天明寨(36)_張恨水

三六

　　這時各村紳士，差不多都已來齊，連汪學正同曹金髮這樣的對頭人，也都相安無事，在大廳裏坐著，靜等開議。這裏七八張桌子，都有燭臺，插了明晃晃的蠟燭，便是屋樑下面，一排垂著四盞宮燈，也都點亮了。各桌上放了茶壺水煙袋，大家隨便取用。紳士們交頭接耳，都在說長毛。

　　李鳳池看看人來得齊了，手捧了一管水煙袋，坐在滴水簷一張桌子邊，面朝了上，自然是先咳嗽了兩聲，接著從從容容道：「今天驚動各位來到敝祠，說句不客氣的話，真沒有菜。雖是沒有菜，可是這一餐飯，倒很重要，說不定是我們的分別酒，也說不定是我們的團圓席。這話不用得我細說。大家心裏都可以明白，便是今天四鄉人民都在紛紛逃反，傳有之，我能往，寇亦能往，逃將焉往？所以光是逃，是沒有用的。兄弟有點小小的意思，願說出來和大家商議一下子。我估計我們興九興十兩甲，有兩三千壯丁。果然，我們不逃，大家集合起來，就是很好的一支勁旅。而且我們這裏，有個天險，就是天明寨那個山頭。

　　當年流寇作亂，相傳那寨子守了一個年頭，流寇總沒有破得。假如我們將兩甲畫大半個圈子，把婦孺老小，都送到天明寨山沖裏去，壯丁就依舊住在各村子裏。大小路口，一律設卡子，派人輪流把守。萬一長毛來了，他不進我們的圈，我們也不去犯他。如其不然，我們舉火鳴鑼為號，幾千壯丁，總也可以和他拼個你死我活。我想，我們潛山，是個山野草縣，長毛過境，無非十天半月，也就完了。他不過搶城搶縣，這些小村莊，他哪有工夫來騷擾？僥天之幸，若是抵制得住，免得父母兄弟妻子離散。二來田園廬墓，也可以不至於損壞。就是抵制不住，大家死也死在一處。如其不然，我們逃難，不但不能多帶東西，甚至於兒女都不能帶了走，縱然逃出命去，將來回想著人生有什麼趣味。」

　　在他說話的當兒，只有水煙袋最忙，這個放下，那個拿去，沒人作聲。他說到這裏，那位早已來列座，和鳳池相距不遠的朱子清，已是面孔通紅，嘴唇皮連動了幾動，去望著他的姑爺汪學正。學正卻是低了頭，沒有作聲。鳳池接著道：「大家看，這些時候，家裏有姑娘的，全是胡亂地向外送。那已經聘定人家的，那還情有可原，說是遲早要送到婆家去的。其中還有那不曾定得婆家的，只要人答應一聲，就把女兒送給人家，至於人怎樣，全所不問，為了是丟開個累，做父母的好跑。這樣的做法，和將子女丟到強盜窩裏去，有什麼分別？所以我的意思。與其大家這樣忍痛分離，不如忍痛死在一處。這不過說的是一個大綱。自然算不得定論，若是各位對於我這樣的說法，是可以贊成的了，我們才跟著向後談。」

　　朱子清突然在人群裏站了起來，抓起頭上的折簷紅心平頂帽子，噗的一聲，向桌上按著，更舉起一隻青袍大袖子，叫道：「鳳老之言是也。而鳳老所談，還不過利害二端而已。論到婚嫁大禮，雖然也不妨從權，但是自己要逃反了，將女兒送往婆家，對人有以鄰為壑之心。在己也失了如保赤子之意，非忠也，非恕也，而亦非慈也。我認為是斷斷乎不可！」

　　學正老遠看到丈人翁抖上這一篇文言，只偷看了兩眼，撿起桌上的蒿草繩子香，捧了竹兜子水煙袋，悄悄地抽煙。可是到這大廳裏來議事的人，對於朱子清的話，都有些莫名其妙。大家翻了眼望著他。鳳池道：「朱子老請坐。我們說到胡亂嫁娶這層，這樣還不過是現在許多事裏的一種。只要我們大家鎮靜下來，集合壯丁，編起了團防，地方上平安了，這樣的事當然不會再有。今天到場的各位老爹，覺得我的話怎樣？」

　　有幾個膽大的，就都跟了鳳池的話轉，以為這就很好，免得逃走的時候，帶了這樣捨不得那樣。有些不願逃的，更巴不得這樣辦。理由是並無什麼祥瑞，不像有真命天子出來。所以在鳳池提議之後，立刻議論紛紛，都附驥尾。

