滿城風雨第四回蕩產傾家劫餘納重賦轟雷掣電夜半迫孤城(2)

第四回蕩產傾家劫餘納重賦轟雷掣電夜半迫孤城(2)

　　神甫說著，馬上去找了兩套乾淨衣服來，除了短衣服而外，還有一件洋紗長衫，一副墨色眼鏡，他說：「這樣穿著起來，人家就認不出你是跟著亂兵搶掠過的了。」

　　伯堅對於他這種美意心裡著實地感謝，伸著手和他握了一握道：「若傳教的教士都像神甫這樣待人，中國人就不知道什麼叫做仇教了。」

　　那神甫聽他如此說，摸著虯髯微笑，因道：「我對人都是這樣，盡著力量去幫助。但是像你這種人，無論是不是教友，我們用良心去對待人類都是一樣的，我更要交你做個朋友的。現在請你去洗個澡，換好了衣服，我帶你一路到商會裡去，可以先去見見他們。」

　　於是引著伯堅到僻靜的地方，叫教堂裡的工人和他打好了水，預備好鞋襪，才走開去。伯堅洗了澡，一身統通換過，由短衣服又變成長衣服了。

　　神甫告訴他說：「只說是省城來的朋友住在教堂裡的，地方上也就沒有人疑心了。上天看著我們為了救人，教你撒個謊上帝也是會饒恕我們的。」

　　伯堅雖覺得他迷信過分，然而不是他迷信過分，也不能這樣行道之篤。當時也不置可否，跟了神甫一路出門。

　　這時藏在教堂裡的難民已分別回家了，一切槍炮聲固然是聽不到，就是屋脊上的火焰也沒有了。小巷子裡，雖然多數人家還關了門，開著門的也有，偶然也碰到一兩人走路，但是望去，都是垂頭喪氣的。

　　走出了小巷，首先遇到一片燒過了的店面，地上的磚瓦壓了燒殘的東西，高低堆著，在瓦礫堆的漏縫裡兀自向外冒著黑煙。不曾倒坍下來的牆壁，多半是三面直立起來，圍著中間一片瓦礫，牆頭上架著一根兩根燒得漆黑焦糊的椽子和橫樑，陪上那牆中間的窗戶燒成一個窟窿，房間樓屋在牆上印上幾條焦痕，真覺是滿目淒涼。

　　火場的對面，有些老年人坐在階簷的石上望著糊煙拭眼淚，伯堅歎了一口氣道：「老百姓有什麼事對不住老總，糟踏得人家這種樣子！昨天這時候，人家還不是一家團聚好好地做著生意嗎！」

　　神甫道：「你看到這幾家店面就覺可憐，你不知比這更淒慘的，還有好幾處呢。」

　　二人說著話在一條大街上走，這樣的人家，過了就有四五處。最是不堪的一家架著木牌坊的店面，牌坊是好的，門面也是好的，門上還有一副紅漆黑字的對聯，乃是「國安家慶，人夀年豐。」

　　然而在門的旁邊，石櫃檯上的鋪板卸了兩塊，向裡看去，通天徹地只是地上有一堆磚瓦和燒料。這還罷了，就是那瓦礫堆旁用大芭蕉葉蓋著一個小堆，幾個男女圍著那芭蕉葉哭。伯堅見街上有探望的，便問道是什麼緣故？

　　那人歎口氣道：「不要談了，這家人家七十歲的祖父，四十歲的母親，三歲的孩子都燒死了。三具屍首都只找出來一小段，哪個是老的，哪個是小的都分不出來。你說慘不慘呢！」

　　伯堅心裡難過了一陣，因為跟著神甫走路來不及細問，不住地走著歎氣。

　　到了商會門口，這卻又有一件事，令伯堅加倍驚異起來的便是門庭無恙之外，卻交叉著懸了兩面國旗。心想：「這茶香鎮的商會倒真能鎮靜的，鎮上幾乎是完全洗劫了，他們還能不忘懸國旗。」

