天明寨(38)_張恨水

三八

　　▼第十三章　百忙中燈下看新娘

　　汪學正在這個時候，總也算是個驚弓之鳥，遙遙望到家門口，燈火飛躍，人聲大起，他心裏也是隨著那火星亂跳，向著家門直奔了去。及至到了家門口，卻是燈火均無，聲音也全息了。若不是地上有一小截碎火把在石頭下發出那星星微光，倒真要疑心自己剛才是做的一個夢。拍著門時，裏面卻是生人相問。學正叫道：「裏面是哪個開門，我是老四回來了。」

　　裏面的人哦了一聲，將門開著。他手舉著一個燈籠，學正並不認識，但是同時看到上面堂屋裏點了燈，而且有四五個粗人在那裏，天井裏卻放了一乘軟籃（軟籃，是潛山的特產，以篾編之，狀如一籃，長六尺、寬尺六七寸，深如之，中置被褥，人臥坐其中，以兩杠抬之走。此物，夫可抬其妻，兄可抬其弟，易轎則否。），牆上掛著兩盞亮燈籠，蠟燭兀自未滅。軟籃上，還搭了一塊大紅氈條。看到這些，胸中就不免一動。走上了堂屋，其中有個朱老二自己是認得，乃岳父的遠房侄子。他迎上前來抱拳笑道：「四哥，恭喜恭喜。」

　　學正道：「捨下鬧成這樣一副情形，請問喜從何來？」

　　在人叢中王三老爹伸出頭來，笑道：「四先生，朱府上送姑娘來了。」

　　學正呆呆地站著，望了他們道：「你們這話，從何說起？」

　　王三老爹手撚了鬍子梢，點頭道：「是真的，是真的，並不鬧著玩。」

　　學正道：「這真奇了，剛才在李家祠堂裏，就是和朱子老在一處。他對於這件事，是一個字也沒有提起，這又是什麼緣故呢？」

　　王三老笑道：「我下午不是到府上來說過嗎？這件事，本來就瞞著朱子老爹。人本是汪家的人，送到汪府上來了，子老還能要了回去不成？」

　　學正跌腳道：「下午我就說了，這事做不得。但要是子老做主，把姑娘送了來呢，那我們也沒有話說。不想丟下這樣一句活動的話，你們真送來了。剛才子老在李家祠堂裏，還說了一篇大道理，說是這樣搶著娶親嫁女，事情不妥。我心裏正在歡喜，不會有什麼變動，不想人就送來了。家母這幾天正有心事，哪有心管這些，這怎生是好？」

　　他也顧不得堂屋裏這些人了，口裏說著，人想向後面跑。看見廚房裏亮著燈火，母親在和小夥計說話，似乎母親在燒茶給眾人喝，徑直就向廚房跑了去。口裏叫道：「媽呀！朱家這件事做得荒唐呀。他們……」

　　說著話，一腳跨進廚房門，把口裏所要說的話，給頂撞回去了。這就因為廚房中間的矮桌子邊，坐了一個穿紅襖子的姑娘，手扶了桌子，斜背了廚房門，當人走進來的時候，她更是將身子扭了一扭，將背正對了人。雖是看不到她的臉色，但是在她緊低了頭的那狀態中，看到她衣領上露出一大截雪白的頸脖子，脖子上叢生著那短而又細的頭髮，正是一種處女的狀態。這個人，並非左鄰右舍素有，便可知道這是朱家送來的姑娘了。於是一腳在門裏，一腳在門外，呆了動不得。餘氏由灶門口站了起來，先向他看了一看，才道：「這也不是哪一家這樣做，有姑娘的人家，在這幾天，不是都送出門去的嗎？不過，我們家裏，吃了官司，不能和別家打比，所以我高興不起來。」

　　學正聽了母親這些話，明知她是敷衍剛進門來這個兒媳婦的，似乎母親對這兒媳婦還不十分討厭。他慢慢地走到屋子裏來，這又發現了燈光背影裏，桌子邊還坐著一個婦人，乃是屋子外院孀居的伯母劉氏。她扶了桌沿，站將起來，笑道：「老四，你好福氣，你看這新娘子。頭是頭，腳是腳，白臉子，烏眼珠，真是個聰明伶俐的樣子，同你真是一對兒。不過就是家裏有了官司在身，要不，趁了這大年下，和你兩口子圓了房，大家吃個團圓飯，多麼是好。」

