虎賁萬歲(78)_張恨水

七八

　　船離開了射擊，余師長沉靜地由艙裏站起來，回頭望著常德城，那南牆的殘破城基，還隱約地有道黑線，燃燒不盡的餘火，變成了四五道紫色的輕煙，繚繞上升。炮聲喊殺聲房屋倒坍聲全沒有了，只是那刷的一聲啪的一聲的步槍流彈響，還點綴了戰場的氣氛。他想到八千多人守這座城，戰死到只剩三百人了，於今走開二百多人，城裏只有幾十名弟兄，這個悲壯的局面，實在不能回想。柴意新團長擔任了守城待救的重任，憑那七八十人的兩隻手，不知道還能苦撐多少時？他想著，船快到了南岸，大家全靜止得沒有了氣息聲，大西北風還是由常德吹來，好像八千兄弟的英靈，在空中相送。他一陣心酸，忽然落下幾點淚。他忽然叫道：「把船劃回去！」

　　鄺文清副官在船頭上問道：「師長，劃回去？」

　　他道：「劃回去，我捨不得常德這座城。與其死在城外，不如死在城裏，與城共存亡。」

　　鄺副官道：「那麼，我們來迎接友軍的計劃，不完全推翻了嗎？過江的各團直屬部隊，誰來指揮？假使我們馬上碰到友軍，現在還只兩點鐘，在天不亮的時候，我們還可以趕回常德呀！」

　　余師長道：「你聽聽南岸並沒有槍聲，立刻能接到友軍嗎？」

　　在後艄守舵的李連貴副官接嘴道：「報告師長，我們不能再猶豫了。為了挽救弟兄，一秒鐘都是可以寶貴的。友軍走遠了，我們更應當去接他們，假使越走越遠，豈不糟糕？何況前來那團友軍，已到我們防地圈子裏，根本是歸師長指揮的。請師長想想，不去指揮他們，怎麼能和我們過江的部隊聯絡？」

　　鄺副官道：「師長不必考慮了。說句徹底的話，回城去無糧無彈又無人，根本守不了這城。若受傷被敵人俘虜，反為不美，但憑師長親自出面，親自指揮，援軍進城，要快得多。」

　　他說著，又反過面看常德，衛士余江偉道：「這樣大的北風吹大船，又無人會撐，要回也回不去，絕無考慮可能，報告師長不必考慮。」

　　余程萬默然地站著，萬意交集，手只管撫摸了夾在肋下那支手槍，後來想還有達成任務的希望，就放開手，不到十分鐘船靠近了南岸。大家怕岸上有敵人攔截，都停止了一切可不發的聲音，就是走的腳步，也輕輕地落下。同時大家也預備敵人一開槍，就衝鋒上岸，但南岸的房屋樹木，在星光下露出黑巍巍的輪廓，並沒有什麼動靜，船悄悄地靠了岸，余排長偉安，牽著繩子跳上岸，縛在一塊石頭上。

　　在船上的人，依次上岸，余師長站在沙灘上，向四周觀察了一遍，決定引了大家沿河向右走，避開南站這群民房。他們還沒有離開原來登岸所在半分鐘，突突突，一陣機關槍聲在身後發出。看那子彈帶出來的火光，正奔向江邊那只沒人的大帆船。敵人的目標，既在那邊江上，大家更是認為迂回了行，完全不錯，益發再走向上游。在常德對面的地勢，被沅江來回包圍著，是一個倒置酒杯形的河套，沿了上游，這半段江由南到北有一條公路，直通桃源。大家料著公路上，必是敵人滿布。因之迂回到了江邊，就在公路沅江之間，鑽隙向南走。這時，星月無光，霜風遍地，昏黑的曠野寂無聲響，余程萬帶了官兵八人，在小路上穿溝翻堤而進。回看常德只有幾縷紫煙，在長空依依相映。

　　▼第六十二章沖！沖過去

　　東方的天腳，漸漸地露出魚肚色的曙光。余程萬帶的這些弟兄，背著西北風，在濃霧鋪滿了草屑的大路上，繼續南下。遠遠地看到四五株枯柳，在寒空裏拂動著稀落的長條，下面有七八戶人家，也像怕冷似的，矮矮地擁擠在一處。這些人家，一半是瓦屋，一半是草屋，在懶洋洋的矮堤下，配上些帶水的荒田，現出一種淒涼的狀態。部隊有人認得，這就是集中指定地點魯家河。一晚上的辛苦摸索，快要告一段落，大家也是加緊地走。

　　一會兒工夫，前面兩個斥候兵，引了杜團一位排長前來，報告該團已於一小時以前，趕到了魯家河。村子上的老百姓，已經逃走一空，隊伍現時在口上集合，等候師長。弟兄們聽說杜團安全到達，總算人力又加強了許多，各人心理上輕鬆了一點。走到村口上，果見杜團還有一百名上下的官兵，在村子裏人家屋簷下排隊站著，大家手上拿著上了刺刀的槍，保持著警戒性。團長杜鼎，迎著壓隊來的師長余程萬，作了一個簡單報告，該團官兵還共有一百零四名，報告完了，立正在當面。