　　他正這樣忖度，只見旗的旁邊柱子上卻貼了窄條子的大字標語，大書歡迎同盟軍。伯堅這才明白了這國旗的意思。隨著神甫到了商會裡，這裡面辦事的人早就有三位笑著迎出來。神甫替伯堅介紹，說是省城裡來的，可以幫同他辦理善後。大家聽說是神甫的朋友，自然也就表示歡迎，一齊到客廳裡坐著。

　　伯堅問明瞭正是本地商家三個有名的人物：一個是茶行董事溫寄生，他是個橫閃胖子，臉子卻還白淨，無須，前面垂著雙下巴，後腦頸脖子上也打著一疊多肉皺，說起話來，卻有些結舌。一個是商會長，約莫五十上下年紀，倒留著兩撇菱角鬍子，鼻子上架了一副大框眼鏡，手指上夾著一根雪茄，只在這兩點上可以知道他是一個有政客臭味的人。

　　他身上穿著白紗長衫，在扣上垂下一塊小徽章，更可以證明他是能作官的人了。他叫胡揖唐，提起來，本鎮上沒有人不知道還有一位，卻是個蒼白鬍子的老頭子，穿一件八成舊的藍紡綢長衫，袖子比手長好幾寸。

　　他並不把袖口卷著，只將袖子從根向上提，折了許多疊紋。在左手的手腕上掛一串佛珠，乾乾淨淨的，那穿佛珠的繩子還垂出一小仔黃穗來。他是本鎮的絲商首領陳守章，有三十年的商董資格了。

　　當時這位商會會長胡揖唐先歎了一口氣道：「今天這一場鬧，本鎮的精華一空，沒有十年八載是不能再恢復元氣的，這便如何是好？」

　　神甫道：「這是治本的一層話，現在還提不到。我們是先商量救這鎮上一些災民要緊。」

　　陳守章道：「災民那還是小而又小的事情，現在同盟軍來了，要本鎮上商家先預備一些給養。神甫，你看我們鎮上遭了這種浩劫，還能夠擔任這種重大的款項嗎？我想這件事托神甫和同盟軍的夏雲峰師長去說一說，免自然是免不了，可不可以少出一點？」

　　伯堅聽了這話，就不大以為然，心想：「我們中國人的事，中國人自然會辦理，為什麼要去找外國人出來轉圜？」便道：「我想這個夏師長若也是個我們一樣的人，看看茶香鎮鬧得這樣天翻地覆，未必他還要在這幹石頭上榨油。托外國人去說，恐怕不大妥吧？」

　　胡揖唐見伯堅那種不高興的神情，就知道了他的命意所在，因道：「兄弟也知道請神甫去有點不妥，但是我聽著思清縣來人說，是師長在那裡。曾請過一次酒，把全縣的大紳士幾乎都請到了。在酒席筵前，他就指定全縣要多少餉，請各位紳士，照著各人的能力公認。公認以後，把這些紳士就留在師部裡，哪個人應繳的錢交清楚了，就放那個人出去。

　　「曾先生，你想，我們這些人，都可以代表一行買賣的。我們去了，設若把我們扣留起來，我們的同行，是湊錢贖人好哩，是看著人關起來呢？但是敝鎮這時要找錢，是不容易的了。」

　　伯堅道：「胡會長這話，自然是以為有前事證明，不知道他在思清縣對全縣紳士要做一網打盡之計，所以用那種手段。現在到貴鎮，不能用這條計，扣留一個兩個人那就無多大用處。而況他真是問你要錢的話，他派兵來抓你，還愁你不去不成？

　　「你想脫危險，除非是躲開茶香鎮，要不然是躲不了的。兄弟這話過於冒昧，我也知道。但是我不是談空話的，若是派到兄弟去一趟，兄弟也肯奉陪。」

　　那胡揖唐先聽了他那番話，也是有些不高興，及至伯堅挺身而出，這就無可說的了。胡揖唐將手上一截雪茄也不管是點著沒有，兩指夾著，放在嘴裡卜嘰卜嘰連連亂吸了一陣，看那樣子他一定是在想什麼主意了。

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