天明寨(46)_張恨水

四六

　　余氏對兒子所說雖不十分懂得，卻也料著不會欺騙，心裏是比較的安貼一些。到了次日，她果然依了學正的話，說他上縣沒有回來。學正只是藏在臥室裏烤火，連房門也不曾走出。這日便是除夕，到下午的時候，本甲首事之一的趙二老爹，卻專程地到汪家來拜訪。他聽到長工說，少先生上縣沒回，就說請老師娘出來見見也好，因為有要緊的話商量。莊稼人對於紳士，那是個個都恭敬的。長工立刻到裏面去，要餘氏出來，說是趙二老爹親自來請，怎好不理？餘氏只得繃著臉子走了出來，只跨過到堂屋的門，就先站住，手扶了門框道：「我家老四上縣沒有回來呢，也沒有人來陪客。我出來了，又不能燒茶二老爹喝。我去拿個火爐來，你烘烘吧。」

　　說著又轉身向裏走的意思。趙二老爹只好站起來向她招招手道：「老師娘，你不用客氣，請過來坐下，我有幾句話說。」

　　餘氏沒法子，只得出來坐著。趙二老爹笑道：「我不用說許多了。就是今天三十晚上，令郎是必定回來的。回來之後，請他務必明天要到李家祠堂去一趟，我們這兩甲的人，除非向外逃反去了的不算，此外是各家都有人到。唯有你府上不派人到，公事上是說不過去的。」

　　餘氏道：「喲！二老爹，我只有一個孩子，他要上縣去照應班房裏的人，又要照顧家，再要做甲下的公事，他忙得過來呀？」

　　趙二老爹道：「這話你不說，我也明白。只是我們辦團練，有好些事都還要仰仗曹金髮老爹同官府說話，所以大家都要敷衍他一點子。他早就說了，他當了團練裏的首事，你家令郎一定不在團練裏幹。於今他果然猜中了，恐怕他以公報私，將來又和你們為難。」

　　餘氏道：「就算我兒子不幹，也是怕他呀。幹要服他的管，不幹也要服他的管，這不是難死人嗎？」

　　趙二老爹道：「只要令郎在面子上做得乾淨，姓曹的再要說什麼話，我們也不能依他。現在孟剛哥總還在班房裏沒有出來，遇事隱忍一點，那總是好的。」

　　餘氏道：「我們還要怎樣的忍耐呢，禮賠了，銀子花了，人還是關著的。」

　　趙二老爹道：「我也是這樣想啊，九十九步都走了，何在乎再走一步。明天正月初一，你老四到祠堂裏去的時候，見著首事們，統統叫一聲拜年，連曹金髮也在內了。我們在那裏，也絕不能夠倚老賣老，真要老四拜下去，大家一笑一讓，事情就過去了。要不然，曹金髮他總不肯放過去的。」

　　餘氏道：「整百的銀子，我們都交給他手上去花過了。他為什麼不肯放鬆？」

　　趙二老爹道：「也就因為老四不肯到團練去辦事，他疑心是瞧他不起。我想，這個意思，老四也總是有一點。他究竟是年輕的人，不能把算盤打到底，橋都搭過了河，再又來拆了，多麼可惜。」

　　餘氏道：「只要他明天到李家祠堂去打個轉身就行了嗎？」

　　趙二老爹道：「由今日起，我們幾個首事，李家祠堂就是家了，一天到晚都在那裏。這件事，李鳳老最是賣力。他說，大難臨頭，還過個什麼年？他是創首的人，他就不在家裏過年。曹金髮看過幾頁子兵書，他說的話也對，說是救兵如救火，既是要辦團練，自然是越快越好。他還說呢，他年紀雖老，還有兩下子，跑馬射箭，全可以和小夥子比比。說不定借了這個機會，他還要弄個紅頂子戴戴呢。」

　　餘氏道：「辦團練不說是為了大家看守自己的家門嗎？怎麼倒可以弄官做？」

　　趙二老爹笑道：「這就叫事在人為，你一個房門裏的師娘，哪裏會懂得？」

　　餘氏被他點破了一句，紅著臉，倒有些難為情。趙二老爹也看出來了，不好再說什麼，就站起來拱拱手，笑道：「恕我說話有些太直了，但是我總是一番好心。請你把我的話對老四說了，讓他仔細想一想，他心裏自然會明白的。告辭了。」

　　他一面拱著手，一面竟是向外走去。餘氏站在堂屋中間，也就眼望著他後影，呆了一陣。這就聽到學正由後面叫出來道：「這姓曹的怎麼老是和我過不去？躲起來，他都要尋找我的是非。」

　　他走到堂屋中間時，餘氏見他左手卷著右手的袖聯，右手可是緊緊地捏了一個拳頭，繃著臉，眼睛也紅了。餘氏道：「這也難怪你生氣，我都覺著心裏難過。」

　　學正卷著袖子，慢慢地不卷了，手垂下來，忽然笑道：「拜年就拜年，幹團練就幹團練。連我自己的岳父都看我不起，何況是旁人？」

　　餘氏道：「剛才趙二老說，就是在團練裏，將來也可以做官戴頂子，你也想到這裏面去混一個官做嗎？」

　　學正笑道：「那也難說，你老人家就不必管這些。今天總是個年，我們母子兩人雖在難中，究竟還有母子兩個在這裏。請你老多少預備一點東西，祭祭祖先，至少也過個青菜豆腐年。今天晚上過個安穩的年，多少又算把這一年活過去了。明年，那就難說了。也許我們家轟轟烈烈，給點顏色人家看，也許……啊！這話就難說了。」

　　餘氏望著他的臉道：「這幾天，你為什麼說起話來總是這個樣子？」

　　學正笑道：「恐怕我是要得瘋病。」

　　餘氏歎了一口氣道：「真要說到發瘋病，我是比你要得得更快。但是我絕不能夠真瘋了，我還要清醒白醒地看好些事呢。」

　　學正兩手一拍，就跳起來了。

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