天明寨(56)_張恨水

五六

　　▼第十九章　俘虜著一個天兵

　　一個人在積威壓迫之下，忽然得著一個機會，把這腔憤怒痛苦發洩無餘，精神自然是極端興奮，比任何一種刺激都要猛烈。汪家父子，以至於那些受虐待的佃戶，這時把曹家全家殺了又燒，高興得連青天都可以飛騰上去。曹家人既是或逃或殺，乾乾淨淨了，更也不想到另有人出來報仇。不料身後喊聲大作，回頭看去，竟有上百壯丁各拿著兵器飛奔過來。黃執中究是一個內行，於是離開一群人找了一塊地勢較高的土坡上，汪家父子也就緊緊地跟了站著，那群人蜂擁到前面，也突然站定，大家倒好像有猛吃一驚的樣子。首先一個，正是李立青，後面是團練公所的練勇。立青手裏按著花槍，喘過一口氣來，笑道：「我以為是誰？原來是老伯和四哥，都是熟人，這是什麼意思？」

　　說著，昂頭望了曹家屋頂的火焰騰空不斷。孟剛拱拱手道：「這是我和曹家的私事，大丈夫在世，有恩報恩，有仇報仇。你老賢侄也要說我愚父子做得不錯。」

　　立青道：「老伯的話雖然說得不錯，但是我們兩甲，已經辦了團練，地方上就禁止有殺人放火這種事。曹家這火，大概是老伯放的，我們在公言公，看到有火，就要去救火。」

　　學正也就走向前笑道：「老三，你救火做什麼？曹金髮一家人，我們全殺光了。你把火撲滅了，曹家也沒有人感謝你。」

　　立青瞪了眼向他身後看看那些佃戶，一怔道：「什麼？曹家人都讓你們殺光了？」

　　學正冷笑了一聲道：「有十個曹金髮，也要把他殺光。」

　　立青道：「既是這樣，這事情大了，我不敢做這個主，我回公所告訴給各位首事們，請他們大家拿一分主意。那我先要走了。」

　　學正跳下土坡來，伸手將立青拉住，笑道：「老賢弟，慢來！我有兩句話問問你。」

　　立青便立定了腳，問是什麼事。學正道：「不久前，你在捨下後門經過，我問過你的，也請求過你的，請你不要管我的事，這話你已經答應了，而且還當了好些人的面。」

　　立青道：「但是我不知道你老哥是幹這樣大驚天動地的事呀。」

　　學正道：「你這人精明透頂還有個不知道的嗎？就算這次你不知道，還記得上次我在曹家磕頭賠禮的時候，走到這路口上，埋了一塊石頭在樹邊田埂裏頭。那時，正碰著你，你還誇我是個好漢呢，有這件事沒有？」

　　立青昂頭想了一想笑道：「倒是有的！」

　　學正再不答話，走到樹下田埂邊，對那裏注視了一下，然後伸手一陣亂掏，掏出一塊磚石來，用手摸刷乾淨了塵土，看過一遍，用手一拍，笑道：「老弟，你看這上面我刻的字，我是久有此心了。」

　　說著，他把這塊磚石就遞到立青手上。立青看時，上面寫道：

　　我定要今天報曹氏欺侮逼迫之仇。

　　旁邊一行小字，刻著年月日和姓名，立青道：「雖然你早就立誓要報仇，並沒有預定殺了他全家，還要放火。」

　　學正道：「這不怪我。你看幫著我的這群人，哪個不是曹金髮的仇人？得了這個報仇的機會，他們自己也禁止不住他們自己。不過就是我自己，哼！我不殺他家兩個人，我也不能放鬆。」

