天明寨(4)_張恨水

四

　　▼第二章　辦糧台紳士家裏會議

　　離開這王莊，約莫有二里路，是小曹村。儲丙元上縣城去，必得由這裏經過。當他走到村子口上的時候，見路邊有個戴棗紅氊帽、反穿黑羔皮馬褂的人，手裏扶了一支長到三尺多的加漆黑色旱煙袋，放在口裏銜著，馬褂下露出棗紅袍子和黑緞薄底鞋子，都是上等的服裝。在這樣離城市遠的鄉村，會有了這樣華貴的人，他立刻就猜到，必是這村子裏的主人翁曹金髮老爹。他是個武舉人，家裏有上千畝的良田，備他花用。他今年五十五歲，還不曾蓄鬍子，身體十分健康。因為身體好，生下六個兒子四個女，整整十個，都十分結實。鄉下人都說他福氣好，竟能修得這樣的齊全。當地保的人，對於這樣有聲有勢的紳士，自然要儘量地透著親近，因之老早地就高喊著曹金老爹。口裏喊著，那兩手也是比齊袖子，深深地作下幾個揖去。

　　曹金髮一手放在身後，一手扶了旱煙袋，慢慢地踱著步子，迎到儲丙元面前來，先噴了一口煙問道：「你帶了個燈籠走，要到縣裏去嗎？」

　　丙元笑道：「金老爹真是厲害，一見就猜著了。」

　　曹金髮噴著煙，臉上帶一點微笑，向他看了道：「哼！像你們這樣的人，我不用拿眼睛看，只用耳朵聽聽你們的腳跟響，我也能夠知道你是什麼意思。」

　　丙元抬著肩膀笑道：「那是自然。你老爹頂著皇帝家的兩種功名呢，沒有一點能耐，就能爬到這種地位嗎？」

　　曹金髮吐出了旱煙袋，歎了一口氣道：「我也是個勞碌的命，有能耐有什麼用？你看，就是收這幾擔稻子，也非我親自上前不可呢。」

　　於是將旱煙袋，向前面大路指點著。那大路上正有七八個挑子，籮裏盛滿了黃澄澄的肥稻，向莊子裏面挑了去。儲丙元笑道：「你老人家，真是發財的人。你看，這樣豐滿的稻子，成班的人，向家裏挑了去。」

　　曹金發笑道：「今年的年成，不怎樣好，收的租稻，要打個折扣了。我們這一鄉，沒有什麼大富戶，所以鬧到我頭上，成了山中無老虎，猴子做大王了。我的開銷也太大，簡直是多不了錢。說到這個錢字，我也就覺得這些個佃戶實在可惡，往年稻賣得起價錢來，他們就用銀子來折價，稻留著到翻過年去賣，又可以掙一筆錢。今年謠言很多，他們都願意把現銀子扣在懷裏，這就把稻向東家送。哼！我是上了幾歲年紀，動不得了。若在早幾年，有了這樣的事，那我會喜歡得高跳起來，因為有了這樣的機會，我才可以盼到封侯掛帥呢。這些年輕的小夥子，一聽說造反的來了，大家嚇得魂不附體，那真讓我這老年人好笑。」

　　儲丙元雖明知道他是個武舉人，可以抵得幾個人，但是大反的年月，傳說是有天翻地覆那樣厲害，卻想不到他是看得這樣的希望，這倒不能不向他問上兩句。因道：「金老爹，你是個見過世面的人。據你老人家看法，反得起來嗎？」

　　曹金髮道：「造反，你以為是件容易事嗎？」

　　他說著，將那冷過去多時的旱煙袋，倒吸上了幾下。儲丙元道：「早些時候，我聽了這些謠言，我也不相信的。可是現在越說越是厲害，好像大兵就到了眼前似的，我也不能不信了。今天縣裏點卯，恐怕也就為了這事。剛才據李鳳老說，怕是縣老爺要查訪四鄉的殷實情形，預備攤捐募餉。他勸我不必瞞，也不要說哪個有錢，實話實說好了。」