　　余程萬看他那件灰布棉大衣，已一半沾著黃泥痕跡，軍帽也成了灰黑色。十幾天的苦戰加上這一晚霜風裏的奔走，面色是凍得發紫。拂曉的西北風，像刀子割人一樣，還是迎面吹去。團長如此，看看那些持槍站在屋簷下的隊伍，也就現著全身上下，都是苦戰的痕跡，變成灰色的繃布，裹了頭上或手上的傷痕，綁腿上塗遍了的泥漿，像雙黃皮靴子，軍服上沾遍了灰塵，幾乎是煤礦工人的打扮。他覺得士兵們出生入死，到了現在，實在已盡了他們最大的職責，心裏發生了一番悽楚的滋味。那股悽楚滋味，由心腔裏只管向上沖，直沖到眼睛裏去。但他立刻遏止住了自己的情感，正著面孔，對大家看了看，對杜團長道：「很好，你們已經趕到了這裏。但我們出來迎接友軍，這任務更是重大，必須用最敏捷的辦法，把友軍帶進城裏。這魯家河四周，全是敵人，我們要用更旺盛的戰鬥意志，鑽隙進入德山和友軍會合。現在可讓弟兄們稍微休息一下，回頭我會指示你們新任務。」杜鼎敬著禮退下去了。

　　余程萬就站在路頭上，分別發下命令，將孫團和雜兵進駐村子裏面，一面指定一班弟兄，在村子外布下警戒哨，又命令參副處人員，到村子的空屋子裏去尋找糧食。他和特務排排長朱煜堂帶著幾名衛士，走到村裏一所草棚下休息。在常德城裏作戰將近二十日，天天都是陰暗的。尤其是最後那幾天，西北風成日成夜地吹刮，炮火連天中間，真可說是風雲變色。

　　這時，天氣忽然轉變了。村子外的宿霧，漸漸地消失，那呼呼的風聲，也已經停止，東西長短堤上，現出一帶金黃色的雲彩，一團紅日，在黃雲上升起。日光由堤埂的長短枯樹上照過來，有幾隻鳥悄然地飛過。炮火無聲，大地上黃黃的，頗給人一種輕鬆的情調，也就似乎給了這二百多人一線光明的希望。但余師長知道這魯家河周圍全是敵人，友軍在哪裏，依然是個未知數。他在草棚下一座石磨架上坐著，一手按了腰間掛的左輪手槍，一手按住膝蓋，眼睛望了草棚外的日光，穿進草棚腳下，和屋簷下的陰影，分了一道陰陽線。他在這陰陽界線的注視下，有幾分鐘的靜默。陽光是一分一分地移動，時間是一秒一秒地消失，也就想到每一秒鐘的消失，也就挽救常德城的期限延長，他猛然地立起來，向四周看看。見幾名隨身衛士，手裏扶著作戰半月的槍支，挺立在棚外陽光下，還有幾名徒手的，他們也是肅靜地站著。朱排長只有一支手槍在手，站在屋簷下，板得臉上沒有一點笑意，似乎在聚合了全副精神，做師長一個共生死的衛星。

　　余程萬回頭看到李參謀站在草棚木柱下，就叫他傳孫、杜兩團長前來，只五分鐘，孫進賢、杜鼎兩團長都來到草棚下，余程萬將兩團的人數查問明白了，現在全部隊是二百四十名整數，而且是官長多於士兵。官兵之間，沒有武器的還占三分之一。他站著註定目光，揚著眉毛，凝神了一下，就對兩團長口頭發著命令，將孫杜兩人所帶的各編成一連，團長就執行連長的任務，營長執行排長的任務。營長以下的官長，就執行班長的任務，其餘全是戰鬥列兵。他口裏發著命令，一面在身上取出日記本和自來水筆，站著寫下書面傳達的命令。寫完了，直接就交給兩個團長，因道：「時間是很寶貴的，限你們在十五分鐘內，編整就緒。十分鐘後，在村口上集合，我要和弟兄們講幾句話。」兩位團長接著命令去了，余師長已不再坐下，他就在草棚外空地上太陽光裏徘徊。

　　很快地十五分鐘過了，二百多名官兵，已在村口稻場上集合，排隊站定。余師長走到隊伍面前，向大家注視了一下。因道：「我現在要告訴大家當前的敵情，北面蔡碼頭，南面鬥姆鎮，都有敵人。西邊毛家渡，那邊也有敵人。我們的友軍，系由西南角前來，應該是讓毛家渡一帶的敵人所隔斷。再說，我們的任務是接應友軍，應當穿過這西邊的傅家堤，穿著空隙，先佔領毛家渡。因為我們的友軍若要北上常德，一定要佔領毛家渡南邊的毛灣，那裏是個重要據點。同樣地，敵人要攔阻我們的友軍前進，也要佔領毛灣。所以我們要佔領毛灣，為友軍打開大門，就必須先佔領毛家渡，我看弟兄們的戰鬥情緒，還是很旺盛，我很高興。不過四周全是敵人，我們要提高警覺性。

學達書庫(xuoda.com)