劍膽琴心·第一回賣酒秋江壁詩驚過客舍舟中道袱被訪高賢(2)

第一回賣酒秋江壁詩驚過客舍舟中道袱被訪高賢(2)

　　這時，那蠻牛出來了，問道：「你這位客人，還要喝酒嗎？」

　　姓柴的道：「我不要喝酒了，但不知道你們老爹什麼時候回來？」

　　蠻牛道：「也許就回來，也許今天晚上不回來。你看，前面大江，一點風浪也沒有。今天晚上，又是好月亮，說不定他老人家要出口去，到江裏去打魚。」

　　他說時，指著對岸一片蘆洲。蘆洲之外，一片白色，和江南幾點遠山相接。那江水被晚煙籠罩，隱隱約約，不能十分清楚。這一片白色，便是滾滾大江了。姓柴的看時，果然大江像一片白練，鋪在地上，一點浪頭也沒有。說道：「他老人家不一定今晚上回家，我也不在此多候。這酒菜我不客氣，就奉擾了，不知道你寶號裏有柬帖沒有？」

　　蠻牛道：「這個地方，哪裏有柬帖？」

　　姓柴的道：「沒有柬帖，找一張紅紙也可以。」

　　蠻牛道：「那還可以找得出來，請你等一等罷。」

　　去了一會兒，找出一張半舊的紅紙片來。姓柴的用手裁得整齊了，要了筆墨，在紙片上楷書了一行字：晚生柴競頓首拜。寫畢，交給蠻牛道：「你老爹回來了，請你把這個草帖呈送。拜託你大哥對他老人家說，就說我叫柴競，是江西新淦人，因為到江南九華山去朝山，所以由此經過。我看他老人家，是一位不遇時的老英雄，願意請教他老人家。回來了，請你到河岸上去叫我一聲。那柳樹外面，一隻江西雕尾船，就是我們的船。你大哥叫一聲，我就再來拜訪。」

　　蠻牛笑道：「這倒可以，就是怕他老人家今晚晌不能回來。」

　　柴競道：「不回來也不要緊，明天再來拜訪罷。」

　　說畢，告別回船。進了船艙，艙裏已經點上油燈，同艙的客人，各人縮著腿坐在鋪上，彼此閒談。柴競別有心事，艙裏也坐不住，走出艙來，便在船頭上閑眺。

　　這個時候，天色已然十分晚了。這是九月初頭，一輪新月，早臨在天上，影子落入河心。這是通江的一道小河裏，一面是漁村，三面是蘆洲。蘆葦長得丈來長，正是開花的時節。月亮下面，恍惚蘆叢上面，灑了一道薄雪一般。晚風一吹，那鴨毛似的蘆花絨，飄飄蕩蕩，在半空中亂舞，看去更像下雪，倒是有趣。河裏被江潮策動，也有點小浪，打著船舷，劈劈拍拍的響，越是顯得這河下清寂，岸上也沒有聲息，就是柳樹裏和蘆葦叢裏放出幾點燈火之光。柴競站立了一會兒，忽然一陣晚風由西南吹來，吹得頭髮向東飄動，因道：「船老闆，轉了風了，明天一早就開嗎？」

　　船家推開篷伸出頭來一望，先說了一聲好風，笑道：「這樣好的風，我們明天，可以趕到殷家匯，後天可以到大通了。柴先生願意在大通上岸，無論如何，月半前，可以趕到九華山。」

　　柴競道：「我和你商量商量，明天早上停半天開船，行不行？」

　　船家道：「那不行，我答應，這一船的客人也不答應。這好的天氣，順風順水，不趕一程路，還等什麼時候？」

　　柴競一想，船家所說也是，哪有遇到順風不開船的道理，也就不再作聲。因見岸上一片好月亮地，就站在船邊，輕輕一跳，跳上岸來。

　　他信腳走了一箭之遠，有一個茅草牛棚，卻沒有牛，棚外便是一片草地。心想：這兩天坐船坐得血脈停澀，不好舒展，何不在這月亮下的草氈上打兩路拳腳，活動活動。於是更望前走，走到一排籬笆後面，忽聽得有一個人喝道：「小鬼！老爹總告訴你不要動手動腳，你還是這樣鬧！你只管把本事拿出來，我是不怕的。若是打了碗，老爹問起來，不許賴我。」

