天明寨(119)_張恨水

一一九

　　立青道：「哼！見面就罵，我是恨不得見面就打。便宜你了，你上山來是有事的，我不能和你鬧私人意見。」

　　學正微笑著，和他只拱拱手，緊隨了兩個引導人之後，向團練公所走去。這雖然不過一座草棚子，可是那兩扇木板門八字大開，在門裏陳列的軍器架子，陳列著刀槍劍戟，卻也很有些威風。在大門外，兩排頭上紮了藍布包頭、身穿短衣、系了緊腰帶的人，也都各拿了刀槍，瞪圓了眼睛，板了面孔，向汪學正望著。他倒不以為這種形勢有什麼威脅的意味，臉上略帶了笑容，自向公所大門裏走了去。這裏面的首事們，並不因為這裏是在危險的地方，就有了什麼張皇的樣子，上面正正端端列著一張紅桌圍公案，鳳池還穿了天青外褂，戴了銅頂子紅纓帽，在莊嚴的臉上，泛出一片笑容來。在公案四圍，有幾個茶几，分別坐著上山的首事。他們雖不像鳳池的態度那祥嚴肅，可是全把衣穿好了。

　　汪學正走到屋簷下，就停了腳步，站定了昂著頭道：「各位老爹，我現在到了此地，不是孤身一人，你們是和我談公呢？還是和我談私呢？談公，至少彼此是敵對的地位，我來就是一個敵國使臣，怎能把我當個僚屬看待？談私呢，我來並無惡意，這山上幾百條性命，還全靠我想法子。若是不願意我來，鳳老就不回我那封信。我現在上了山，手無寸鐵，不但下山不能聽便。就是在山上，要用性命去拼人也不容易。我站在這裏了，各位老爹要把我怎麼樣，悉聽尊便。」

　　說著，站住了腳，挺直了腰子，向大家拱了兩拱手。鳳池倒是站起身來，向他回手作了兩個揖，笑道：「不錯，汪世兄，倒還有這點傲骨，請坐請坐。」

　　坐在一邊的趙二老爹，走上前一步，向學正點點頭道：「你雖然有傲骨，但是若論序齒，我們全比你大幾歲年紀，我們是要上座的了。」

　　學正微微一笑，走到堂屋旁邊，在原已設下的一張空椅子上坐了。

　　鳳池道：「四哥，事到如今，開門見山，話不必隱瞞著說了。現在山上糧食盡了，大家看看救兵不來，沒有了指望，大家都想趁早找一條出路。說一句恭維你的話，這些人都是你的故人，你有一天大大地發達了，還是少不了這些人的。現在你搭救他們一把，于你大有益的。至於我父子四人，你卻不用問，我們或者下山再殺一陣，殺你們幾個人，或者我們自己看到無望，就找個法子自盡。」

　　學正聽了這些話，就站起來，拱著手道：「若說勸鳳老爹投降的話，我知道是無望的。士各有志，也不敢來勉強鳳老爹。現在一條大路，只有請鳳老爹放下家眷，趁今日就離開本鄉。因為聽說，侄兒的這營裏，明後天有監軍到任，那就什麼事體，侄兒全不能做主了。」

　　鳳池點點頭道：「那倒足見關照，能活，我也不一定要死。四哥的地位，比那監軍，現時還差多少級？」

　　學正道：「那倒是還差有三兩級的。既在隊伍裏，當然是軍令為重。」

　　鳳池笑道：「這樣看起來，隨人造反，也有幸有不幸。你父子二人，捨生忘死，費盡了力，也不過弄這樣一個小軍職，你們要打算往上升，大概還得大大地殺些人呢。」

　　學正聽了這話，紅著面孔，只有默然。鳳池道：「這些已經成了局面的事，那也不必說了。你要我父子今天走，我們馬上可以走，但是這山上幾百條性命，你有什麼憑據拿出來，可以保他們不上當。」

　　學正道：「那自然有，照著太平天國的天條，本來要男女分館的，但是我們這一鄉的隊伍，沒有一個廣西老兄弟，天條沒有那樣嚴，男女並不分館，我現在下山，立刻把我鄉五十以上的老母，送上山來，作為憑信。若是你們還不放心，就留我在山上作質也可以。」

　　說著，他站起來把腰杆子挺著，瞪了兩眼，算是下了很大的決心。鳳池這就向在座的各位首事，全看了一看道：「各位意思如何？」

　　在座的人，誰也覺得這生死關頭，全在一句話，因之面面相覷，全不敢接著說一個字。

　　鳳池道：「降走死三個字擺在各位面前，不限定你用哪個字。就是現在，一定得選擇一個字。我也知道，大家都是願意降。說降，就降，這還不失為爽直一流。要降又不好意思說降，失掉了這個機會，以後想投降也不易了。我只要把山上人安頓好了，馬上就走。有不願降的，可以跟我走，那也是現在一句話。」

