滿城風雨第一回兩岸金鼓喧龍舟競渡四城燈火熄風鶴疑兵(5)

第一回兩岸金鼓喧龍舟競渡四城燈火熄風鶴疑兵(5)

　　這種裝束，在省城裡看到不算什麼，在縣裡看到，便覺分外的美麗。在伯堅心裡，原是急於要看淑珍一看的，可是這一見面之後，也不知因何原故只管難為情起來。因為難為情，也就不能正式對了人家望著，只叫了一聲「表妹」，臉就偏過來了。

　　淑珍道：「我原是要去看看伯母的，不料到了這裡，市面上照常緊起來，姑爺不要我出門去。」說著就眼望了子約。

　　伯堅道：「家母在家裡煩悶得很，若是表妹願意過去玩玩，就可以暫住在捨下。說時也望了子約。

　　子約道：「你們那邊有空房嗎？」

　　伯堅道：「有好幾間，若是兩位表妹和舅母一路去，捨下總還可以住得下。」

　　子約沉吟著道：「她們倒也是願意去看看大嫂的。不過現在婦女們出門不容易，去了不能就回來的。我的親戚是不便去打攪你們家裡的。」

　　伯堅笑道：「大家都是親戚，在我那裡住個一月半月，總也不敢怎樣怠慢。」

　　伯堅來了這久，子約總是哭喪著臉，等到伯堅說是可以留三位親戚在那裡住下，他臉上立刻現出一道笑痕來，望著淑珍道：「那邊伯母倒是常念你，照理你們也應該去看一看。今天是晚了，究竟也不知道外面的情形如何，明天我可以陪你母女過去大家談談。」

　　淑珍道：「若是我媽不去，我帶了妹妹也要去。」說畢。無端地臉一紅，又嫣然一笑。

　　這時又聽得大門外咚咚一陣響聲，子約口裡銜著煙袋偏了頭聽著，自言自語地道：「哪個叫門這樣的凶！」而說著，一面起身去開門。走到天井裡，家裡用的女僕王媽是已過了屏門，他就連說：「慢著，慢著。」

　　王媽退回來了。自己走到大門下，由門縫裡向外面張了一番，見是雜貨店裡的夥計蕭有才和小徒弟四兒，便問道：「你們來做什麼？」

　　蕭有才聽了是東家的聲音，便道：「請你們開門，外面不便說。」

　　子約聽到有人叫門，心裡先就要慌亂，而今聽到門外「不便說」這三個字，心裡更慌亂得厲害。開門放他們進來，將門關抵妥了，身子靠了門框，睜了眼望著夥計道：「怎麼樣？有什麼新消息？」

　　蕭有才道：「消息是沒有的確，都說西平縣已經讓聯軍佔領了，又說這邊的同盟軍打敗了他們，這都沒什麼關係。只是縣裡派人家家傳諭，說為了城防之用，要借一些鋪捐。」

　　子約道：「那有什麼法子，答應他就是了。」

　　蕭有才道：「不是平常的鋪捐，而且這個月的鋪捐，早就拿去了。現在縣裡是要借半年，這捐款限今天下午六點鐘以前就要直接送到縣裡去。我們不敢作主，來請問二老爹怎麼辦。但是看那情形，款子不交也不行的。」

　　子約兩手一張，一拍大腿道：「那還了得！」只這一聲，把嘴裡銜的旱煙袋突的一聲落在地上。

　　他連忙撿起來，將那燒料煙嘴，仔細看了一看，見並沒有什麼破綻，這才接著道：「雜貨店捐，每月是四塊錢，四六二十四。那邊染坊，當然也照樣，一月兩塊，二六一十二。平白地拿出三十六塊錢去，利錢半年，要耽誤多少！」

　　蕭有才微微一笑，一看東家那氣憤的樣子，又忍回去了，正著臉色道：「你老人家那樣算，未免太老實了。現在借去半年，以後我們還打算按月扣還嗎？那也只好算是今年加半年的捐了。」

　　子約將那旱煙袋銜在嘴裡，也不管煙斗裡有煙無煙，只管嗶剝嗶剝吸了一陣，低了眼皮只管想心事。夥計和徒弟看了東家發愁，自也無話可說，都呆立在一邊。子約想了許久才問道：「你沒有打聽商會裡對這件事怎樣反對嗎？」

　　蕭有才道：「商會兩個會長都走了，幾個會董也沒有主意。剛才縣裡派人來勸捐，就有商會裡的人同了來的，他們也是勸我們照出。」

　　子約右手取了旱煙袋，左手掌平伸著，將煙袋杆連在左手心裡拍了幾下，口裡連道：「什麼鬼商會，年年出會費，倒要他們幫著人家來要錢。既是這樣，你們可以看看合街情形怎麼樣。若是大家都出錢，我們也少不了，只好認個晦氣照出就是了。」

　　蕭有才見東家說了這話，這問題算是解決了，抽身就要回去照應商店裡的事。子約口裡仍然抽著旱煙袋，閉著眼睛只管出神，手卻對他擺了兩擺。他雖沒有聽到子約說什麼，知道是留住不要走的意思，便站在一邊靜等東家的命令。

　　不料子約這一句話，比什麼話也難說，口裡銜著煙袋嘴兒，不知不覺之間口水竟順著煙袋杆兒一直地向下流。還是蕭有才咳嗽了一聲，他才醒悟過來，就歎了一口氣道：「我現在是內外夾攻，家裡有事店裡也有事。」

　　回轉身背了手在身後，自回書房裡去了。蕭有才也不便跟著東家進內，又不便走開，當時為難起來，一時急中生智，就對子約道：「我想這錢有幾家抗過去了，也許就不用拿出來。我回店去，和街坊商量商量看。」

　　子約雖然是向裡走，渾身像拖了幾十斤鐵球一樣，哪裡走得動。及至聽到蕭有才說還有點挽救的辦法，立刻轉過身來，向他道：「那就好極了！你趕快回店去辦這件事，多下三四十塊錢我們又可以……」

　　這句話不曾說完，他忽然轉了一個念頭，正著臉向蕭有才道：「這主意是你出的，還是人家商號裡有這話？」

　　蕭有才道：「人家商號裡也有這意思。」

　　子約道：「那就好！我們只讓別家商店裡出頭，我們只裝不知道。真是他們拉我們出面，我們只說他們儘管辦，我們決不反對。要不然寧可出幾個錢……但是總以不出錢為妙。你對於這事，我知道有法子的。」說時，手扶著煙袋杆微微點了點頭，那意思就是說蕭有才很不錯。

　　蕭有才知道東家痛財，然而還加倍地怕事，自有主意去了。子約再走回書房時，見自己坐的錢櫃上放著一把白摺扇，又一條花邊的綢手絹。摺扇認得是伯堅的，花邊綢手絹卻是他向來不用的。將手絹拿起來聞了一聞，有股香味，一隻手絹角上還沾了一點淡淡的胭脂漬。

　　這大概是淑珍丟在這裡的，這也不去管它，將手絹和扇子一齊放在桌子一邊，自己去清理帳目。清理完了帳目，已是黃昏時候，這扇子伯堅還沒有拿去。心想難道他還沒有回去嗎？走出書房，隔著短的屏牆，正聽到伯堅在上房有一陣哈哈的笑聲。

　　子約便喊道：「伯堅，你還沒有回去嗎？」

學達書庫(xuoda.com)