滿城風雨第四回蕩產傾家劫餘納重賦轟雷掣電夜半迫孤城(4)

第四回蕩產傾家劫餘納重賦轟雷掣電夜半迫孤城(4)

　　他結舌了一陣，面紅耳赤，始終沒有說出來，手上帶了帽子，抓了幾下耳朵。還是胡揖唐道：「大軍來了，地方上當然是盡力去盡地主之誼的。不過……」

　　夏雲峰道：「三位不必推諉，茶香鎮是很殷實的商埠，誰都知道。聯合軍雖搶了兩個鐘頭，搶得了什麼去？若不是有這件事，我一定要這鎮上籌五十萬。現在說不得了，我少要一大半，你們給我籌二十萬吧。你們只當我們來遲了一步，讓聯合軍多搶了一些去，就不至於捨不得了。」

　　胡揖唐真不料夏師長還會開這樣大的口，本來站著，心裡一軟坐將下去。但是溫寄生、陳守章都有話想說，同站起來，胡揖唐又跟了站著。

　　伯堅一看他們想說又不敢說的樣子委實可憐，便道：「師長，我是為了教會學校來鎮上的一個人，在客觀的地位一看，這鎮上確是損失不小。貴軍到了這裡，地方上自然要辦給養，不過究竟地方上還有多大的經濟力量，現在不能知道。

　　「可不可以讓他們地方上人先開一個會，然後照力量自己去酌定數目？若是沒有多大損失，師長說的這個數目，當然可以籌得出來。他們現在先說定了數目，將來辦不到，徒然失信。」

　　神甫摸著鬍子，連點了幾點頭。夏師長見伯堅慷慨而談，疑心他在教會裡很有地位，而且話也有理，便道：「這話也可行，不過敝軍取攻勢，不是取守勢，休息一兩天就要開走的。地方上既肯幫助我們，就望越快越好。」

　　神甫就望著胡揖唐三人道：「三位看看這時間上要怎樣的決定呢？」

　　胡揖唐道：「好在我已發出通知去請各行商量，今天晚上開善後會，我們就一塊兒討論，得了結果，晚上就回信。」

　　夏師長道：「也無須再回什麼信，我所說的數目已是最低的限度了。你們今天開會也不過商議這數目怎樣去分攤，難道還等今晚開了會再來還我的價錢不成？設若開會的時候大家要說搶光了、燒光了，那就不用拿錢出來了！」

　　他說著這話，臉上慢慢地變了色，挺著胸脯子，兩手扶了膝蓋，將那目光對三個商董如閃電般地看了一遍。三個商董要答應吧，誰也不敢負這個責任；不答應吧，又覺得夏師長兇焰逼人。

　　還是神甫出來轉圜道：「依我看來，夏師長不能不通融一點，總要等他們先有個商量。要不然他三人答應了，那些商家以為他三人負責，倒推個乾淨。」

　　夏師長默然了一會，便道：「就讓他們今天晚上先開一個會，好在我是拿定了主意的，其餘的話諸位不必談，先把這件事解決了再說。」說著他也不管客人走不走，已經站了起來，做成一個要送客的樣子。

　　大家一看客氣不得了，只好告辭。胡、溫、陳三人如逃出牢獄一般，搶先便走，神甫在後和夏雲峰握手的時候，他卻對神甫笑著說：「兄弟為了自己弟兄們的原故，不得不和他們正顏厲色地交涉，明天兄弟一定親自去奉看神甫。」

　　伯堅在一邊聽到，心想：「究竟是個銀樣鑞槍頭。其實一個傳教的外國人，就是對他稍微失點禮貌，也不必去登門道歉。可見商會裡人要神甫出頭，正也不為無故呀。」如此想著，低了頭一路走回天主堂。

