石頭城外(31)_張恨水

三一

　　這山谷裏的石板小路微微一轉，又是一個較寬的山谷，路邊山腳，擁出一棵高到十幾丈的大樟樹，綠蔭遮了半個山谷。樟樹下有個小小的土地廟，四五個挑擔子的，在樹蔭下歇涼，隨地坐著。廟後有一叢較大的竹子，裏面雜了幾棵樹，而且有幾塊大石頭，在樹林子裏伸出來。石頭下面，有錢大的黃花，在短小的綠葉子上長著，野趣很可欣賞。淡然也坐了一會子，心想：「地方很好，就陸續著走向前去吧。到了江邊上，趕著渡船，就一個人過江去玩一回。」

　　想定了，撐開布傘，又繼續地向前走。走不到半里路，眼看腳下這條石板路，又要向左邊一個小山口子裏轉去。忽然身後有人叫了一聲「金先生」。淡然雖然站住了腳，心裏還以為未必是叫自己，這個地方，哪裏會有熟人呢。可是那叫的聲音又出來了，而且嬌滴滴的是女子的聲音。那聲音在頭上，山上有一條小路，隱隱約約地在小松樹叢子裏。那裏站著兩個女人，一老一小。那年紀小的，分明是菊香了。這不由得咦了一聲，因問道：「你不是住在江心裏洲上嗎？怎麼回來了？」

　　菊香一溜煙地由山上小路跑了下來，直站到淡然身邊，向他微微一笑，又把頭低了，問道：「你來找我來了嗎？」

　　淡然答應是不好，否認也不好。見她穿了白褂子，短黑裙子，頗有中學生的風度，因笑道：「你進了學校了嗎？」

　　菊香低頭扯了裙子角，噗嗤一笑。淡然道：「難道這又是田太太送你的。」

　　菊香道：「是田太太的妹子的，她穿小了，都給了我。在家裏不好意思穿，怕人家笑我，不想還是讓熟人看見了。」

　　說著話時，那個年老的婦人，也跟著走下山坡來了。淡然看她五十上下年紀，布衣服倒還乾淨，只是綻了不少的補丁。問菊香道：「這是你的娘嗎？」

　　菊香道：「不，這是周家外婆，我娘和她很好。她讓我們住在她家裏。田先生都不知道這事。金先生回去的時候，請你對他說一聲吧。再住幾天，我們也就回去了。」

　　那周家外婆，尖削的臉子，帶著一副閃動的眼睛，顯然是個深於世故的人。她向淡然周身上下看了一遍，笑著點點頭道：「這就是你說的新搬來的鄰居金先生嗎？」

　　淡然向菊香道：「您怎麼會向別人提到我？」

　　菊香笑道：「說你是新搬來的鄰居，有什麼要緊？」

　　周家外婆笑道：「不是她說，她娘說，只要她老子不和她為難，有一個田先生，再又加上一個新來的金先生，都可以幫忙的。」

　　淡然笑道：「我不過白問一聲，你們就是常提到我也不要緊。菊香，你的境遇，田先生已經告訴了我，我很和你表示同情。你要我怎樣幫忙呢？」

　　菊香搖搖頭道：「我不敢要你幫忙，你太太多心。我看你那樣子，也很為難。」

　　這兩句話把淡然的臉漲得通紅。周家外婆輕輕推了她一把，笑道：「這孩子不會說話。金先生，你還不知道她嗎？她不懂事。」

　　淡然倒笑了。其實淡然見她這嬌憨的樣子，根本也不會怪她。菊香笑道：「有什麼關係？金先生平常和我們說笑話的。金先生到哪裏去？」

　　淡然隨口答道：「我想到江心洲上去玩玩。」

　　菊香笑道：「不是我叫你，你要多走十里冤枉路了。」

　　淡然想起把話說漏了，笑道：「不，我還要去看田先生的農場。」

　　菊香道：「哦！金先生還不是來看我的。」

　　淡然笑道：「我自然還是來看你的，也想看看那農場。」

　　周家外婆站在一邊，看著他兩人說話的情形，又嘻嘻地笑了，因道：「真的，這大熱的天，不必過江去了。翻過這個小山，就是我的家，到我們那裏去坐坐，好不好？」

　　淡然笑道：「我也要參觀參觀你們鄉村裏的情形。」

　　周家外婆道：「那很好，我上前兩步，回家去燒壺水。菊香你引著金先生慢慢地走了來。」

　　淡然道：「你倒是不必客氣。」

　　周家外婆向他嘻嘻地笑道：「實不相瞞，家裏滿地都是雞屎，桌子板凳上都是灰塵，我也要去打掃打掃。」

　　說畢，也更不必淡然攔著，很快地走了。菊香似乎有點兒不好意思，低頭在前面走。淡然也就跟在她後面，上著那山坡。周家外婆到了山崗子上，向下叫道：「喲！菊香你引著金先生慢慢地來。若是這樣快，那還不如我們三個人一路走呢。」

　　菊香手扶了小松樹，身子一歪，在山上長草裏坐著，低聲道：「哪個叫你先走呢？」

　　淡然慢慢走了過來，站住笑道：「你怎麼又不走了？」

　　菊香道：「她讓我們慢慢走嗎，索性坐一會子。」

　　淡然將布傘收起交給她道：「你禿頭曬著不熱嗎？」

　　菊香道：「我坐在樹蔭下，不要傘。你城裏人曬不慣，還是你撐著吧。」

　　說著，站起來，將傘遞還給淡然。淡然手接著傘，眼光可向她身上望著出神，見她手臂圓圓的，微黃黑的皮膚，透出淺紅來，是一種健康色。頭髮梳得清楚不亂，圍了耳根。頸脖子上也用條舊花布手巾，圍了白衣領子。這種裝束，不像鄉下人，怪不得她父親要想在她身上發財了。菊香見他只管望著，忽然身子一扭，就跑開了。

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