魍魎世界(12)_張恨水

一二

　　區老太爺皺眉頭，揮著旱煙袋道：「這話無討論的必要了。現在最要緊的，是各人檢點著自己現在最需要補充的是什麼？」

　　亞英聽到老太爺這個提議，並不感到什麼煩惱，也沒有答覆，卻昂起頭來，張口哈哈大笑。老太爺口銜煙袋，望著他，倒有些莫名其妙。

　　亞傑道：「不是我說話率直，事到如今，是個勸告，的機會，我不能不說。我覺得二哥就是好講虛面子，以致有許多事，都不能去做。若說到虛面子，那套被偷的西服作崇最大。如今沒有了這套漂亮的西服，走到馬路上，根本不像個有錢或體面人，反正是不行了，有許多不肯幹的事，如今不能不予。譬如說，你先前穿那套漂亮西服，要你在街上擺個香煙攤子，那就不大相稱。以現在穿的這身衣服而論，倒無所謂，作小生意的人，儘管有比你穿得還好點的。」

　　亞英道：真的教我去擺紙煙攤子？「亞傑道：譬方如此說，最好你是犧牲身份。論這身份，並賣不了多少錢一斤。」

　　亞英低頭坐著，好久沒有作聲，最後他突然把兩隻破鞋穿起來，一挺身子就出去了。區老太爺連叫了幾聲，他也沒有答應。

　　亞傑道：「他急了，少不得到朋友那裡去想法子，隨他去吧。我們還得繼續奮鬥。米是有了，早飯菜還沒有，我去買菜吧！」說著，由廚房裡拿出個空籃子來。老太爺道：「買菜你有錢？」

　　亞傑在衣袋裡摸了一摸，抽出空手來，沒有作聲。老太爺到屋子裡去，取出幾張鈔票來，交給區老太太道：「這是前天留下來買煙葉子的錢。」

　　老太太道：「你的煙葉子，昨天就快完了，你不買煙？」

　　老太爺道：「還吸什麼旱煙？我戒了吧！吸煙也當不了一頓飯。亞傑，拿這個去買菜！」

　　亞傑轉身走著道：「我不忍……」

　　只說了這三個字，嗓子就哽住了，眼圈兒也紅了。老太太道：「你不把菜錢拿去嗎？」

　　亞傑道：「可憐老太爺什麼嗜好沒有了，吸袋葉子煙的錢，作兒女的哪忍分了他的？他是六十多歲的人了！」

　　他一手揉著眼睛，低了頭走出去。

　　老太太本無所謂，被第三個兒子這兩句話說過，她想到這位老伴侶，作了一生的牛馬，作「等因奉此」的老秘書，作每天改百十本卷子的國文教員，所有心血換來的錢，都作了這群兒女的教養費。抗戰以來，索性把故鄉破屋數椽，薄田數畝，一齊都丟了，不願他兒女去受敵人的蹂躪，全家入川，他終於是為兒女吃苦。他要連葉子煙都不能抽了，少年夫妻老來伴，她比任何人要同情這位老伴侶。站著呆呆一想，心裡一陣酸楚，益發拋沙般落下淚來。區老太爺當然明白區老太太是為什麼哭，便向她連連搖頭。

　　亞雄由屋裡出來，向父母搖著手道：「好了，這件事不用再提了，丟了破了壞了的東西，回頭也不用回頭去看。要不，全家懊喪得半死不活，那偷衣服的賊，他也未必能把衣服給你送了回來。」

　　這兩句話，倒是老兩口子昕得進的，各自垂了頭坐在堂屋椅子上，默然不語。

　　就在這時，手杖打得樓梯啪啪有聲，西門博士走了下來。到了堂屋裡，向外面叫道：「老王，你們三個人都來！」

　　三個轎夫由旁邊廚房裡走出。西門德道：「我現在境況不好，玩不起轎班了。算算你們日期，差一個禮拜才滿月。但我也照一個月的工錢給你。我也不說你們占了便宜，省了一個禮拜的伙食，那錢也很可觀。」說著在衣袋取出一疊鈔票，分散著三個人的工錢。然後昂頭長歎了一口氣，在身後椅子上坐著，兩手抱了那根手杖在懷裡，默然不語。那三個轎夫拿著錢在天井裡唧唧咕咕，合了一陣帳。西門德道：「扣除你們所預支的，還給了這些錢，少給了嗎？」

　　轎夫老王道：「錢是對頭的。今天歇工，我們不一定就找到活路，伙食墊不起，我們情願抬滿這一個禮拜。」

　　西門德站在堂屋中間，抱了拳頭向他一拱手，笑道：「三位仁兄，對不住，從今天早上起，我不去抬轎給人家坐，所以我也不要你們抬我。我不到月，發給你們一個月工資，目的就是在省這一個禮拜的伙食。你們不走，我必得天天坐了轎子去找人。想了一晚上的計劃，都要推翻，哪裡辦得到！」說著只是抱拳。

　　轎夫見沒有希望了，只好垂頭喪氣走去。西門德又坐下，只是搖頭。

　　區老太爺看到，便禁不住問道：「怎麼？博士突然改變辦法，把轎夫開消了！」

　　西門德道：「實說，這是受到你們的影響。我看到你們為了這個『米』字，晝夜在想辦法。我家裡倒養著三個能吃的大肚漢，相形之下，我未免太不知道艱苦了。」

　　區老太爺道：「博士走不動路，坐轎子是為了工作，那也不能說是浪費。」

　　西門德道：「我坐轎子到處跑，也無非是把轎子抬人。我坐轎子得來的錢，恐怕不足養活抬我的轎夫。我為什麼不把他們辭了？自今後以，我不要人家抬我，我也不去抬人。」

　　區老太爺道：「博士又在說氣話。」

　　西門德道：「說什麼氣話？那是事實。我們是念過兩句書，而手無縛雞之力的廢物，就需要有力的壯漢來抬。同時，那無知識也無力氣、但有權而又有錢的人，又需要我們知識分子去抬。我們借人的腳，作我們的腳，別人就借我們的腦筋，作他的腦筋。我看起來，我們還不如轎夫。轎夫只用杠子抬著我們，我們抬人，看人的顏色作事，順著人家口氣說話，老實說一句，混的就是兩個拍馬錢。難道念書的人，他會不知道拍馬是可恥的事？無如自己要花錢，另外還有人找著你要錢花，內外是雙重的牛馬！」

　　西門德越說越氣憤，嗓音也隨著格外提高了。

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