　　接上有一個小孩子的聲音說道：「你既然不怕，趁老爹大姑娘都不在家，我們較量較量。」

　　柴競一聽這兩句話，不由心裏一動，便輕輕的走到籬笆根下，用手扒開一些籬笆上的藤葉，向裏觀望。看那說話的兩人，一個是蠻牛，一個是在酒鋪裏掃地的孩子。那院子裏地下，一路擺著有二三十個石球，石球遠看去，小的有碗來大小，大的就比人頭還大，圓滾滾的，光滑滑的，沒有窟窿，也沒有柄。那小孩子蹲在地上，揀著石球，不問大小，就向蠻牛這裏拋來。蠻牛離那小孩，有個三丈多路，左手托住一疊碗，站在月亮下。那小孩子將石球拋來，他只順手一接，如接住棉絮團一般，輕輕的接著，就向地下一放。左手托著一疊六七隻碗，響也不一響。柴競一見，不由心裏連叫幾聲慚愧：這種既光又圓的石球，只要是巴掌握不過來，無論大小輕重，不容易抓起，那小孩子一伸手下去就抓起來，手下這種氣力，就不可捉摸；這樣沉重又圓滑的東西，蠻牛只隨便在空中撈住，腰也不閃一閃，功夫更大了。柴競一直看見那小孩子把地下的石球都拋個乾淨，蠻牛一個也不會漏下。那小孩子見石球已經完了，抽腿就跑。蠻牛笑道：「這時放過你，等我把碗洗完了，我必得和你較量。」

　　柴競一看之後，自己警戒著自己道：像你這樣的本領，還要在這裏獻醜嗎？那真是班門弄斧了。抽轉身，依然順著來路，回到河下，就只輕輕一跳，站在船頭上。

　　艙裏的搭客，還是說得很熱鬧。柴競心裏事情未曾解決，鑽進艙裏也不說話，展開鋪蓋，倒身便睡。睡在枕頭上一想：自己出門，原是想尋訪名師，遇到這種人，若不去討教，還待何時？現在西南風正吹得有勁，天一亮，大概就要開船。今夜若不下船，這機會便錯過了。本待和船家說明晚上就下船，又怕客多了，疑神疑鬼反不妙。好在自己的船飯錢都給過了，暗下上岸，船家也不會疑是偷跑。因此趁燈火還是明亮的，有意無意的把一些零碎東西，放在網籃裏。自己行李本來簡單，又沒有帶箱杠，撿齊之後，依然睡下。船家在後艙聽到有些響動，便問道：「客人，前面什麼響？」

　　就有一個客人搶著答應道：「我們還沒有睡哩！天氣這樣早，還有什麼毛賊敢上船不成？」

　　又有一個客人道：「我們一年之內，在長江內河裏，哪月不走兩三回？敢說一句大話，江湖上的事，大概知道一二。漫說我們是醒的，就是睡著了，船篷上掉下一根針來，我們也會聽響動。」

　　船老闆道：「但願如此就好，我不過說小心為妙罷了。」

　　說畢，大家就不再提。柴競聽著倒添了一樁心事。睡到半夜，裝著起來小解，推開艙門，便到船頭上來。那一輪新月，已經不見，剩了滿天滿河的星光。聽聽艙裏邊，那幾個客人，睡得呼聲震天。這且不去管他，走回艙輕輕的將鋪蓋一卷，夾在左脅下，右手提著網籃，複又鑽出艙門。看看這船頭，離岸只有五尺遠，便帶著東西跳了上去。

　　這個時候，要到村裏去投宿，當然不行；河邊涼風，也受不住，且到前面牛棚裏暫住半夜。主意打定，便走進牛棚子裏來，放下東西，坐在稻草堆裏，就靠著鋪蓋卷睡了一覺。睜開眼時，紅太陽已曬到牛棚外，於是站起來，整了衣服，提著東西，走出牛棚。一看河岸下自己坐來的船，已不見蹤影，大概天沒亮就趁順風走了。於是慢慢的走到朱家酒店門前，還在昨天的座位上坐下。那蠻牛正在擦抹桌凳，見了柴競，便道：「柴先生你真早！這個時候，你就到了。」

　　柴競道：「坐船的人，是起得早的。朱老爹昨晚上回來了嗎？」

　　蠻牛道：「回來是回來了，不過他老人家到家時，天快要亮了。這個時候，他還睡不多久，我不便去把他叫醒。」

　　柴競道：「不要緊，由他老人家去睡罷。我的船已經開走了，我是特意留在這裏，拜會朱老爹的。你不看見我帶著行李嗎？我那個拜帖，你大哥一定送給朱老爹看了，但不知道他老人家說了什麼沒有？」

學達書庫(xuoda.com)