　　說著，昂頭哈哈大笑。立青躊躇了一會子道：「既然如此，我越發不敢做主，只有去稟報公所。」

　　學正道：「老弟，你只管把隊伍帶了回去。果然公所要辦我的罪，我們也不逃跑。不過我師弟有言在先，你自己是不會和我鬥氣。」

　　說著，他伸了手在立青肩上，連連地拍了兩下。立青笑道：「這話也難說。不過你是有志氣的人，這個好寶貝，你留著吧。」

　　說著，將那一塊石磚，遞回給了學正，將花槍一舉，自帶領著那班隊伍走了。學正叉了兩手，站在高坡上，望到這一隊練勇遙遙而去，就淡笑了一聲道：「李立青年紀輕輕知道什麼？哼！這二三百個練勇，他就以為很厲害啦。」

　　當孟剛父子和立青說話時候，黃執中始終站在土坡上，斜了眼睛向他們看著，等立青帶了隊伍去後，就點了兩點頭，那意思好像是說，這並不壞。現在他接著學正的話道：「你倒不要看輕了這二三百人。只幾天工夫的操練，就到了這種樣了，李鳳池是個人才。」

　　學正道：「難道二三百人，還能做出什麼大事來嗎？」

　　黃執中道：「你沒聽到說，天國在金田起義只幾千人嗎？」

　　汪孟剛見他突然說出天國兩字，倒是一怔。黃執中道：「汪先生。你還呆什麼？這裏的縣城，已經讓天國軍隊佔領，這裏也就是天國的治下。堂哉皇哉說起天國來，這有什麼要緊？沒事了，我們回去，先喝三杯，然後我們一路上縣去。」

　　學正舉了磚石。跳了幾下腳，大笑道：「這真是我們一世的指望。」

　　回頭看那曹家屋頭上的火焰已經慢慢地挫下，不是先前那樣的洶湧。大概屋子裏面，已經燒到九分九的情形了。孟剛道：「除了一家惡霸。這事總算是痛快。但是天下的惡霸正多，我們怎能夠一個個都這樣處置他一下。」

　　黃執中笑道：「你忙什麼？大運到了，總有那麼一天。」

　　大家說著笑著，撫動著兵器。搖搖擺擺地，同回汪家。他們回了家的同時，李立青也回到團練公所。見了首事們，他把剛才和汪家父子說的話重說了一遍。朱子清架著腿坐的，首先搖撼了身子道：「怨毒之於人甚矣哉！」

　　其餘的首事們卻都把眼光看到李鳳池身上，看他怎樣說。鳳池背了兩隻手來回地走了幾度，便笑道：「這件事，我也難於處置了。說到汪氏父子報仇，他們也曾受曹氏之害，幾乎身家不保，現在痛快報答一下。照人情說，那是無可非議。然而殺人全家，還繼之以放火，卻是國法所不容，而況曹金老還是團練裏一個首事。有人把我們團練的首事殺了，我們也不能坐視不管。可是我們又怎樣去管法呢？除非我們用隊伍去把他們捉了來。」

　　朱子清微微搖擺著頭道：「在公言公，對這件事，吾無間焉。只是汪家父子。頗非易與，而況縣城傳說已破，我們是同舟共濟之不遑啦。我再聲明一句，我是和汪孟剛劃地絕交的了，這並非阿私所好。」

　　李鳳池依然背了手踱著步子，點點頭道：「唯其是這樣。」

　　大家對於這件事談論了一陣子，並不能有什麼決斷，鳳池就擺擺手道：「這事經小處說，究竟不礙我們大家的事。現在我要想法子證實一下，到底縣城的情形如何，我們要做一個準備。說不定我們事業的成敗就在今天晚上，只是總不能得著長毛實在的情形，我們準備也有些無從著手。」

　　他說著，可就手搔了頭髮，又現出躊躇的樣子來。這時，又有兩個打探的鄉人，面紅耳赤地喘著氣走回公所來報告，說是余家井鎮上，已經大家亂跑，再向前去，只有人向東走，沒有人向西走。逢人都說前面去不得，長毛快到了。還有人說，長毛見人就砍，已經殺得人不少。越聽說，越教人害怕，實在不敢向前去了。

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