天上人間(8)_張恨水

八

　　竹子道：「他問著說，你姐姐多大年紀哩，我說十八歲了。他又問是哪個月生的哩，我說不知道。」

　　玉子道：「你怎麼不知道？我是八月十五生的。這是很好記的日子，怎麼會忘了！」

　　竹子道：「咱們又不和他攀什麼親，幹嗎告訴他這些個話呢？」

　　玉子道：「瞎嚼嘴。我不和你說了。」

　　竹子點著頭道：「不和我說？好極了。」

　　說完，一抽身就跑了。玉子抱著膝蓋，坐在炕上，低了頭想這一番情形，悶坐了一會兒，把活計才拿起來做。做不了多大一會兒，又好好地停著針想起來。直待陳大娘隔著屋子叫吃飯，這才走下炕來。

　　這中間屋子，是陳大娘家兼做廚房，兼做祖先堂的。西邊那屋，卻住的是老兩口，是賣白薯的老蔡家，中間這屋子，他也有一半，是和陳大娘共用的。靠著陳大娘的壁子，擺了一張四腿桌子。桌子上這時一大瓦盤子窩窩頭，正是熱氣騰騰的，一隻大缽碗盛了一碗鹽水疙瘩絲兒。玉子走出來，搬了三寸闊的白木條板凳，靠住了桌子，無精打采地坐下。竹子也端了一條凳，在橫頭坐著，她一看見桌上只有一隻碗，噘著嘴說道：「老是吃這鹽水疙瘩，想喝口湯也不成，我不吃。」

　　陳大娘道：「鹽水疙瘩，為什麼不能吃？十二個子買半斤，也只夠吃一天的。不吃，活該！你餓著吧！」

　　玉子左手捏了一個窩窩頭，咬了一口，右手拿著筷子，在鹽水疙瘩絲兒裏面撥了幾撥，夾了兩根絲兒吃了，皺著眉道：「真鹹！澆上一點香油和醋，也好吃些。就是這樣，疙瘩絲兒拌疙瘩絲兒，一點兒味兒都沒有。」

　　陳大娘拿著幾個窩窩頭，坐在門口一條凳子上，吃得正有味兒，聽了這話，便說道：「孩子！我是容易嗎？你怎麼也說這話？我一天到晚洗衣服，手皮都洗掉了。我還不願意吃好一點兒，穿好一點兒嗎？這話可又說回來了，一家的嚼穀都指望著我一個人，在我做得動的時候，做一天，吃一天，倒沒有什麼。若是有個三災兩病的，大家都不吃嗎？所以我少花幾個，積幾個錢，也是為了你們，省得做不動的日子挨餓。等到我一口氣轉不過來，天大的事，我也不問了。你們死也好，活也好，我是沒法子。要是說我活著一天的話，我就得替你姐兒倆管吃管穿，往後日子長著呢。望著你們姐兒倆，都有了主兒了，知道哪一天呢？……」

　　①嚼穀：指吃穿日常生活費用。

　　玉子道：「您瞧瞧我只說了這麼一句，您就說上這一大篇。」

　　陳大娘道：「我的話還沒說完呢。你想，日子又長，錢又少，不省著一點兒哪成啊？你雖然也幫著我一點，能掙個三吊五吊，可是你又愛個花兒朵兒的。走在人前，總要這麼一個面子，你掙的，也只夠你自己散花的了。要說吃的，我還不想弄好一點兒嗎？就說炒一碗豆芽吧，八個子兒豆芽，倒要添上八個子兒油鹽醬醋，還是吃了上頓，沒有下頓……」

　　玉子將半個窩窩頭向空碗裏一扔，把筷子啪的一聲按在桌上，說道：「您老人家，有完沒完？我不吃了，成不成？」

　　陳大娘道：「我和你談心哩。你不愛聽，我不說就是了。」

　　這時，那個賣白薯的老蔡的妻子王氏，走出房來，說道：「大嬸兒，你也特省點，這幹疙瘩絲兒，可真不大好吃。你就湊合著買兩把菠菜煮一碗湯，倒也好些，菠菜還不算貴，有一個大子兒，能買上一把了。」

