天明寨(14)_張恨水

一四

　　立青正色道：「老四，你不要胡說。你到這裏來的用意，究竟是怎麼樣？」

　　學正望望他轉過一口氣來道：「我到你府上來求救，還能邀著你去劫牢反獄不成？我的意思，只想自己吃些虧，就對紳士們說，那天在曹家說的話是我說錯了，官家並不拿錢出來買米，實在是攤捐。我說了，別人或者不相信，若是請得令尊鳳老爹出面來做三分主，這事就行了。但是他老先生是個正直人，恐怕不肯撒謊，所以我特意起個早，來求求他。」

　　立青道：「若說撒謊呢，他老人家是不肯幹的。不過照你這種說法，和平常情形不同，或者他老人家可以另想一個法子。來，你隨我進去。」

　　立青走到打稻場上將放在地上的兵器一樣一樣地撿了起來，拿的拿，夾的夾，引了學正走回家去。學正到了他家堂屋裏，就止步了。立青進去不多一會兒，李鳳池由裏面搶步走了出來，遠遠地就拱了拱手。汪學正只叫了一聲大老爹，兩膝已是屈下去了。李鳳池挽著他道：「起來起來，令尊身體還好？」

　　學正起來，又連作了幾個揖，答道：「已經挨了兩百手心了。」

　　李鳳池瞎了一聲道：「這算是做夢也想不到的冤屈。」

　　說著，手摸了嘴上短鬍子，望著他道：「你的來意，我已經知道。你且到裏面來說話。」

　　他於是引著學正到他自用的一間小書房裏來。還不曾讓坐，學正作了個揖又待跪了下去，李鳳池搶著兩手將他雙脅一操，搖頭道：「你何必如此？論私，我和你父親是多年朋友。論公，這回的事情，是我和令尊伸了肩膀同抬這副擔子的。他有了這樣不幸的事情，我決不能袖手旁觀。只是這件事，我看來很有些扎手。你且說，縣裏是怎樣的情形？」

　　汪學正兩道眉峰，幾乎皺到了一塊去，籠了兩隻袖子，微伸了一隻腿。可是剛伸出去一點，又縮回來，兩眼裏的眼淚，只在眼沿上流動，待要滾了出來。李鳳池扶著桌子邊的椅靠，向他微微點著頭道：「你只管坐下，慢慢地說，不用急。」

　　他說話的聲音，是非常的和緩，在他那正氣的臉上，帶了可親的樣子。學正平常見了李鳳池，雖然覺得他威嚴可畏，然而今天心裏極難受的時候，見了他是這樣的和悅，心裏先安慰了不少，於是側了身子坐下。

　　李鳳池在他對面椅子上坐下，取過來煙袋紙煤，架了腿微微搖著，慢慢地抽煙。屋子裏寂然了，只有水煙袋嚕呼嚕呼的聲音。紙煤上的青煙繞著大小圈圈重疊地向屋頂上飛去。學正兩手扶了兩邊的椅靠，頭低了，望著李鳳池吹落四五個煙灰來。抽水煙的不抽水煙了，他道：「當我聽到令尊上縣的消息以後，我捉摸了一天，覺得王老爺這事做得很笨。他當堂問起令尊來，說到四鄉攤米，這是作官價收買呢？還是捐攤呢？說是作官收買，令尊何罪之有？說是捐攤的，他敢撒這個大謊嗎？」

　　學正道：「他並不說這個，家父走上堂去，他就大發雷霆，說家父打傷了縣裏派下來的委員。」

　　李鳳池突然站了起來，瞪了眼道：「什麼，這話從何說起？」

　　學正也只好站起來，接著道：「家父還沒有說到兩句，那個丁委員，假裝受著一身重傷的樣子，由兩個差人扶著他上堂來。」

　　李鳳池說一聲完了，手上那管水煙袋落在地上，將煙盒子、紙煤筒子、煙袋套子，七零八落，散了滿地。

　　汪學正究不知道這句話怎樣會讓他這樣的驚慌，倒是站在一旁作聲不得，只有望了他。李鳳池慢慢地在地上撿起那些東西來，依然合成了一管水煙袋，放在桌上，然後向學正很平和道：「你坐下，我們還是慢慢地來談。」

　　學正道：「大老爹看這件事情怎麼樣？家父沒有性命之憂嗎？」

　　李鳳池對於他這句話，很難答覆，少不得在心裏先要想想，於是伸手就把桌上的水煙袋取到手裏。當煙袋取到手裏的時候，隨著要去找紙煤，見地上一攤水跡，將一根紙煤打濕了，這才想起煙袋已經是落地過一回，新上的乾淨水全灑了，不能抽了。他放下煙袋來，無法搭訕，不免咳嗽了兩聲。然而他的臉色已經是青白不定的，變換了好幾回了。學正見著，料到這事不妙，臉上白起來。他本是坐著的了，這時又抖顫著站起來，聲音也有些顫動，問道：「大老爹，你老看怎麼樣？」

　　李鳳池點著頭道：「老賢侄，你坐著，慢慢地想法子，急也無用。王知縣這著棋，下得是毒辣一點，但據我想，他也不過是殺一儆百的意思，只是想把捐米這件事太太平平過了去，不讓別人再說一句閒話。料著他也不敢枉興大獄。只是他把這一頂冤枉帽子，戴在令尊頭上，令尊想要從從容容地回家，這怕很難了。令尊大人見了丁作忠那種假扮受傷的樣子，他又說了一些什麼呢？」

