孟姜女十五、盼兒

十五、盼兒

　　當那十里長亭送別的時候，喜良的母親何氏就哭倒在地。雖然善田和孟姜女也哭得厲害，究竟不曾像何氏傷心得起不來。孟姜女一看，立刻跑了過去，攙住她的腰，問道：「你怎麼樣了？喜良已經走遠了。」

　　何氏哽咽說道：「我的兒子，恐怕就只有見這一面的機會了，以後永遠見不著了！」

　　善田將腰帶頭拿起來擦擦眼睛，歎道：「哭也無益了。兒子走了好幾裡路了。你身體向來不好，回去吧。」

　　何氏流著眼淚，慢慢將身子爬起，扶著松樹，還望著兒子去路，孟姜女道：「別忙著走，媽身上有病，再歇一會兒吧。」

　　善田點點頭，看那送行的人，卻三三五五，結隊住家裡面走。何氏歎口氣道：「兒媳婦，走吧，一會兒這裡走空了，看著這幾棵松樹，冷清清的，也是無味。」

　　孟姜文道：「那也好，我扶著媽，慢慢地走。」

　　於是何氏讓孟姜女扶住右邊膀子，一步一步走。善田跟在後面，他怕提起喜良，又將勾起何氏一肚皮心事，就默然地走回家去。

　　朝廷把青年人整批地徵發，前往修築長城的這件事，自然要趕快告訴親戚家裡，因此孟家得了這個消息以後，孟隆德和王氏次日便由家裡前來，還帶了許多東西，來安慰親家，而且還勸著親翁說：「修長城，北防胡人闖進來，這也是應該的。不過這回徵調青年人去，沒有告訴家中到底去多少日子，這事卻是欠缺一點，但是三兩年大概也就回來了。我的女兒，叫她不必回去了。在家中多幫助兩位老人家。我三兩天派我家一個叫孟升的，到你家來一趟，有什麼出力的事，儘管叫他做，他力氣很大的。」

　　善田聽了隆德的話，忙著道謝。王氏也勸了何氏一番；她也謝謝親母的好話。

　　談了一會，孟家夫婦又到孟姜女房裡去坐。孟姜女這時站在旁邊，流著眼淚道：「爹媽剛才說的話，我要緊記著，一定好生伺候公婆。不過公婆有朝不在了，伺候爹媽的人還多，那我是要去找丈夫的。找得回來，爹媽不也是很歡喜的嗎？」

　　隆德聽了他女兒的一番話，心裡有幾分不然的意思，但是今天是來勸親翁的，而且親家夫婦都還健在，女兒說的話根本不能有，便道：「這是後話吧。也許你公婆都很好，你丈夫修築長城完工，自己回來了，那豈不是更好嗎？」

　　孟姜女：「但願有此一天，那自然是更好。」

　　孟家夫婦見女兒還很聽話，自是歡喜，在萬家這樣勸說了一天，也就回家去了。

　　這是一個暑日。中原的氣候，是非常熱的。何氏自那天長亭送別回來，就想兒子想得厲害，因此害著病，只覺未好，終日躺在床上，默念著：「兒子今天走了多少路？今天應該歇什麼地方？」

　　這天若是天氣還好，身體就好一點；天氣壞一些，那就發燒不退。善田雖沒有病，可也是終日皺眉，田裡的事情幹著總不帶勁，從田裡回來，把鋤頭一丟，就咳聲歎氣地坐在一邊。孟姜女雖然興致極為不好，可是想到二老已經想兒子連家裡的事情都懶得做，自己不能再哭喪著臉，更添加著不快了，所以家中除了三餐飯之外，就每天劈麻織絹，極為耐煩地過著。

　　大概已是八月中了，喜良的信息，還是一點都沒有。孟姜女不斷地向門外閑望；看見有自西方遠來的人，就讓善田去打聽打聽，問他們看到去修築長城的人中有說這地方口音的人沒有。有答應看見的，也有答應不曾看見的，至於說哪裡的話，卻都說不曾留意。再問修築長城的人究竟上哪兒去了，都說是向西邊走，至於什麼地方，他們也不知道。善田問了幾回，都是一樣，問不出個所以然來，反而添加了他們一家人的煩惱。