　　餘氏聽了這話，臉色就是一變，兩行眼淚，快要擠到眼睛角上來。學正便迎上前，賠笑道：「大娘是好話，你要傷心，倒教人家難為情了。」

　　餘氏掀起一隻圍襟角，揉擦了幾下眼睛，便道：「兒媳婦進門，總是喜事，我也不說什麼了。這裏已經把茶燒好了，你提了出去，陪著送親的人談談吧。」

　　小夥計在一旁插嘴道：「他們那些人，都說要趕了回去哩。他們說：明天長毛不到，後天長毛一定會到，他們都要五更天上山去了。就是我們家裏，還是這樣不慌不忙。」

　　說著，就噘了嘴。學正想對這小夥計大大喝罵一陣，一看到那穿紅襖子的姑娘，心裏這就想著，人家是初進門的人，還摸不著我是怎樣一種脾氣。若是大叫大喝，倒叫她先嚇一跳，以為我的脾氣粗暴。因之胸脯挺上一挺，張了大嘴，待有話說出來，卻又立刻平和下去，微笑道：「我們是不逃反的。你若是怕死，你明天只管拿起你的鋪蓋卷，趁早回家去。」

　　說著，提了茶壺，自向堂屋裏去陪客。小夥計拿著煙袋茶杯，也去了。

　　劉氏這就對餘氏道：「你看，左右鄰居，都搶著搬走了，只剩了我一家。要不然，這樣好的新娘子進門，哪有不大家圍著來看的。師娘，你和他們預備得有房間嗎？」

　　餘氏道：「哪裏預備得有呀？下午那個王三老爹來說了一回，我說，孩子的爹還在班房裏呢，我們家裏，並不是辦喜事的時候。再說，學正這孩頭，和他爹的脾氣一樣，就是要強得厲害。這一回對曹家那樣和軟，說怎樣就怎樣，我是想不到的。他說了，長毛殺到家門口來了，他也不走的。原來我們家一老一少，這倒不要緊，現在有個青年婦女，叫我也不知道怎樣好？」

　　劉氏道：「聽說李鳳老爹，也要在鄉下招兵買馬，他自己掛帥，等長毛來了，和他對打。四哥不也是到李家祠堂裏商量這事去了的嗎？」

　　餘氏道：「大娘，你倒懂得許多。我哪裏摸得清？我們房裏去坐吧。」

　　劉氏道：「我回去了，我是個單身人，不便送新娘子進房。」

　　餘氏道：「唉！大家都在難日裏，哪裏還說那些。而且也說不上什麼新房，先帶這孩子同我睡幾晚。這喜事究竟應當怎樣辦，等他爹回家來，再做商量。」

　　說著，她提了竹架子燈在手，就要向廚房外走。劉氏於是伸手扶著新娘子道：「妹，你起來，同你娘進房去吧。這好的孩子，就是兩個燈籠，隨便把人抬了來，真有些委屈了人家。」

　　新娘子被她扶著，本是站了起來，聽了這話之後，立刻把頭低了下去。似乎有點動心。

　　余氏回轉身，向她招了兩招手道：「你跟著我來吧。做姑娘的人，總是要到婆婆家去的。我們家人口少，大家時時刻刻都要見面的，也用不著害臊。」

　　新娘子不敢作聲，不過是站定了腳，臉色正了一正，那意思便是表示著遵命聽說。可是就在這個當兒，學正由外面二次進廚房來，對於新娘子的臉，看了一個正著。學正定了這頭親事，才不過半年多，暗地裏打聽，雖都說朱家姑娘不錯，但是人家說的話，那總是靠不住的。所以每次到岳家去，前前後後，常是留心去偷看。無如朱家的門風很緊，一點形跡看不到，所以在自己心裏，總是懸著一個疑問。這時見她面如滿月，點漆似的黑眼珠，果然豐秀可愛。當她猛然看到學正的時候，也是一怔，後來明白這是丈夫，立刻把頭低了下去，身子向後一縮。學正也就退了一步。

　　餘氏道：「你不到外面陪客，又跑進來做什麼？」

　　學正道：「他們全都走了。說是這就是天大人情，才把人送了來。他們哪裏有工夫望外面跑，都在家裏預備逃命呢。」

　　餘氏道：「你也跟到我房裏來，有事我們大家商量。這樣一來，我們家又多一隻軟腳蟹子了。」

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