虎賁萬歲(3)_張恨水

三

　　冬日的沅江，淺是淺了，水清得像一匹淡綠布，靜靜地流著，但水面上的船隻，卻來來往往，兩岸組織了穿梭陣，和江水的平緩，正成了個相對的形勢。石板面的碼頭，還是那樣齊整。一位排長帶了十幾名弟兄，順了向江面去的石坡子站著，老百姓男女老少，挑著背著，三三五五地走來，他們除了偶然說一兩句必須說的話，大家都沉默著向前走。在江面上一排停泊著大小五六隻船，有的裝滿著人，有的還空著，船頭上各站著兩三名士兵，有的招著手叫老百姓向那裏上船，有的伸著手，接過岸上老百姓的東西。

　　張李二人走來，那排長走過來行了個軍禮，李參謀道：「秩序怎麼樣？」排長道：「參謀你請看，工兵營管理的船很好，老百姓挨著次序上船，滿了一船就走開，一點不亂，常德老百姓太好了。但因之發生了一種麻煩。」張副官問道：「什麼麻煩？老百姓好，我們應當更好呀！」排長笑道：「並非別事，弟兄們和老百姓搬搬東西，老百姓一定要給錢，你不收，他就向你手上硬塞，我們說了師長有命令，一個錢也不許要百姓的，得了錢，我們會受罰的。但是你說什麼也不行，有些老百姓，把鈔票丟在我們面前的地上，搶著送還他，他就亂推，為了這事，整日都鬧著麻煩。」李參謀正了臉色道：「那是無論如何不能要的。禁止弟兄們接受父老們的謝禮，也是我們來這裏的任務之一。」

　　排長道：「這又是一起。」說著，他向石坡下指著，二人看時，有個穿青布袍子的老人，鬍鬚都白了一半，他後面隨著一對中年男女，和兩個孩子像是一家人，其中有兩名士兵，一名代抱著一個四五歲的孩子，一名代挑了一擔行李，正斕在船頭外石階上。那老人顫巍巍地拿了幾張鈔票，只管向那放下擔子的士兵手上塞。這士兵是山東人，說一口山東話，身子左右亂閃，紅了大臉，笑道：「老先生，俺不敢要錢。俺師長有命令，和老百姓合作，俺不能要，你帶著吧！」

　　李參謀見他們糾著一團，就跑向前去，伸手攔著笑道：「老先生你不必客氣了。弟兄們說的是實話，他們敢違抗命令嗎？」那老人對他看看，說道：「長官，你們是實話，我也是實意呀！你看我兒子和媳婦，一人背了個大包袱還能拿什麼？這一挑行李，是這位士兵大哥，由我家裏代挑來的。我雇夫子不要花錢嗎？而且今天雇夫子也雇不到了，我這個孫子走不動，又是這位士兵抱了來的，我也應當謝謝他呀！人心都是肉長的，這年月我不講良心，炸彈會炸死我的。」說著又搶向前一步，把錢向那個抱孩子的士兵手上塞去。那士兵抱孩子左閃右躲，孩子倒嚇得哭了。

　　李參謀看了不易解決，而老人說的話，又是那樣誠懇，便伸手一把將鈔票接了過來，笑道：「好，我代收了。這錢現在算是我的，我怎樣安排老先生你就不用干涉了。」說著，見另一個孩子，約莫八九歲站在一邊，便牽了他的手笑道：「小朋友你認得我嗎？」那孩子答道：「你是虎兵。」小孩子不解賁字，隨了常德人的普通稱呼這樣叫著，李參謀笑道：「我知道你們認識我們是虎賁，不過我和你老師是朋友，我們老早認識的。這錢，你拿著。過了河去，在路上買點東西吃吧！」說著把錢塞在他穿的學生制服衣袋裏。站在身邊那對中年男女，一齊叫著：「那不行，那不行！」向前要取出錢來。李參謀伸手擋住道：「這錢是我的，你們不用管。」那老人手摸了白鬍子，歎口氣道：「虎賁待我們常德人太好了。好吧，孩子，向這位長官鞠個躬謝謝他，恭祝他們旗開得勝，馬到成功！」那孩子真的向李參謀鞠了一個躬。

　　張副官遠處站了看著，不住地點頭微笑。李參謀奔回坡上來問道：「你笑什麼？」張副官笑道：「你算沒白忙，受了人家孩子一鞠躬。」李參謀笑道：「除了用剛才這個法子，還有什麼法子把錢還那老先生？第二次若遇這事，要請你出馬了。」張副官道：「哪有那麼多硬送錢的老百姓？」那排長在一旁插言道：「多得很！稍等一會兒就有的。」

　　張、李二位，便也沒有繼續討論這件事，隨便沿江向下游步行觀看。各碼頭街道出口，也陸續有疏散的百姓走出，但不像南碼頭那樣多。上船的碼頭上，各站了三五名士兵在照料，因此覺得空氣清靜，仿佛人走到了鄉下。沿江的店鋪全都關上了門。人家屋頂上擁出來一片城牆，在太陽下，好像高了幾尺。倒是望著南岸的南站渡江的百姓，全在那裏集中登岸，現出了攢動哄亂的人影。