　　他說完了，卻不免帶一點生氣的樣子，板了臉子，四周對這些人望著。趙二老這就走出位來，向大家看了一眼，然後向鳳池道：「當時我們追隨鳳老爹辦團練的時候，老實一句話，並沒有什麼了不得的意思，不過是想保全身家性命。忠君愛國，哪怕還是一句體面話。在山上熬了這些日子，熬不出一點辦法來，大家只有投降了。可是我能憑良心說一句，不投降能夠保全身家性命，大家還是不投降的。」

　　鳳池站起來，走向前，握住學正的手，笑道：「你聽見沒有？聽聽老百姓的話，知道怎樣可以得人了。老弟你若是想得人心，最好你就是留在山上不走，做全山的護身符。但是有我在這裏，又怎能容留得下你？只要你答應一句留在山上，我父子四人立刻下山。你是好漢，你答應我這句話。」

　　他說話的時候，握住了學正的手，只是不放。說完了，方才向他一抱拳。那一番誠懇的意思，只在他注意望人的眼睛裏可以看出來。

　　學正回報道：「鳳老爹是我的恩人，只要我能答應的話，一定遵辦。既是鳳老爹要留我在山上，我就不走。由我寫一封信，派人送給家父去，告訴這裏的情形。假使鳳老爹決定了今天下山，我也在信上注明，好讓山下放開一條路。為了平安些起見，我想鳳老爹是由後寨門下去，經山路到英山繞道到湖北羅田去。那裏沒有太平軍，鳳老爹還有什麼打算，這一條路也就很有法子可想了。」

　　鳳池手摸了鬍子，昂頭想了一會，沉吟著道：「假使四哥能把這山上的事，一肩承擔了，我立刻就可以走。」

　　學正道：「翼王現時正在東鄉駐駕，他的意思究竟要怎麼樣，那自然說不定，假使鳳老爹能夠今天走，今天走是最好。」

　　鳳池聽了他的話，又回頭看看在座人的顏色，便微笑道：「那倒很好。」

　　他說出這樣四個字來，大家卻也不明白他是何用意，只有默然聽著。鳳池這就向屋簷下站的練勇道：「立青大概站在門外面，你去把他叫進來。」

　　練勇還沒有動腳，立青大聲答應著，已經走到屋裏來。板著臉道：「爹身上有病，怎麼能下山？」

　　鳳池道：「事到於今，你還負什麼氣？我們為了顧全這一群人性命而來，我們還是為了顧全這一群人性命而去。你說我病了，走不得。難道我守在山上不走，就能讓我從從容容地養病嗎？四哥剛才說的一句話不錯。他說我由英山到湖北羅田去，還是一條出路。現在我們就走著這條路去碰碰看。」

　　立青道：「我們馬上就走，家裏怎麼安頓？」

　　學正看到這老先生一副鐵硬的心腸，卻也暗暗地佩服，不能不隨著興奮起來。看見旁邊桌上擺好紙筆墨硯，就走過去移了板凳坐下，提筆寫起信來。鳳池挽了兩手，反背在身後，只管低了頭，向桌上看著。直等他文不加點地把一封信寫完，然後手摸了鬍子，微微歎口氣道：「五步之內，必有芳草。這樣看起來，一點不假。汪世兄這樣一個文武能來的人才，不能見用於世，只落得跟了長毛。」

　　這些首事們看了他，也是透著奇怪，在他這樣生離死別、要離開老家的時候，他竟然一點不介意。汪學正將信紙折疊著，向鳳池拱了一拱手。鳳池將信接過，就轉遞到趙二老手上，一抱拳道：「我們可以說是三十年的知交，對山外的事，現在有汪世兄做主，大概沒有差錯。對內的事，這就都要交給你老哥了。我今天下山，自然也有我的計劃，但是據我自己看來，恐怕是禍多福少，我們老朋友，也許就不見面了。我生平一件大事，沒有辦了，於今只好拜託給老朋友，那是很慚愧。不過我要套用項羽一句話，此天亡我，非我之罪也。」

　　說著，向在座的人，全拱了兩拱手，一揮袖子，竟自走去。大家初以為他是回家去，或者到沖裏去看看，也沒有理會。其實他是頭也不回，竟自走到後寨懸崖上，席地坐著。他微垂了眼皮，將兩手交叉放在懷裏，像老僧入定似的，一動也不動。當然在團練公所的人，尊重了鳳池的意思，一面派人送信下山，一面大家坐在議事廳裏，商量善後。學正坐在人群中，不免徘徊四顧，看看這山裏人的情形。這就看到大門外有個人影子，閃來閃去好幾次。自己料著這就有事，因站起身來向外看著，回頭對趙二老爹道：「門外似乎有人找我。」

　　趙二老笑道：「你放心，我們奉懇你留在山上，我們就是把你當一家人看待，哪裏還有什麼壞心。」

　　學正道：「你猜錯了。我怕外面這個人是我岳母。」

　　外面忽然有人答道：「姑爺，是我呀，我現在除了你，就沒有親人了。」

　　她說著這話，已是一腳跨進團練公所的大門，徑直地奔到了學正面前，兩手抓住了學正兩隻手。兩行眼淚，直流下來，嘴裏還囉唆著道：「我想不到還有同你見面的日子。」

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