，昂頭向博士望望。西門德道：「不但『經費』兩字，而且『經費』兩字上面，應該加上大大，兩個字。」

　　區老太爺道：「那就更難了帕自然現在說是工讀學校，是一種救濟性質，除了錢之外，恐怕政治方面也要人幫忙。」

　　西門德道：「這一切我都寫在計劃書裡了。」

　　區老太爺對此事，更感到興趣，便展開計劃書來看。翻到第四五條計劃時，已寫到了經費問題，那裡第一個辦法就是創辦人除了要去南洋一帶，向暴發富商勸募外，並擬自去經商，將所有利益，全部移作學校經費。老先生不向下看，又把手按了計劃書，向博士臉上望瞭望笑道：「博士，你自己也打算經商？」

　　西門德笑道：「佛說，『我不入地獄，誰入地獄？』我只有自己來作個榜樣。」

　　老太爺笑道：「博士，恐怕你也有博所不及的地方。在昆明、仰光兩處運貨進出，這裡有許多學問，是你所不曾學到的，你怎麼走得通！」

　　西門德笑道：「老先生，這我就不請教你而請教令郎了。昨天三世兄到我那裡去，我和他說了兩三小時，他對於我這事，完成贊同，而且願意幫我一個大忙。」

　　老太爺道：「他願幫你一個大忙？他有什麼法子幫你的大忙？」

　　西門德笑道：「老先生，你且把我的計劃書從容的看去，然後再討論整個計劃。」

　　老太爺就依了他的話，把這份計劃書看完，然後把它交還了博士，點點頭道：「果然，我要站在贊成之列。你說的學校本身，自給自足，不但在抗戰期間，就是戰前，我就是這樣計劃著的。你說，打算自己經商，打算經營哪一種貿易呢？」

　　西門德道：「關於這一層，三世兄利我有了詳細的研究，已得到一個小小的結論了。」

　　老太爺聽了此話，向他微笑著，很有幾分鐘不曾作聲。西門德道：「老先生，你不贊成我自己去募款子嗎？」

　　老太爺又默然的吸了一陣煙，然後問道：「亞傑到博士那裡去，沒有談到我不許他再跑了嗎？」

　　西門德道：「沒有呀！老先生為什麼不許他再跑了呢？」

　　老太爺道：「關於他們這些同行，揮霍無度的事，博士當然也有所聞。然而我還以為紂之不善，不如是之甚，必是傳說的人過甚其辭。可是亞傑回來之後，我才曉得他們浪費金錢的情況，人家還夢想不到。這民國三十年的錢，雖沒有二十七八年值錢，但到了一用成千，究竟是嚇人的。而他們聽一回歌女，一點戲就是三千元。讓他們掙了錢，這樣來花，就私言，無非是增加罪惡，就公言，也刺激社會物價。我現在已不致沒有米下鍋，我不願他目前發一點小小的國難財，把他終身毀了，所以我與其勸說他不要這樣胡鬧下去，不如釜底抽薪，不讓他去發這國難財！」

　　西門德將手一拍大腿道：「到底是老先生有這種卓見。這種發國難財的事，實在不能讓青年人去僥倖享受。三世兄之不告訴我，大有道理。他料著我一定也是贊成老先生這主張的。」

　　老太爺笑道：「他既知道他走不成，為什麼還答應和博士幫忙？」

　　西門德道：「大概因為我重重的托了他，他不便掃我的興致，我倒沒有料著老先生有此主張。這麼一來，我倒是要另想辦法了。跑滇緬路，是個新花樣，這沒有一個內行引導，那是不行的。」

　　老太爺仰坐椅子上靜靜吸了雪茄，微笑道：「若是博士果有意思和他同行的話，我也只好讓他陪博士一趟。」

　　西門德這就坐起來，兩手互抱了拳頭，拱了兩拱道：「那我不勝感激之至！這個學校若辦得成功的話，皆老先生之賜。」

　　他說到這裡，便不再提生意經，只是和他商量著學校如何自給自足。區老太爺對辦學校，感到興趣，對辦義務學校，尤其感到興趣，因之和西門德談下去，並沒有對亞傑的行為再加批評。

　　經過半日的談話，區老先生晚間請博士吃飯，又把那虞老先生約來作陪，不用博士說什麼，老太爺早把他自籌經費要辦工讀學校的話，代為告訴了。虞老先生在飯桌上聽了，十分高興，將面前放的酒杯，高高舉起，向對坐的博士敬著酒道：「這份毅力，兄弟十分佩服！我們對喝一杯！」

　　西門德笑著端起酒杯來，高舉過了額頭，從手底下望了虞老先生道：「當勉力奉陪一杯！」說完，拿起酒杯子一飲而盡，喝得刷的一聲響，翻過杯子來，向虞老先生照了照杯。虞老先生笑著，也把酒喝幹了，向他望瞭望笑道：「博士既有這個計劃，為什麼不和我提一提？我們這年老無用的人，別的不能做，關於這一類社會事業，總還樂於盡力。」

　　西門德道：「像虞老先生這樣年高德劭的人，來到我們學校作董事，那是再好沒有的事了。只是交淺言深，不敢貿然相請。」

　　區老太爺向虞老先生笑道：「那麼，我來介紹一下，就請虞先生作個發起人吧！」

　　虞老先生聽了，還沒有答覆，西門德放下筷子，突然站了起來，兩手又一抱拳頭，笑道：若以辦義務教育而論，老先生是決不會推辭的，只是由我來作創辦人，卻不敢說能否得著老先生的信任？「虞老先生道：言重，言重！請坐，請坐！」

　　西門德坐了下來，且不繼續請虞老先生當董事，手扶了酒杯待要舉著要喝，卻又放了下來，然後昂了頭歎口氣道：「其實這樣的事，真不應當今日今時，由不才來提倡，現在知識分子，自顧不遑，而又決不肯放鬆子女們的教育。公立學校，雖然是打開門來讓人進去，然而這學費一關，就不容易闖過。即以我們的朋友而論，就有許多人為子女教育費而而發愁的。所以這種工讀學校，自給自足的教育辦法，有推行之必要。當然，一個學校，不足以容納多少人。但是只要辦得好的話，我們不妨拿一點成績去引起社會上的興趣，讓人家三個五個跟著我們辦下去。這樣純粹盡義務的教育，和那開學店的學校，恰好兩樣，越辦得有聲色，越要多多籌款，而完全靠人捐款，又太沒有把握。因之仔細想了一想，只有自己去作生意，反正是賺來的錢，便是全部都拿出來辦學校，對自己也沒有什麼損失。」

　　區老太爺被他這幾句話引得格外興奮起來，端起酒杯來，緩緩將酒喝下去，然後將酒杯放下，按了一按，向虞老先生點了個頭道：「我們念書的人，作起事來，真會有這一股子傻勁。」

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