牛馬走(84)_張恨水

八四

　　那胖子哼了一聲道：「有什麼得罪不得罪，殺人抵命，欠債還錢，你欠我的債，你就當還我的錢，別的閒話少說。晚上我們見！」

　　說著他舉起了拳頭在鼻子旁邊向外作兩個捶擊的姿勢，然後走了。那小販呆呆在艙裏站著，望了那人遙遙走去，伸著脖子歎了一口氣。

　　西門德坐在一邊，看出了神，越看他越像是熟人，便喊了一聲買橘柑，向他點了兩點頭。那小販眼鏡遮不下全臉，透著有點難為情的樣子，只好走了過來。到了面前，西門德看到他肌肉有些顫動，臉上的面色，泛著蒼白，分明是要哭，可是他，還是露著牙齒笑了。他鞠著躬，低聲叫了一聲「老師」。西門德道：「哦！你果然是李大成，你不念書了！」

　　李大成道：「老師，我沒臉見你，你一上躉船，我就看見你了。可是……船來了，老師請過江吧。」

　　說著他扭身要走。」

　　西門德一把抓住他橘柑籃子道：「別走，我要和你說幾句話。」

　　這時來的渡輪，靠了躉船，等船的人，一陣擁擠，紛紛向船口擠去。西門德依然抓住了橘柑籃子，等艙裏人全上渡輪了，西門德見這艙裏無人，才低聲問道：「你怎麼弄成這個樣子？你令尊現在……」

　　李大成將籃子放在艙板上，一手托著黑色眼鏡，一手揉著眼睛，很淒慘地答道：「他……過世了。」

　　西門德道：「他是到四川來了，才去世的嗎？」

　　李大成道：「到四川來了兩年多才去世的。老師，你想我父親才只有我一個兒子，家鄉淪陷了，孤兒寡母，無依無靠，我怎麼還有錢念書！」

　　西門德道：「你父親死了，機關裏總可以給點撫恤費。」

　　李大成慘笑了一笑道：「老師，你以為拿了撫恤費，我們可以吃一輩子！不瞞你說，我父親的棺材錢，還是同鄉募化的。我父親死的時候，倒是清醒白醒的。他說，早曉得要死，不如死在前方，丟下三個人在前方討飯，也離家鄉近些！」

　　西門德道：「丟下三個人，還有一個什麼人呢？」

　　李大成彎下腰去，檢理著籃子裏的橘柑，低聲答道：「還有一個妹妹。」

　　西門德道：「那我明白了，你是為了家裏還有兩口人的生活，不能不出來作買賣。」

　　李大成蹲在艙板上，輕微的「哼」了一聲。

　　西門德道：「那也難怪。你一個人作小生意，除了自己，還要供養一大一小，怎麼不負債！剛才那個人和你要錢，你借了他多少債？」

　　李大成道：「哪有好多錢，一千五百元罷了，只夠現在闊人吃頓飯的錢。這一千五百元，還是分期還款。每天還三十元，三個月連本帶利，一齊還清。」

　　西門德道：「三三得九，三九兩千七，他這放債的人，豈不是對本對利？」

　　李大成突然站了起來，拍著兩手道：「誰說不是？你看，我每日除了母子兩個人的伙食，靠這一籃橘柑，哪裏能找出三十元還債？所以我母親也是成天成夜的和人洗衣服補衣服來幫貼著我。她一個做太太的人……唉！」

　　他說到這裏，垂下頭，臉上有些慘然。

　　西門德聽了這話，心裏頭也微微跳動了一下。因望著他道：「你妹妹有多大？她可以幫著你們作點事嗎？」

　　李大成被他這樣一問，臉色更是慘淡了，他的嘴唇，又帶了抖顫，向西門德低聲道：「我們養活不起，她到人家家裏幫工去了。」

　　西門德道：她多大了？能幫工嗎？「李大成頓了一頓，向躉船艙裏看了一看，這時，過渡的人，又擠滿了一艙。他提起果籃靠近了西門德一步，眼望了自己手上的籃子，低聲道：「唉！押給人家作使喚丫頭了，替我父親丟臉！」

　　說時，在那黑眼鏡下面滾出了兩行眼淚。他將不挽籃子的手，捏著袖頭子去揉眼鏡下面的顴骨。

　　西門德聽了這話，想起一件事來，記得在南京的時候，李大成的父親，為兒子年考得了獎，來道謝過一次，西裝革履，一表人才，沒想到他身後蕭條到這種樣子，便也覺得心裏一陣酸楚。在他這樣發怔的時候，第二次渡輪又要靠躉船了，因握著李大成手道：「我非常地同情你，我現在有點事情，要過江去一趟。今天晚上五六點鐘，你到我家裏談談。你不要把我當外人。我是你老師，而且不是一個泛泛的老師。」

　　說著因把自己的住址詳詳細細告訴了他，李大成見他十分誠意，也就答應了。

　　西門德渡過了江，已是十點多鐘，他沒有敢耽誤片刻，就向虞先生的辦事處來。大凡年老的人，決不會失約的，虞老太爺和這位區老太爺，找了一副象棋子在臥室裏下棋，等西門博士。門房將名片傳進來了，他為便於談話起見，約了在小書房裏相見。他的大令郎，頗盡孝道。為了老太爺常進城，把自己的辦公室，擠到與科長同室，騰出一間臥室和一間小書房，給老太爺。所以到老太爺這小書房裏來，必要經過虞先生的辦公室。

　　西門德經過那門口時，正好虞先生出來，西門德曾在會場上見過他，一見就認識，立刻取下帽子來，向他點頭道：「虞先生，你大概不認識我吧？我是西門德。」

　　虞先生「哦」了一聲，伸手和他握著笑道：「久仰，久仰！家嚴正在等著博士，改日再約博士暢談。」

　　西門德很知趣，聽了這話，知道人家事情忙，沒有工夫應酬，也就說了一句「改日再來奉訪」。這虞先生見他如此說，益發引著他到老太爺小書房裏來，他自去了。

　　區老太爺已先起身相迎，就介紹了和虞老太爺談話。西門德見這間小書房，佈置得很整潔，兩隻竹書架，各堆著大半架新舊書，有兩張沙發式的籐椅，鋪了厚墊子，還有一張長的布面沙發，沙發上還有個布軟枕，就想到虞老太爺的兒子，頗為老人的舒適設想。一張紅漆寫字臺上，除了筆硯而外，有一瓶鮮花，一盒雪茄，一把紫泥茶壺，一盤佛手，糊著雪白的牆壁，只有一副對聯，懸在西壁，寫的是「乾坤有正氣，富貴如浮雲」十個字。正壁也只懸了一軸小中堂，畫著墨筆蘭石。北壁下面是籐椅。一副小橫條，寫了八個字：「老當益壯，窮且益堅」，下款書「卓齋老人自題」。西門德很快地已看出了這位老太爺的個性，加之這位老太爺穿了大布之衣，大布之鞋，毫無作現任官老太爺的習氣，心裏更有了分寸了。

　　虞老太爺讓坐之後，先笑道：「區老先生早提到博士，我是神交已久的了。博士主張不分老少，自食其力，這一點，我正對勁，很想識荊呢！」

　　西門德只好順了老太爺的話談上一陣。心裏估計著要怎樣兜上一個圈子，才可以微微露點自己的來意。正好虞老太爺向他遞來一支土雪茄的時候，他拿著雪茄看了一看，笑道：「老先生喜歡吸雪茄，我明天送一點呂宋煙來請您嘗嘗。」

　　虞老太爺笑道：「哦！那是珍品了！」

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