天明寨(11)_張恨水

一一

　　汪孟剛突然地看到了那鐵鍊子，臉上早是變成了土色，退後了兩步，望了那鐵鍊子，作聲不得。所幸有人從中轉圜，這才不曾將鐵鍊子戴上。自己雖是剛性子的人，到了這時，不得不軟下來，也就笑道：「這話對了，山不轉路轉，何必那樣絕情。不戴傢伙，我也跑不了；戴傢伙，也沒有什麼扛不動。不過上縣去，還有二三十里，在路上碰到了人，多少有些不好看罷了。」

　　汪孟剛這樣說話的時候，他的兒子汪學正也趕上前來，看這情形，料是非去不可的，就向四個差人拱手道：「我想家父在本鄉做了三十年紳士，向來沒有做犯法的事，這回縣尊來傳，多少是有些差誤。說不定見了縣尊就回來的。請各位在堂屋裏稍坐片時，兄弟有點微意奉上。」

　　四個差人互看了一眼，一個便道：「我們奉公事而來，只要分內可以幫忙的事，有什麼不能商量。」

　　學正聽說，立刻在家裏拿出十兩銀子來，交給甲差人道：「家裏一時忙亂，不大方便，這點微意，請四位權且收下。家父到了衙門裏，都請照顧一二。兄弟隨後就上縣來，衙門內外，我都會打點。」

　　那個拿鐵鍊子的差人就笑道：「少先生，這個你放心。我們若是要和汪老先生為難，一進門的時候，我早就把鐵鍊子掏出來了。我們一路之上，都會好好地伺候。」

　　汪學正道：「家父多日沒有走路，這二三十里路，不知道要拖累四位到什麼時候，我去預備三乘小車……」

　　甲差人連連搖手道：「這就對不住了。因為縣大老爺等著過堂，我們一刻也不敢耽誤了。」

　　汪孟剛道：「各位何必這樣，到了縣裏，我再孝敬一點就是了。」

　　甲差人道：「汪老先生，你不怪我們，老爺催得實在緊，說見了你之後，要立刻就走，我們這已經耽擱有不少工夫了。公事緊，有錢我們弟兄也是不敢要呀。若是車子立刻就有，我們也落得坐了去，免得來回跑這些路。」

　　汪學正道：「也總得讓我去村子裏找三個推的來。」

　　乙差人臉色一正道：「不能說閒話了，我們走吧。」

　　於是兩個差人推了汪孟剛一把，微笑道：「汪老先生，請吧。」

　　汪孟剛待要變臉色，發作兩句。卻見大門口又闖進兩個人來，一人手上拿了一柄鐵尺，一人手捏了根齊眉棍，正是縣裏的兩個捕頭。那二人走到前進滴水簷下，就大聲叫道：「你這幾位皂班上的夥計，怎麼還沒有動身？在村子外，我們弟兄等得不耐煩了。」

　　汪氏父子這才知道捕班都也下了鄉，這簡直是當強頭捉拿，情形更是重大。便是汪學正臉上，也由蒼白的顏色，變了青紫。那幾個差人，見了捕快來到，更不打話，擁了汪孟剛就走。

　　在專制時代，公差下了鄉，本也就如狼似虎。老百姓們，沒有不害怕的。再加上公差之外，還有捕快，汪孟剛是有家有室的紳士，他怎能和他們違抗，便一聲不響，大步跟了他們走去。當跨出大門的時候，微微聽到家裏有婦人的聲音，哇哇地哭了起來。家裏人對於這件事不能放心，也就可以知道。自己一路走著，一路揣想心事。自己問心，好在沒有做什麼虧心的事，何以縣官這樣把我當個重犯來辦？除非那天把話揭穿了丁作忠的毛病，他回縣去，在縣官面前搬弄是非，說我壞了他們發財的大事，縣官懷恨于我，所以重重地辦我。但是這個我卻不怕，一來我是和曹金髮爭吵，我並沒冒犯縣裏來的委員；二來他們自己作弊，還敢出堂問我這話嗎？我若是照直供了出來，縣官坐在堂上，就要下不了臺！大概總是把我帶到縣裏，勢迫利誘，還是叫我幫了他們圓上這個謊，要各鄉還是捐米出來，並不說是官家出錢收買。哼！我是不能這樣容易降服的。抓是把我抓來了，擒虎容易放虎難，看你們是怎樣地把我放了吧。

　　一路之上，汪孟剛都是這樣想著，也不像初出門時那般害怕。料著自己雖沒有功名，究竟是鄉下一個有名的紳士，縣官也不能找不著一點罪名就嚴辦，因之大了膽子，隨著差人們到縣衙裏去。幾個差人，因為用了他家十兩銀子，而且知道他是鄉下一個有錢的紳士，以後不怕他不拿出錢來打點，並不把他送到監牢，先帶他到大堂外班房裏去。這班房是五開間三明兩暗的房屋，由正中屋子進來，便有個班頭，坐在攔門的長板凳上，曬太陽捉蝨子。他將一條刺蝟似的辮子盤在頭上，將身上的大棉襖小棉襖貼肉的小褂子，一起解了開來，低了頭，兩隻手亂在衣服上摸索。差人忙叫一聲班頭：「帶人來了。」