　　陳大娘道：「姥姥，您不知道，這菠菜，她們也是吃膩了的。」

　　王氏聽說，顫巍巍地在屋子裏捧著一隻菜碗出來，說道：「這是我們早上煮了的大半碗小白菜，讓孩子們吃上一點兒吧。」

　　說著，便把那碗菜送到桌上。陳大娘道：「您留著吧，兩個老人家都捨不得吃，倒讓我們吃了。」

　　王氏道：「不要緊，晚上我們下麵條兒吃，用不著菜。讓她姐兒倆吃飽一點兒。」

　　陳大娘道：「謝謝，您哪……」

　　一言未了，只聽見院子外面有人笑道：「大嬸，您多禮啦。什麼事這樣客氣？」

　　大家回頭一看，原來是舊街坊，馮家四姑娘來了。這馮家四姑娘，小名叫桂貞，兄妹合算起來，排行第四，所以人家都叫她四姑娘。她父親原是當獸醫的，早去世了。她母親馮大娘帶著兄妹四個度日。她大哥自小夭折了。二哥懷德，給一個馬車行裏趕馬車。三哥懷民，在一家宅門裏當聽差，家裏就是她母女倆。馮大娘自幼學的一手好活計，後來又會打繩子物件，就接些活計，連掙錢，帶教桂貞做針線。陳大娘因為兩個人都是孀居，很說得來，就叫玉子也跟著去學活兒，來往一久，玉子拜馮大娘做乾媽，這就格外親密了。

　　因為馮氏母女在外接活兒做，認識了大華公寓的一位屈先生。這屈先生三十多歲，是部裏一個僉事，而且又在好幾個地方弄了掛名差事，雖然各衙門裏都欠薪，因為他進項多，用度少，手邊很活動，而且有個七千塊錢的積蓄。他有一次親自到馮大娘家裏來拿東西，看見桂貞長得十分清秀，倒看上了。恰好馮大娘不在家，又和桂貞說了幾句話，見她說話從從容容的，似乎是個溫柔女郎，心裏不免一動。過了些日子，打聽得桂貞還沒有許人家，便托人做媒。他可是說明了，他雲南故鄉還有一房家眷，但是隔著萬里地，那位夫人是不會到北京來的。所以娶過來了，也與大夫人無異。

　　①僉事：舊政府部門的官職，相當科長。

　　馮大娘窮了一輩子，聽說有位老爺願來做自己的女婿，這自然是樂意的事。不過有一層，他家裏還有一個大夫人，將自己的女兒嫁給人做二房，這倒要細細地商量一下子。那位屈先生見馮大娘猶豫不決，就把銀行裏存款的摺子送給她看，說是有這些個錢，就是兩房家眷全在北京，也可賃房居住，那要什麼緊。馮大娘見了這些錢，倒還罷了。唯有這桂貞姑娘，心裏倒吃了一驚。心想這一嫁過去，那六七千塊錢，就是我的了。做了太太，又可以發財，這樣的事情，恐怕打著燈籠，也沒有地方找去。

　　雖然說他還有一個人，可是在雲南呢。人家常說，遠不過雲南、貴州。這樣遠的路，她還能來嗎？就是能來，我先把這六七千塊錢一把全拿在手上，我過我的日子，也就不怕誰了。靠著這六七千塊錢，穿的、戴的、吃的、住的，哪樣沒有？她先聽說提親，還是愁著做二房；等到知道有六七千塊錢的存款，就整整想了幾天幾夜，覺得還是早嫁這姓屈的為妙。她母親一時不鬆口，反而焦急起來。

　　馮大娘自己拿不定主意，便把兩個兒子叫回來，問他們怎麼辦。懷德、懷民都極力贊成。不過懷德說：「既然是做二房，咱們不圖個名，也圖個利，姓屈的多拿出幾個彩禮錢就成了。」

　　懷民說：「彩禮呢，有個兩三百就成了。可有一宗，不是把人賣給他，咱們要往來的，攀一個好親戚，得一個靠山，咱們也有個出頭年月。」

　　馮大娘道：「好哇！你們一個想發財，一個想找事，都指望著在你妹妹身上呢。這個是你妹子的終身大事，我還總得問問她。」

　　他們母子三人，在外面屋子裏說話，桂貞一個人坐在屋子裏咕咕著說：「問我做什麼？我是全憑媽和哥哥做主。」

　　馮大娘一聽這話，知道姑娘是樂意了，就答應了屈先生的婚事。

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