　　學正就把昨天在堂上的情形以及自己打的主意，都說了。因道：「照愚侄的意思，老早把這兩甲攤的一百多擔米，趕快地攤出來了，王知縣他還想些什麼？家父的罪過小，也就不至於讓他那樣討厭了。」

　　李鳳池點了幾點頭道：「你說的這話，自是釜底抽薪之法，未嘗不好。便是要我撒兩句謊，那也只得說『嫂溺則援之以手』罷了。為了朋友，我沒有什麼為難。只是他現在把抗稅的事放了不提，只把毆打縣委的罪著實了說，和攤米這件事，面子上已是毫不相干，就是把捐米這件事辦定了，我們也沒法子說令尊無罪。」

　　說著，他昂了頭向屋樑上望著，連連搖了幾下，表示著艱難的樣子，因道：「王知縣這著棋實在是厲害，他做了圈套讓人來犯罪，犯人又是歸他所管，這就是要遮蓋也遮蓋不全。」

　　學正道：「就是為了許多難處，所以才來求求老伯。小侄還有一個法子，就是合了那句俗話，解鈴還是系鈴人，請曹金髮老爹上縣去一趟，求求丁作忠不要把這事追究下去。好在他的傷全是假的，他不追究，也並不吃虧。至於曹金髮去說情，丁作忠答應不追究自然是不能白乾。只要捨下力氣可以辦得到的，都可以辦。充其量，也不過是傾家蕩產而已。」

　　他說這話的時候，臉色是很沉著，好像全身都在用力，那手臂上的筋紋，根根露了出來。兩隻眼睛，微微地向下面看著，又好像心裏在說，不妨委屈一點。李鳳池絕想不到他會說出這樣的話來，望了他道：「學正，你肯去求曹金老嗎？」

　　學正道：「這有什麼不可以。為了救家父，肝腦塗地，也在所不惜。只是小侄去見他，他也未必肯理會小侄。因此小侄只好委屈老伯一點，求老伯去和他先容一聲，回頭我就到他家去當面求和。」

　　李鳳池聽了這話，倒沒有說是不可以，手摸了鬍子，沉吟了很久，這才點著頭道：「你這一番能屈能伸的精神，我是很佩服的。只是曹金老為人，你是知道的，平常去求他，都不容易呢，而況……」

　　他說這話時，依然手摸了鬍子，連搖著幾下頭。

　　汪學正道：「小侄已經說過了，充其量也不過傾家蕩產，曹金老縱然不好說話，也只能要捨下傾家蕩產罷了。只要家父能夠平安回家，這個我全家都可以照辦。」

　　說著，他就用手連連地拍了椅靠兩下，顯出他的決心。李鳳池看了他這個樣子，倒不能不受些感動。於是站了起來，在屋子裏走了兩個圈子，突然回轉身來，向他一抱拳道：「既然老賢侄有這樣一番臥薪嚐膽的志氣，我就應當來成全你。好！我馬上就去。你就在捨下稍等一等，有了切實的話，我立刻就回來。只看你這樣臉色蒼白，眼睛眶子落下去很深，你大概著急得很厲害了，我也不忍看你這樣子。」

　　學正道：「不瞞你老爹說，我是一夜沒有睡，有了你老這兩句話，我的心才定妥了。我就在這書房睡椅上先躺一會。」

　　李鳳池道：「好的，你就在我這裏睡一覺。人一定要有了精神，才能夠辦事。你只管睡，我吩咐家裏人不要來驚動你。」

　　說著，他在牆縫裏插的竹片帽架子上取下瓜皮帽，將長衫袖揩擦了一會，這就立刻戴上，向外走去。學正把事辦得有點頭緒，慢慢地感到了疲乏，正也想關上這書房門來睡覺。只見李鳳池又匆匆地跑進了房來，手握住了他的袖子，放出和緩的語氣道：「老賢侄，你只管放心。我既是願意出來多這番事了，我必得辦個周到。不吃飯打不起精神來，不睡覺也是打不起精神來的。你還要些什麼東西不要？若是要的話，你告訴我。」

　　學正道：「大老爹這樣周到，小侄更是不安，我不要什麼。我若要什麼，自會向立青哥要。」

　　李鳳池指著火櫃子上一條棉褥子道：「那是乾淨的，你要睡覺，得把那個蓋上。」

　　學正答應了是，他這才帶掩著房門，一直去了。學正依了他的話，在睡椅上躺下，自將棉褥來蓋了。合上了眼睛，人就在家人環哭的堂屋裏，或者王知縣吆喝著的公案下，跑來跑去，不時又在曹金髮家裏手提了一把鬼頭刀，將曹家人不論老小，一陣亂砍。還有那個鷹鼻子勾嘴的公差，也曾把他捉住，四馬鑽蹄地縛了，向東門大河裏一拋，哈哈大笑道：「你也有今日！」

　　耳邊卻有人叫道：「學正，你怎麼樣！在做夢嗎？」

　　睜開眼來看時，正是李鳳池站在面前，立刻跳起來道：「你老爹就回來了，曹金老不在家嗎？」

　　李鳳池道：「我去了不少的時候了，你是睡得太甜，不知道時辰。他怎麼不在家？我去了，不曾開口，他就知道我的意思。」

學達書庫(xuoda.com)