丹鳳街(23)_張恨水

二十三

　　王狗子看看他兩人，自也不再說什麼了。三人吃完了面，看看街上來往的人，已經是越發稀少。童老五卻將筷子碗擺在面前，將手撐住桌子，托了自己的頭，只管對街上望著，很久歎了一口氣。王狗子道：「你還要吃一碗嗎？為什麼這樣坐了發呆？」

　　那個麵館裡的夥計，站在一邊，卻向他們望了笑道：「我看你們商量了大半天，好像有什麼大為難的事。我李二好歹算是一個朋友，怎麼不和我說一聲？有道是添一隻拳頭四兩力，讓我好歹幫一個忙。」

　　楊大個子向他望望點點頭。李二道：「什麼意思？我夠不上幫忙嗎？」

　　楊大個子道：「不是那樣說。這事不大好找許多人幫忙。」

　　李二走過來，收著桌上的面碗，向童老五笑道：「我多少聽到一點話因，好像是說到酒鬼何德厚，你不是和他……」說著，把語氣拖長又笑了一笑。王狗子道：「不要開玩笑，我簡單告訴你一句吧。童老五要一筆錢用，打算邀一個會。這會邀成了，我們要辦的一件事，就好著手去辦。」

　　李二把碗端了去，複拿了抹布來擦抹桌面，這就問道：「多少錢一會昵？我勉強也可湊一會。你兩人雖然是老五的把子，我和老五的交情也不錯。去年夏天我害病，老五在醫生那裡擔保和我墊脈禮，我到於今也沒有謝謝他。」

　　楊大個子昂頭向屋樑看了一會，站起來抓住李二的手道：「你是個好朋友，我曉得。有你這兩句話，你就很對得住朋友了。」

　　李二道：「錢是不要出了，力我總可以出四兩。你們兄弟有什麼跑腿韻事，派我一分也好。」

　　王狗子忽然將桌沿一拍道：「你看，眼前一著好棋，就是李二能辦，我們倒忘記了。」

　　他說得這樣有精神，大家都睜了眼向他望著。王狗子道：「這件事，只有我知道。那姓許的小氣不過，又喜歡在家裡請客。他常常請客在家裡吃素面。辦上四個碟子，無非是花生米、蘿蔔乾、豆腐乾、拌芹菜。其實哪裡是素面，就是在這裡叫去的豬頭肉湯麵，到家換上他們自己的碗，才端了出去。他告訴人是他太太用豆芽湯下的。人家吃了他的面，覺得素面有肉湯味道，那真了不得。他花錢不多，對人家又吹了牛。這面總是李二送了去。李二很認得他家，讓他去打聽……」

　　李二正操手站在一邊，聽他們報告。聽到這裡，不覺兩手一拍，笑了起來道：「這樣一說，這事我就完全明白了。這幾天，他們家常有一位趙次長來作客。來了之後，就在我這裡叫面。他們說來說去，就是女人怎樣，小公館怎樣，那女人的姓也說出來了。這麼一說……」

　　他說到這裡，也不便向下說，把話頓住了。楊大個子道：「這麼一說，你對於這件事，大概可以明白八九分了。事到這步田地，你想我們怎不恨何德厚？老五雖然缺少兩個錢，年輕力壯，還比我們多認得幾個字，要說掙錢養活家口，他是足有這個力量的。」

　　童老五皺了眉道：「你談這些個作什麼？我們也不……」說著，手拍桌子，歎了一口氣，又搖了兩搖頭。李二道：「這事我完全明白了，我和你們打聽打聽消息，你們也好有個應付。」

　　楊大個子道：「我想這件事讓李二辦辦也好。老五，你這就不必太拘執。有道是知己知彼，百戰百勝，我們能夠知道對方一些消息，那就有力使力，無力使智，凡事搶姓趙的一個先。」

　　童老五道：「和姓趙的我們無冤無仇，他有錢，他花他的錢，我們不能怪他。只是何德厚這東西，饒他不得，賣人家骨肉，他自圖快活。」

　　李二走到店前一步，向左右張望了一番，然後回頭向大家道：「你們也太冒失了，在這大街邊上，這樣道論人家的是非。」

　　王狗子把頭一昂，翻了眼睛道：「道論人家的是非又怎麼樣？大概也沒有那樣大的膽子，敢把我王狗子在大街上怎麼樣？」

　　剛剛是說完了這一句，卻聽到街上很厲害的拍一聲響。王狗子覺得要跑是已經來不及，身子向桌子下一縮，卻把桌面遮了臉。楊大個子伸腳在桌子下面，接連踢了他兩腳道：「這是作什麼？街上的黃包車，拖破了橡皮輪子，也值得嚇成這個樣子嗎？」