　　大家在恭維鳳池的話，鳳池可偷眼去看大家的形狀，覺得這裏面還有好些個人懷著那勉強的形態，便大聲道：「我還有幾句話，要向大家說，大家更可以安心了。譬如說，大家先是疑心大兵要過境，我就想到這件事很怪。若說兵由縣向東走，由潛山調兵到桐城去嗎？豈不是和賊兵做開路先鋒，絕無此理。若說由東向西走，救兵如救火，省城調兵到湖北邊界去，連走潛山城都不算抄近路，更沒有繞大半個圈子，走桐城上潛山之理。若說由舒城調來的兵，舒城無兵，所以事先我就料到是一種訛傳。天早黑了，兵並沒有來，也沒有前站來打招呼，十有九停靠不住了。白天那樣大家亂跑，豈非庸人自擾？」

　　在他身邊的趙二老爹，將旱煙袋在空中連連畫了幾個圈道：「誠哉，斯言也！今予茅塞頓開矣！」

　　鳳池道：「儲丙元地保也在這裏，我們可以叫他出來問問。」

　　丙元這就挺身而出，站在大家當面，正了顏色道：「各位老爹放心，大兵是決計不會來的。若有大兵來了，砍了我的頭做尿壺。長毛就是要來，也早之又早，我們可以放下心來，太太平平過這個年。」

　　大家想不到他也說出這樣的硬話，自然把眼光看到他臉上去。曹金髮口銜了長旱煙袋，拖出煙袋嘴，向他指點著道：「咦！想不到你也有這膽子。你得了縣裏來的什麼消息嗎？」

　　丙元道：「我自下午起，就到鳳老爹家裏來，沒有離開這裏一步，哪裏有什麼消息？不過我總想著，這裏不是要地。不應該有長毛來。沒有長毛來，大兵也就不會來了。不像鳳老爹，說得出那麼些個道理。」

　　大家聽說，也都詫異。何以軍隊說來，竟是沒有了消息。正議論著，丙元家裏的長工可就把那一卷六言告示送了來了。丙元接著告示，在外面和長工說了幾句話，然後拍手叫了進來道：「我說怎麼樣，軍隊不來了。現在縣裏有告示送來，大家請看。」

　　他說著，將一張告示掛在牆上兩個長釘子上，自己高舉了一支蠟燭，在告示邊站著，叫道：「大家請看吧？」

　　大家看時，果然說的是太平無事，長毛還在湖北。可是上午為什麼傳諭下來，說是有大兵過境，這告示上卻是一字沒提？當看告示時，雖然有幾個近視眼和不大認得字的，好在當年文人習慣，無論眼看什麼，口裏都得念出來，念告示的人聲音不曾停，大廳裏面早是笑聲大起。

　　曹金髮手裏提了根旱煙袋，斜了身子，站在人群中，冷笑著噴出兩口淡煙來道：「我就料定了，這王大老爺做事不行，遇事慌裏慌張，怎麼辦得好？白天還沒有的確的信，為什麼就驚動四鄉，叫人辦兵差？這知縣若是讓我做，我總要和前站的人見了面再定規。能夠說得不必百姓辦差，那是更好。百姓逃難這件事，最要不得，容易搖動軍心。」

　　朱子清進得這祠堂來，就不曾和他打過招呼。現在他說這話，朱子清滿臉帶了淡笑。見汪學正站在面前，便對他道：「你家裏少男人，你早回去，謹謹慎慎過日子好了，不必多話，世上能坐而言者，未必能起而行。」

　　曹金發紅著面皮，瞪了他一眼。李鳳池立刻走過來，向他拱手道：「金老，你是個武孝廉，論到上馬殺賊，這是你的事了。我們辦鄉勇的這件事，望你多多出力。」

　　曹金髮挺起腰來，昂著頭道：「若是帶兩三千人衝鋒打陣，我決不含糊。」

　　李鳳池道：「這件事很大，也不能讓那一個人來擔這重大的擔子。我想，也照著往常我們兩甲辦公事一樣，大家推出幾個首事來。人少了，辦不動；人多了，事權不歸一。暫定每甲首事五個人，我這甲，金老自然是一個。」

　　曹金髮約略將眼睛閉了一閉，便道：「這自然是義不容辭，吃了飯。我們再商量。」

　　這時，那張告示，成了大家的安神符，議論了半天，也都覺得有些餓了。曹金髮說是吃了飯再說，這倒是願意。立刻燭火之下，紛紛地向桌上送著酒菜，乃是每桌兩大盤肉、兩大盤青菜煮豆腐，又一盤蘿蔔、一盤粉絲，在高蠟燭台下，各放上一大瓦壺酒。這其間只有汪學正不在乎吃喝，自己年輕，便是推首事，也推不到自己身上來。看看大家人心已定，也用不著自己在這裏，趁了大家忙亂著吃飯，悄悄地溜出祠堂來。到了大門口，黑暗中伸出一隻手拖住衣襟，叫道：「老四為什麼偷跑？」

　　學正道：「立青，你總是這樣冒失。在我這樣魂不守舍的時候，實在受不住嚇。」

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