中原豪俠傳(90)_張恨水

九〇

　　平生問不出一個道理，覺得是自己多疑了。劉先生款待了一陣，把平生讓到後進上房安歇，說是學堂裏還有事務料理，暫且告辭，晚上當來奉陪。平生自說聽便，因想到五爺有兄弟在此，便說要到西莊子去拜訪四爺、六爺。話一提，劉先生兩道眉毛卻微微地有點皺動，笑道：「這事不忙，貴客來到，四爺、六爺自當前來款待，因為他兩位也是初來，像做客一般。等兄弟明日前去邀約。」

　　平生看這樣子，料著這裏面含有什麼困難之處，只好不說了。

　　劉先生去後，卻剩平生一人住在這大莊屋裏。他料著這種地方不會有多少客人來往，於今主人不在家，自是客人更為稀少。因之悶坐在屋裏。無聊時便也走到院子裏來散步。看這房屋顯然是古廟改建的，北方的平房外面，院子裏高大的老柏樹，共有四株，綠森森地挺立在高空。有幾隻老鴉縮了頸脖子，站在樹枝上，默默無聲。又有幾隻老鴉繞了樹頂飛，呱呱地叫著。這地方正是過分地幽靜，鳥雀都不避人。他在院子裏來回散步若干次，卻見那個駝背老人老張，手上拿了一把長柄竹竿掃帚夾在脅下，慢慢地走向前來。平生越看越覺得有幾分奇怪，便向他一抱拳，點著頭笑道：「老人家，很辛苦啊！」

　　他張口笑了，卻見他嘴裏落了一個牙齒，點著頭道：「我們窮人辛苦還不是應該嗎？可是上了年紀了，做不動什麼事了。」

　　說著又走近了一點兒。平生道：「你老人高夀了？」

　　老張搖搖頭道：「若是別人早在家園享福了，我還是到處奔波。」

　　說話時，他向平生看了一眼，正是英光一閃。平生笑道：「老人家，據我看來，你一身本領，也不是沒有飯吃的人吧？」

　　老張咯咯笑道：「我一身本領，在人家莊院裏幹這個？」

　　說著，拿了手上的掃帚，在地面上輕輕塗了兩下。平生笑道：「這地方不同平常，你老人家不說實話，我也不敢多問。」

　　他便笑道：「你既然知道這個地方不同平常，又怎麼敢來呢？」

　　平生道：「我也是有點要緊的事想和五爺談談，好在我是有人保薦來的。」

　　老張笑道：「你認得五爺，不知四爺、六爺在這個日子也到這裏來了吧？」

　　平生聽他話中有因，越是注意，便肅然地立著，又拱了兩拱手道：「老人家望你不吝賜教。」

　　他手扶了掃帚，向身後看了一看，低聲笑道：「你這樣客氣，教我指教你？教我指教打掃院子嗎？」

　　說著，他笑著走了，但走了幾步，卻又回轉身來，問道：「你的老師，不是姓馬嗎？」

　　平生答應了一聲是，正想向下說著。他又笑道：「今天晚上那劉先生款待老兄，單身出門人，可要少喝一點兒酒。晚上有什麼響動，提防一二，少管閒事。」

　　說畢，取掃帚向上一舉，扛在肩上，兩隻棉褲腳管，拖了一雙大棉鞋，梯踏梯踏地走了。平生這就格外疑心了，覺得這個老張，必定有點來頭。自己是初來此地做客，遇事當謹慎，若追著張老頭子去問吧，又怕有不便之處。只好靜坐在屋子裏，且看什麼變化。料著華山老道，一世大俠，決不會送自己入虎口。自己還有些本領，也不致睜眼吃虧。

　　這樣忍耐到日落西山，那劉先生卻帶了學堂裏幾個教員前來陪話，接談之下，都是受有新知識的人，他們是被王五爺特地請來教書的。這裏東西兩個莊子，有二三百兒童，都在這裏讀書。分明這地方也不是不受教化的地方。只是談起王天柱兄、弟，劉先生說是由山東曹州新來，他們也不十分熟，這透著有點蹊蹺。晚間，劉先生在客廳裏大大地明著燈火，辦了一桌很豐富的酒席款待。劉先生代表東家，各位教員陪席，也極其恭敬。平生倒看不出這裏面有什麼意外。好在主人並不十分勸酒，自己落得推杯。初更之後，席散，劉先生又親自送平生到臥室來陪話一番。恐怕平生寂寞，還送一疊書報雜誌前來，請他解悶，這才告辭而去。這裏有十來歲的小夥子，不時送著茶水。平生因問道：「你們這裏有個老張晚上看不到他。」