　　當天晚上，商會裡開著善後會，伯堅也隨著神甫到了。這時已經離著鎮上的浩劫有十餘小時，大家的心事安定一點，因之到會的各行商董卻是不少。大家正待宣佈開會，有人由外面進來，臉變成白紙一般，說是：「外面有好些大兵，看到人來，只許進，不許出，這是什麼意思？」

　　在會場上的人聽了這個消息，都是三魂去二，七魄留一，大家望了作聲不得。有幾個機靈些的，悄悄地就偷著向後門走出去。不料大兵不會蠢似商人，後門口也是整大群的把守了。

　　這裡人還沒有到門邊，門外的兵已經兩手握了槍，向著門裡，槍上都上了刺刀，雪片兒似的尖鋒，要對人做那就刺之勢，喝著道：「你們打算向哪裡溜？」

　　幾個在前面走的人來不及轉身，倒著身軀向後退，一踹踹著後面人的腳，後面人抽腿一跑，跌個仰面朝天，門口那些大兵一陣哄堂大笑。

　　這樣一來，會場裡人都知道逃走是沒有希望的了，交頭結耳議論起來。就在這時，一個武裝掛指揮刀的軍官，後面隨著兩個掛手槍的衛兵，昂著頭，手提了指揮刀的柄，直挺著大腿，一步一步走進會場來。

　　會場兩邊排著長椅，中間閃出一條人行路，當軍官由這裡經過的時候，椅子上靠著人行路的，都縮著脖子把身子偏了向裡歪，生怕讓那軍官的衣襟角帶著了。

　　他昂然直入，一直走到演說台邊，頭一昂道：「我叫衛尚志，是夏師長的參謀夏師長因為這些弟兄們現在到貴會來請願，請貴會幫點忙，這也是不得已的舉動，但是總怕他們性急不會客氣，所以派兄弟來和貴會接洽。會長在哪裡？請出來和兄弟談話。」

　　胡揖唐在人叢坐著低了頭不願作聲，衛尚志將他手上的指揮刀，提上提下連連在地板上墩了幾下，咚咚直響，臉左右向，口裡連問道：「會長在哪裡？會長在哪裡？若是會長不肯見面，就請大家公推兩位代表出來，要不然門外的兄弟們，萬一不客氣起來，那時兄弟不負什麼責任。」

　　坐在胡揖唐左右的人再也隱忍不住，叫起來說：「胡會長在這裡！」說著四隻手扶著他的手膀向上一舉。

　　胡揖唐沒法，只得站起來拱了拱手道：「兄弟在這裡，有什麼話請衛參謀發表。商會的董事，都在這裡，大家好商量。」

　　衛尚志道：「好商量壞商量，都是你們的事。兄弟奉了命令來這裡，只知道問茶香鎮要二十萬軍餉，其餘我不管。說畢，斜著一隻腳來站著，表示他充分地逍遙自在，只等錢來。

　　胡揖唐站在他原來的座位邊，用手摸了一摸短鬍子尖角，主意也就來了。胡揖唐當時走上演說台目光向大家一掃，再看到衛尚志身上，才對大家道：「剛才這位衛參謀說的話，我想大家已經是聽到了，現在人家靜等著我們的回信，非二十萬不可。大家都得想想，這個錢若是不拿出來，說不定是哪人吃虧的。」他說時，臉色極力地板著，提高著嗓子喊了出來。

　　他在那裡急，在座的這些會員正處在反面，誰也都不哼一個蚊子大的聲音，都望著胡揖唐那緊繃了的面孔。胡揖唐道：「諸位怎麼樣？若是再不作聲，我就不負責任了。」

　　衛尚志斜站在講臺的一邊，原是默然無語的。這時將頭一偏，向著胡揖唐道：「那不行！你不負責任，就請你去見我們師長。你是會長，我只知道找你，你看哪個能出錢你就和哪個要。若是他不出，我有弟兄們可以幫你的忙。你問問他們，是願意我同盟軍這樣客客氣氣呢，還是願意聯合軍那樣雞犬不留呢？」

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