　　兩人正看了出神，見一個穿皮袍的男子，手里拉住一名士兵，站在水邊上，那人頗是斯文，士兵搖擺著手，他弄得氣喘吁吁地道：「武裝同志，你收下吧！這是我的一點敬意，就是你長官知道了，那也不要緊。」李參謀看到向張副官笑道；「老張，這回該輪著你了。看你有什麼本領解決這個問題？」

　　張副官果然笑著向前，對那人道：「先生要給我們弟兄錢嗎？」那人才放了拉著士兵的手，點頭道：「是的，我知道你們余師長不許他要百姓的錢。可是這是我自己情願給他的。」張副官道：「為什麼要情願給他錢呢？」那人道：「這位武裝同志，替我搬了四件行李，由家裏到河邊上，我們不認識，難道我們叫人家白出力不成？我不過送他一點錢，買兩包香煙吸，這位長官你不要攔著，他們當弟兄的固然是苦，就是我們當百姓的，把過去的事比上一比，也不能不和這位表示敬意。」

　　這句話引起了張副官的注意，問道：「過去什麼事？」他笑道：「我先說明，不是你們虎賁，也在今天同一樣的情形之下，我們出城過河，在城門受檢查，東西丟了七八樣。我父親遺傳下來的幾件皮衣服，檢查的人說不像是我的，拿了去了，那也罷了。到了河邊上，又受一道檢查，翻出了我身上一卷鈔票，先問我數目是多少？數目說對了，問是哪家銀行的？票子很雜，我就記不清是哪幾家銀行的，回頭又問我，票子上是什麼號碼？請問，用鈔票的誰去記鈔票上的號碼？我兩件事答覆不出來，他說我這鈔票是搶來或偷來的，要我找證人，等我去找了證人來，檢查的人無影無蹤了。人家那樣愛錢，你們和我這樣幫忙，我能不酬謝嗎？」說著，他把那手上的鈔票放在那士兵面前一塊石頭上，轉身就跑，跳到那停在河邊的小船頭上。

　　張副官一回頭，看到李參謀也是站在一邊微笑，他急了，拿起那鈔票，追到船邊，向船板上一拋，也是轉身就跑。上坡子匆忙一點，皮鞋絆著石角，人向前一栽。李參謀正在身邊，搶著一彎腰，把他扶住，笑道：「我又沒送你錢，你為什麼行此大禮？」張副官笑道：「算我失敗，算我失敗！」連站在一邊的那名士兵，都哈哈大笑。

　　大家正笑著，卻見程堅忍提著一個大包袱，走了過來問道：「你們什麼事這樣高興？」李參謀笑道：「和老張比賽，我贏了，你那第二個……」他把這「愛人」兩字還沒有說出，卻見那魯婉華小姐穿了長袍，用根短竹竿子挑了兩個包袱，隨了魯老太太走來，便把話停住，迎上前道：「魯小姐，你怎麼不找人家挑？」她點著頭笑道：「李先生辛苦了，夫子找不著，你們虎賁兄弟我不願打攪他，讓人家留著精神打日本鬼子吧。」

　　張、李二人不約而同地，各向前取過一隻包袱，正好河邊上有一隻木船，兩名士兵和一個船夫管著，只上了兩三個百姓，大家就都把東西送上船去，魯小姐挽著母親走進船艙，回過頭來，見程、張、李三人站在船頭上，便點了頭道：「三位請回吧，祝你們勝利！」

　　張副官向李參謀丟個眼色道：「老李，我們先走一步，到下面碼頭上去看看吧。」李參謀會意，不多說什麼，先跳下船去，兩人頭也不回，競自走了。婉華道：「堅忍你也走吧，你由家裏把我們送到這裏，耽擱時間太多了。」他道：「不要緊，師長對我特別通融，又准了我兩小時的假。」

　　他說完了，兩手挽在身後，默然地站著，看了後來疏散的市民，向這船上搬行李。魯小姐扶了船篷站在艙口，另一隻手理著披在臉上的長髮，到二里崗去吧。」她答應了一聲是，兩人又默然對立著。這時船上人來滿了，船夫手扶了篙子，站在船邊，向程堅忍道：「長官，你也到南站去嗎？」他說了一聲不去。婉華的臉色有點慘然，卻勉強放出笑容來，遠遠地伸著手，程堅忍也立刻彎腰握了她的手，他每次握著她的手，都覺得握了一團溫暖的棉絮，這次卻感到她的手奇冷如冰，自己心裏動了一動。看她的面孔時，見她一雙大眼，在長睫毛裏呆定著，便笑道：「你放心，我們虎賁一定是會勝利的，祝你一路平安。」婉華只點了點頭，並沒有再說什麼。堅忍放了手，又向艙裏站著的魯老太太鞠了一躬，然後跳下船去。

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