　　王狗子由桌下伸了起來，笑道：「我怕什麼？我和你們鬧著玩的。」

　　童老五道：「好了好了，吃人家三碗肉絲麵，儘管在這裡鬧，也好意思嗎？」說著，將面錢交給李二，先向外走。李二跟在後面，追到大街上來，扯著童老五的衣襟道：「老五，你說要幹什麼，我沒有不盡力的。」

　　童老五道：「也沒有什麼，你只聽聽他們說些什麼，那就夠了。假使有緊急的消息，請你立刻來告訴我。」

　　李二將手一拍胸道：「你儘管放心，有重要的消息，決漏不了。我到哪裡找你呢？」

　　童老五道：「你在三義和茶館裡找我。你若是沒有看到我，你和跑堂的洪麻皮說一聲就行了。我們的交情也不壞。」

　　李二聽了他的話，記在心裡。當面店裡收堂之後，他就躺在床上，想了大半夜的心事。到了次日，他生意人照著他生意人想的計劃進行。到了下午兩點鐘，跑到三義和茶館裡去，這正是丹風衡和這茶館子比較閒散的時候，卻見洪麻皮搭了一條抹布在肩上，在胸前環抱了兩手，斜了一隻腳，向大街上來往的人看著。可以看到每個行人，在那石子磷磷的路面上，拖著一個斜長的影子。

　　偶然一回頭看到了李二，他就迎著跑向前來，笑道：「童老五像落了魂一樣的，坐立不安。十一點多鐘的時候，在這裡泡了一碗茶喝，他也只摻了兩三同開水，就跑走了。你那意思，他已經對我說過了，這就很對。在這個時候，我們不交交朋友，什麼時候我們才可交朋友呢？來！喝碗茶。」說著，把李二引到茶堂角落裡，找了一個向裡倒坐的座位，泡了一碗茶，自己抱了桌子角和他坐下，因問道：「你送了消息來了嗎？」

　　李二道：「今天十二點鐘的時候，恰好是許家又來叫面，我就借了這個原故把面送了去。到了他家，正好那姓趙的在那裡，他們在外面那間小客廳裡，正說得熱鬧。我說出這消息來，倒要叫童老五憂心。」

　　洪麻皮在藍短褂小袋子裡掏出只半空的紙煙盒，兩個指頭由盒子裡夾出一支紙煙來，放在李二面前，笑道：「老五傷什麼心？人家挑好了娶姨太太的喜期嗎？」

　　李二道：「若是為了人家選擇了喜期，就要為老五傷心，那也太值不得傷心。我所聽到的，是那個姓趙的所說，只要女孩子願意了，多花幾個錢，倒是不在乎。既是女孩子有這話了，他就花五千塊錢。要些什麼農服，請女孩子自己到綢緞莊裡去作，請姓許的太太陪了去，花多少錢，就給多少錢，他決沒有什麼捨不得。隨後，他又說了，既是女孩子願意了，也不妨先作一作朋友。他要求許太太先去邀女孩子出來，一路去玩玩。這也並沒有別的意思，無非是請吃個館子，同去看看電影。」

　　一洪麻皮也就銜了一支煙在嘴角，在褲子布袋縫裡，尋出幾根零碎火柴來在桌面底下擦著，然後將煙點了，向李二道：「那麼，許家人怎麼答覆他的呢？」

　　李二道：「那許先生倒認為有點困難，怕女孩子害羞。可是那許太太就拍了胸，說是辦得到。她說她和姑娘在一處談了幾個鐘頭的話，又出了許多主意。那姑娘倒很感激她是一位搖鵝毛扇子的軍師，若果然如此，就說一路出去玩，也是她出的主意，姑娘沒有不去的。我聽了這話，倒不怪這位許太太瞧不起人，我只是說這位姑娘有點讓人看不過去，為什麼親自跑到作媒的許家去？這樣，不是送上門的買賣嗎？」

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