　　那班頭看到汪孟剛衣冠整齊，就站起來，向差人瞪了眼道：「哪一案的，往這裏引？」

　　差人笑道：「這是東鄉興裏九甲……」

　　班頭越發板下臉，將敞開了的衣襟兩下一操攏，在長板凳上摸起一條藍布腰帶，攔腰緊緊地系上，只在他這動作之間，表示了他有很大的努力，便道：「這是大老爺吩咐下來的案子呀，這人不是汪孟剛嗎？若是放在我這裏，這干係太大。」

　　差人笑道：「班頭，你還有什麼不明白，這位汪老先生，是東鄉有名的紳士，他少爺立刻就來，豈能虧了你哪！不是來了？」

　　正說著，只見汪學正滿頭是汗，跑了過來，向班頭作了兩個揖道：「家父這回吃官司是為了甲上公事，並沒有犯法。他老人家……」

　　班頭紅了眼道：「小夥子，這些話，你和我說不著，回頭你上大堂去對大老爺說吧。」

　　學正在袖籠子裏摸出一個布包，打開來，裏面全是散碎銀子，挑了一塊，約莫有三四兩重的，拿在手裏，向班頭笑道：「一茶之敬，請你老權且收下。」

　　說著遞了過去。班頭接著銀子也笑道：「汪少先生，並不是我刁難，這是上頭吩咐下來的公事，我不敢胡亂收人的。既是少先生這樣抬愛，好吧，我就擔點干係，伺候你們令尊好了，將來……」

　　他咯咯地笑。汪學正道：「那還能虧你嗎？」

　　班頭便和汪孟剛點頭道：「汪孟老，這回你受點屈了。當紳士的人，為父老們的公事，這很算不了什麼。以前，約過去兩三年吧，我們共過事的。有一次，你就代事主送我二十兩銀子，真是慷慨之極，我是永久不能忘了你這回事。進來吧。」

　　汪孟剛心想，雖然也和別人了過幾場官司，但是並沒有一次送二十兩銀子的事，莫不是他倒和我要二十兩銀子。心裏納著悶，隨了差人們，走進班房去。那正房裏，空空蕩蕩的，只地上堆了些草和牆角裏擱下兩隻尿桶。由正房轉到套房裏，靠牆有張竹床，上面鋪了些稻草。窗子是牆上一個窟窿，約莫有碗口大，光是沒有，只陣陣吹進冷風來。牆角落裏沒有忘了那尿桶，也放了一隻。汪孟剛隨著班頭和一個差人到屋子裏來，只覺眼面前突然地一陣黑暗，什麼東西都看不出來，倒是那很濃厚的尿臊味，只管向鼻子裏襲將來。汪孟剛也是常在衙門裏來往的人，至於坐班房是怎樣一種情形，直到現在方才領略這滋味。好在自己就是鄉下人，縱然屋子這樣陰暗臊臭，倒也並不為意。那班頭將他引進來，和差人一同走了出去，卻把房門反手關上了。

　　這裏除了這張竹床，並沒有第二個歇腳的所在，汪孟剛就隨便地坐下了。始而還沒有什麼感覺，不到一盞茶時，身上便麻癢起來，正是這床草裏面藏的跳蚤都發動了。他忍耐不住，只好在屋子裏來回地踱著。過了兩個時辰，人是感到疲乏了，肚子餓了，口也渴了，尤其陰森森的冷氣由地縫裏向上直冒，兩條腿便是浸在水桶裏也似。直到天快黑了，聽到兒子在外面的說話聲，班頭用泥燭臺點了一支燭引了他進來。他提了一隻篾籃子進來，放到桌上，由裏面取出飯菜茶壺旱煙袋來。汪孟剛道：「你在外面，可探得了什麼消息？老爺還沒有過堂，就把我先押在班房裏了。過堂之後，當然的會把我收到牢裏去。坐牢也不要緊，坐三年五載，將我放出來了，我也得算清這盤賬。無論如何，我也沒有死罪。」

　　汪學正道：「各科房裏，我都打聽了，探不出什麼消息，大概總是那丁委員說了話，似乎也辦不了你老什麼罪。你老吃飯吧，吃了飯就要過堂了。」

　　汪孟剛又是氣，又是怕，只好端起壺來，先痛喝了半壺茶，待扶起碗筷來吃飯，便覺得有東西塞在喉嚨眼裏，吃不下去，便又放了下來。那班頭站在旁邊，卻插言道：「汪先生，你要勉強吃一點，一會兒就要過堂的了。」

　　汪學正道：「爹，你是應當吃一點。」

　　說著話時，他嗓音都強木了，話說不下去。汪孟剛望了他道：「怎麼樣，還會動刑嗎？」

　　班頭不曾作聲。汪學正便道：「我想那總不至於。不過你老總要吃一點，我明天才能夠送飯來呢。」

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