　　小夥子笑道：「這個老頭子。你別看他無用，倒是好酒量。今天晚上劉先生請他客剩下來的酒，他一個人喝了。醉得昏天倒地，早睡覺去了。」

　　平生無可再問也就算了。自己在燈下翻一陣子書，卻聽到牆外巡更的梆鑼敲過二更二點便扭小了煤油燈上的燈芯，只留豆大的一線紅光，解衣上床安歇。猛抬頭看到院子外西邊牆上，有一片白色。這正是月之下弦，秋夜的殘月，剛是東升。微微的西風，在長空裏吹過，把田野裏嘰嘰喳喳的蟲聲，牽連不斷地送進窗戶來。平生聽聽這迎賓館裏，已沒有一點兒人的言語和腳步聲，這就覺得聽了那個怪老頭子老張的話，自己有點神經過敏。隔著窗戶，看了看院子，除了那四株老柏樹的高影，別無所見，也就落枕安睡了。但不知是自己睡著了被什麼聲音驚醒，還是自己根本未曾睡著，朦朧中聽到長空裏簌簌有聲。那柄寶劍一向不離開自己的，一個翻身下床起來，乘勢就把枕頭下的寶劍抽在手上握著。且不敢直立身子，蹲在地上，蛇行了幾步，躥到窗子腳下。向外看時，那半輪殘月，已升上了天空，照見院子裏面地面雪白，那四株柏樹，有四個大圓影子鋪在地上，黑白分明很是清楚，但此外卻不見什麼。可是那唆唆之聲在半空裏響得格外厲害。同時，呱呱地一陣老鴉亂叫，撲嗤嗤有幾十隻飛了出去。

　　平生猛可地想起，昨天初進這堡子時，有個小孩在柳樹上蕩秋千，莫非是他來了？怪不得那老張告訴我晚上有響動，提防一二。這樣一個小孩，就算他有點小小能耐，自己也不至於對付不了。只是人地生疏，又毫無幫手，當然也小心為妙。老張又說了，少管閒事，似乎這柏樹上有一陣鳥亂，還不是來對客人的，那麼自己就不必出去了。這樣想時，只見一個黑影，唰的一聲，落在院子裏，隨後又是一條黑影子跟了下來。

　　平生這倒吃了一驚，心想，這是老虎窩裏，若是他們倚仗人多，一個個地只管由樹上躥了下來，那自己就有三頭六臂，也免不了遭他們的毒手。於是緊握了劍柄側身站在門後，兩眼隔著玻璃窗戶，盯住了外面院子裏。那兩條黑影落到地上卻不走回廊簷，只在月光地上來回地躥撲。平生這又看出來了，這正是兩人遇著，倒不是來對付客人的。他既不來，自然落得省事，只管加倍留神便是。這兩條黑影又躥撲了一會，其中一個，忽然向屋簷上一躥，並一跳又一跳上了柏樹梢頭。另外一條黑影，也不遲延，一般地跳到樹枝上去。接著唏唆唏唆的又發出聲來，想必這二人又在半空裏動手。

　　平生想著，論起上下翻騰這點功夫自己也不是毫無所能，若說在這樣高大的樹上和人動手，可真沒有這本領。老張說少管閒事，那就真正地少管閒事吧。靜聽那樹上的響聲，雜亂了一陣，忽然停住。驚動的老鴉先是飛騰在半空裏，繞了四棵大柏樹叫著，後來也就聽到撲嗤嗤陸續飛入鳥巢去，慢慢地只剩了二三隻老鴉叫，最後鴉聲沒有了，田野裏的秋蟲聲，隨著階簷石下的蟋蟀，又唧喳唧喳互相酬答起來。夜裏還是和平常的一般，那塗刷在地面上的月華，依然是一片銀光，四團樹影，不過樹影子歪斜著長了一點兒而已。

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