　　這夜，孟姜女懷著一腔心事在堂屋裡織絹，周圍非常寂靜，只有機架在那裡「吱啞吱啞」地響著。

　　堂屋邊上是內房，何氏瞧了有頓飯時，只覺心裡不好受，不由得哼了一聲。孟姜女聽聲，就丟下織絹機，連忙走近婆婆床前，問道：「媽，你好些了嗎？」

　　何氏把被條遮了半身，伸出一隻枯蠟似的手來招了兩下。孟姜女長跪在床下，身子俯伏在何氏身邊。何氏道：「兒，我病很重了。看來沒有幾天，就要死了。」

　　孟姜女道：「媽為什麼說這樣的話！你要開水喝嗎？」

　　何氏點點頭道：「好的，難為了兒媳婦！」

　　孟姜女站起來，把陶器碗舀了大半碗水，送到婆婆面前。這時善田在隔壁屋裡睡熟，被聲音驚醒了，也披了衣服，到這屋子裡來，問道：「喜良媽，你還沒有睡著嗎？你的病好些了嗎？」

　　何氏正抬起頭來就著孟姜女的手喝水，才道：「這兒媳婦真好，她喂了熱水我喝。不過我也喝不了幾多時候了。」

　　孟姜女端了碗正要走開，便停了步道：「媽怎麼盡說這樣的話！」

　　何氏道：「我這是真心話啊！你公公他知道我不說謊話的。」

　　善田站在床頭邊，便點了一下頭，才哽咽著道：「雖然是真話，但指望你好好保重，莫要往死上頭想。」

　　何氏也沒有接著往下說，就只歎了一口氣。

　　從這一夜晚起，何氏的病一天天地加重了。雖然家裡請了醫生常來看病，也不見得好。孟姜女儘管十分講孝道，也煨點兒湯，也熬點兒稀飯，可是何氏也只是憐惜兒媳婦的孝心，勉強喝一兩口，就不用了。到了九月初，天氣冷了，晚上睡覺要蓋最厚的絲棉被，所有莊子上的樹木，除了松柏而外，已是紅葉滿林了。何氏這一天因天氣很好，便對孟姜女道：「你扶我到堂屋門前，看看這村上的紅葉吧。我覺得今天身體好了一點。」

　　孟姜女道：「媽，你既然身體好些，我看還是不要看吧。堂屋裡還有一點兒風。」

　　何氏道：「不，我一定要看，好在你公公不在家中，無人攔阻我。」

　　她口裡這樣說了，一人扶著枕頭，就起來了半截身子。孟姜女就「哎喲」一聲，立刻跑過來扶住她，一面道：「你老人家真是要出去望望，踏上鞋，披好了衣服，那也不算晚。」

　　何氏也沒有說什麼，只是不躺下。孟姜女看這樣子不去不行，連忙將鞋替她穿上，把祆子替她披著，就半攙半抱地扶住。她跌跌撞撞，走到堂屋門前，直向西方望著，立刻又哭了起來，說道：「我兒，你在哪裡修長城？我作媽媽的，不能找你去了！」

　　說畢，嚎啕不止。

　　她這一哭，孟姜女已經攙不住了。正好善田從田裡回來，看到何氏居然跑出來，說聲「了不得」，馬上丟了自己的鋤頭，連忙跑了過去，將何氏一把抱住。何氏已經自己立不起來，兩眼只是流淚。孟姜女這時立在身旁，才道：「媽一個人要出來，我只好搶著來攙扶，現在看來形勢不太好，趕快抱上床去吧。」

　　善田看何氏臉上，已漸漸地變成了土色，呼吸短少，就抱進屋裡，放在床上。孟姜女也飛快地跑進房裡來。看何氏筆直地躺在床上，手足都放得整齊。孟姜女連忙摸上一把，呼吸已經停止了。

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