石頭城外(37)_張恨水

三七

　　劉媽道：「家裏前前後後，就剩我一個人，我要再走開了，連屋子裏被窩褥子都給別人拿了去了。」

　　淡然道：「沒有出去，有沒有人到我們家來呢？我想，定是有人和你說了什麼話。」

　　劉媽笑道：「先生不是說了嗎？除了田先生家，並沒有第二家熟人，哪裏還有什麼人到我們家來？」

　　淡然聽她這樣辯說著，手拿了茶杯，對著茶，要喝不喝的樣子，偏了頭慢慢想著。劉媽笑道：「你想啥？哪裏有什麼人告訴我的話呢。」

　　淡然端了茶杯，慢慢地喝著，眼望了茶杯邊沿，很久很久才笑道：「我想著，也不會有什麼人對你說什麼。可是太太回來了，最好你我所說這話都不必告訴她。」

　　劉媽本沒有注意到淡然私人的行動，經他這樣再三再四地說著，她就很有幾分疑惑，定是主人在外面做了不能告訴太太的事。因此點點頭笑道：「先生交代了，我就明白了。太太回來的時候，我就告訴她，先生天天都在家裏看書，沒有出去。」

　　淡然笑道：「你特意這樣對她說那也不好。你必定等她問你，你才可以這樣說，明白不明白？」

　　劉媽笑道：「明白明白，先生的話我都明白。」

　　她最後補充的這一句話，又讓淡然心裏動了一動。想了一想，要用話來追問她。可是她有了別的事，已開著紗門出去了。淡然竟不便於把她叫進來再加追問。在桌子抽屜裏找出紙煙來，燃了一根，放在嘴角裏，然後反背了兩手，在屋子裏踱來踱去，心裏不住地忖度著：「真是若要人不知，除非己莫為。怎麼自己的行動，這劉媽都明白。這無知識的婦女，無事還要找些是非搬弄。她既然很明白，等了太太回來，想要她一字不提，這卻是個老大的困難，只有給她一點兒好處，也許塞住她的嘴。可是真給了她一點兒好處，這是一個老大的把柄，她拿了這個到太太面前去作為報告的證據，那豈不更是糟糕嗎？」

　　越想越得不著一個辦法，也就越是腳不停步地加緊在屋子來回地踱著。直走得這兩隻腳有點兒疼了，才停住了腳。劉媽卻在外面問道：「先生，我把涼床已經抹乾淨了，放在走廊上，你不出來乘乘涼嗎？我看到你在屋子裏來回地走，我怕你在想公事，沒有敢插嘴問話。」

　　淡然笑道：「你以為我是在城裏住呢，回家來想起公事稿子。我現在種菜種田，完了糧，納了稅，我就有了自由，我還費什麼心事去想公事？」

　　心裏也就想著，可以這樣胡亂和她談下去，就談到不要她亂講的這件事上來。於是一面說著，一面向外走。可是走到了外面，卻讓自己大失所望，原來劉媽和田家一群男女雇工，同坐在廊下花圃裏乘涼。淡然出來了，大家倒不約而同地叫了一聲「金先生」。在這種情形之下，淡然總要維持一點兒威嚴，只得隨便答應了他們一句話，就在涼床上躺下。

　　這時，天色已是十分昏黑，那星點像銅釘子密釘在藍布上，照耀著地面，有一絲絲的微光，照見花圃裏的草木，現出了高低影子。那些人坐在椅子或涼床上，半空裏現出兩點細小的火光，倒可以知道乘涼的雇工們，在抽著旱煙。他們終日辛苦，這個時候，坐著乘涼抽煙，談談鼓兒詞，那是最享受的一個階段了。既看定了這一點，這時候，他們正在談著鼓兒詞，那就由著他們談下去，不必從中打岔。這時，有一位老傭工講著唐三藏取經，豬八戒大鬧高家莊，全體乘涼的人，連咳嗽也沒一聲，全體聽得入神。淡然聽著，雖然他所講的，也是以《西遊記》作藍本，但有許多地方是他插入主觀的見解的，就很有趣味。如姓高的不做屠夫，就是一例。

　　淡然在外面跑了一天，倒實在有些疲倦，涼風習習吹在身上，便情不自禁地昏然睡去。蒙矓著兀自聽到他們討論一個筋斗雲十萬八千里，自是等不到劉媽來談話，只索罷了。還是他們夜深散會，劉媽來請淡然去睡覺，方才進屋。次早醒來，又不便無故找著她談昨天的話，因為那樣，是太著痕跡了。依然是隨便在屋子裏看了幾頁書，覺悶得慌，丟下了書本，便在走廊上來回地走著。鄉間九、十點鐘的早晨，太陽已如火球一般在天空裏懸著，大地上一片白光，照見那些綠老了的草木，似乎都泛出一層光芒。蟬在高枝上喳喳地叫著，前後鬧成一片。

　　相反的，田野裏沒什麼人來往，也沒有什麼聲息。夏日的午天，在空氣悶燥的時候，大地上是另外有一種靜止的姿態，這在鄉下，是格外地可以看得出來。然而領略這種姿態，卻不是一件容易的事，就以自己而論，每月要二百塊錢以上的開支，才沒有問題。這個夏天，是無問題地可以領略下去。然而明年這個夏天還能不能如此從容領略，那就大是問題了。想到了開支，這就是讓人掃興的一件事，不免背了兩手在走廊上只管來回地踱著。不久的工夫，卻見一個鄉下婦人，提了一大籃子瓜菜，向走廊上走來，見淡然在這裏散步，她又縮了回去。

　　淡然道：「你是到田家還是到金家的？」

　　那婦人望了人發呆，然後又笑道：「是這裏太太叫送來的，又不要了嗎？」

　　劉媽倒是由屋子裏追出來，笑道：「昨天就指望你送菜來，怎麼今天才送來？」

　　那婦人道：「我們以為你們自己有菜，不要了。」

　　劉媽道：「我們住在鄉下，也像在城裏過日子一樣，柴也買，米也買，除了水，項項都要花錢。」

　　說著，提了那籃子菜，把這婦人引到廚房裏去了。淡然想著：「這真是實在的話，除了水項項都要花錢。這也因為這一條清水溝就在屋邊，總算相隔得近，讓女僕去舀。若是遠一點兒，還不是要花錢請人挑嗎？下鄉兩三個禮拜了，還沒有想到一點兒生財之道，連安家帶平常的支出，可是已花了好幾百塊錢。這個算盤，果然還得重新考慮一番。」

　　想到這裏，又煩起來，還是找一點兒事兒混混吧，越想是越會感著苦悶的。於是進屋子去拿了傘在手，卻又跑出去了。他這一出去，自然又是找個可以落腳的地方去坐坐，雖是回來得早一點兒，可也在吃過午飯以後了。他剛進門，就見屋裏滿地堆了大小籃子和蒲包，臉盆裏盛著洗殘的水，桌上放了幾杯茶，自己的孩子，在屋子裏說話。不由得怔了一怔，然後向屋裏問道：「劉媽，太太回來了嗎？」

　　劉媽可沒答覆，素英笑嘻嘻地走出來，向他點了頭道：「讓你大吃一驚吧？你想不到我今天會回來的。」

　　淡然心想：「大吃一驚？為什麼大吃一驚呢？」

　　於是強笑了一笑道：「這也無所謂大吃一驚。」

　　正說著，劉媽笑著低了頭由太太屋裏走出來。心想：「這糟了，她搶先報告了。」

　　便搭訕著問了一聲：「老太太呢？」

　　向母親屋子裏走去。然而這是無益的，他的太太正找著他說話呢。

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