　　曹金髮由嘴裏抽出旱煙袋來，瞪了眼向儲丙元道：「什麼？這是李鳳池說的話嗎？你是不是照著他的話去辦呢？」

　　儲丙元一時猜不了他是什麼用意，卻呆望著，答覆不出來。

　　曹金髮道：「李鳳池是個活書呆子，他懂得什麼？若是讓你去實說了。就以我們本裏本甲而論，外面那些人胡扯，都說我收的租多，少不得攤起款來就派我一個大份子。丙元，你頭上長了幾個角？你敢到曹舉人家裏來收款派差嗎？就是我們不難為你，你也是得了多少，呈繳多少，不敢沾一點油水吧？請問，你辦理這一趟差，能得什麼好處？你應該想出這地方，懦弱無能，而且又出得起錢的人，你對他們，都把名字記上，到了縣衙裏，老爺不問你就算了，問起你來，就把他們供了出去。到了派伕派款的時候，那就點請也好，善請也好，這幾個人是跑不了的。那時，有我曹家金老爹，和你一撐腰，你多多少少總沾些油水吧？丙元，你跟在我面前做事，我有什麼事虧負過你沒有？」

　　丙元笑著打拱道：「你老人家怎麼能虧負我？那是笑話了。」

　　曹金發笑道：「你相信我那就很好。俗言道：淘渾了水就有魚吃。又說渾水缸裏好摸魚。你今年也三十多歲了，你不趁著年輕力壯的時候抓幾個錢到手裏，你還等待何時？若真有這樣的機會，那是十年難碰金滿鬥的日子，你難道願意錯過嗎？」

　　這一篇話把儲丙元大大地提醒了過來，因就笑道：「本來我也是這樣想。不過四鄉的人七嘴八舌，說得糊裏糊塗，我也就把這個念頭擱下了。你老人家這樣一說我是如夢方醒。」

　　曹金髮將手上的旱煙袋倒捏了過來，在他肩上連連地敲了幾下笑道：「小夥子，你不行哪。」

　　儲丙元道：「你老人家的話，我很明白了，不知還有什麼話吩咐我的沒有？」

　　曹金髮將旱煙袋嘴子，向他勾了兩勾，便道：「既然如此，你算醒過來了，你就跟了我到家裏去喝杯茶。我也要回去看他們量稻進倉哩。」

　　儲丙元想到渾水缸裏好摸魚這句名言，也就笑嘻嘻的，跟了曹金髮進莊去。一小時以後，他方告別主人翁出來。在這一小時以內，他增長了不少的知識，他已經知道在渾水缸裏怎樣去摸魚了。在次日相同的時間，他已經由縣城裏回到了小曹村來覆命。曹金髮坐在他私人享福的屋子裏，兩腳脫了鞋，光襪子底踏在銅爐蓋上。橫桌擺下了賬簿算盤之類，一支筆倒插在算盤格子裏，可想到他正自算著賬，還不曾袖手呢。

　　儲丙元在窗子外走著，他就看到了，立刻喊著進來。一進門，不等人問，儲丙元先就一拍手道：「金老爹，這事是不好了。縣裏自昨日起，已經在修城牆垛子。我們算離城遠了，沒有到我這裏來抽民伕。縣城四門外，五里路上下，家家都有人去。聽說修好了城，就要挖城外的壕，這不是情形不好的來路嗎？」

　　曹金髮籠住兩隻袖子，坐了沒動，眼望了他道：「你先不要說散話，只說縣官叫你們去做什麼呢？」

　　儲丙元道：「果不出李鳳老所料，是叫我們地保問話，問各裏各甲，有多少殷富之家。有幾個地保，不敢說實話，怕得罪了紳士，就說：大老爺明鑒，只查捐畝簿，就可以知道。說這話的，就挨了罵。王知縣說：捐畝冊何能為憑？賣田留畝的人，多得很。殷實的人家，也不一定田畝多。也知道你們這班地保，和紳士勾結起來，欺瞞官府。你們先說個底子，回頭我自要派委員下鄉去督查，若有不實，打斷你們的狗腿。大家聽得有委員會下鄉來督查，都不敢隱瞞……」

　　曹金髮兩手按了桌沿，站將起來，瞪了眼望著儲丙元道：「那麼，你是說了實話的了。你把我報在第幾名？」

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