丹鳳街(11)_張恨水

十一

　　田佗子點點頭，笑著走了。何氏餓了這大半天，自己再也就軟了半截。相信女人撐門戶過日子，那實在是艱難的事，田佗子走來這樣一說了，更覺除了把秀姐嫁出去，沒有第二條路。坐著無聊，何德厚是一徑的不回來，又再沒有個可以商量的人。因之也拿了碗，盛了菜湯喝著。心裡也就想著，若明天還是這個樣子，後天也是這個樣子，也還罷了。假如起風下雨，菜市上撿不到菜葉子，木廠裡撿不到木皮，難道喝白水不成？鹽水煮的老菜葉，當然是咀嚼不出滋味來。何氏一面喝著菜湯，一面微昂了頭出神。不知不覺地將筷和碗放在地上，碗裡還有大半碗菜湯呢。忽聽得有人在院子裡叫道：「今天何老闆在家嗎？」

　　何氏伸頭張望時，又是那放印子錢的梁胖子來了。便起身迎著笑道：「梁老闆，你還是來早了，他今天天不亮就出去，直到現在沒有回來。這樣子做事，實在也不成個局面。我不瞞你說，母女兩個，到這個時候，還沒有吃早飯，就是把這個混了大半天。」說著，在地面上端起那半碗菜湯來，舉著給梁胖子看了一看。梁胖子笑道：「我不是來討錢的，你不用和我說這些。」說著，就在田佗子剛坐的那椅子上坐下。

　　他腰上系著帶兜肚口袋的板帶，這時把板帶松了一松。在披在身上的青綢短夾襖口袋裡，掏出了香煙火柴，自請自起來。何氏笑道：「怎麼辦？家裡開水都沒有一日。」

　　梁胖子擺了手道：「你倒不用客氣。我跑路跑多了，在這裡歇一會。要不，你到田佗子灶上，給我泡一壺茶來。就說是我喝，他不好意思不送我一點茶葉。」

　　何氏聽他這樣安排了，他是個殺人不見血的債主子，哪裡敢得罪他？在桌上拿了一把舊茶壺，就向隔壁老虎灶上去了。泡了茶回來，見梁胖子將兜肚解下來搭在那兩條腿上，正由裡面將一卷卷的鈔票，掏出來數著，地面上腳下堆著銅板銀角子等類。

　　何氏心裡想著，你這不是有心在我家裡現家財？我只當沒有看見。便斟一杯茶，放在桌子角上，因道：「茶泡來了，梁老闆請喝茶。」說著話，故意走到屋子角落裡去看缸灶裡的火，又在牆上取下一方幹抹布，擦抹鍋蓋上的灰塵。

　　梁胖子點好了鈔票，收在身上，又把銅板銀角子算了一遍，一齊放到兜肚口袋裡去。估量著那杯茶是溫涼了，過去一日喝了，然後在袋裡摸出一支帶鋼筆套的筆，和一卷小帳本子來。在腿上將帳本翻了幾翻，昂著頭，翻著眼出了一會神，然後抽出筆在帳本子上面畫了幾個圈。最後把帳本子毛筆，全都收起來了，這才向何氏笑道：「你不要看了我到處盤錢。就靠的是這樣盤錢過日子。帳目上有一點不周到，就要賠本。」

　　何氏坐在缸灶邊，離得很遠，口微笑著，點了兩點頭。梁胖子起身，自斟了一杯茶，再坐下來，對屋子周圍上下看了一看，笑道：「這個家，好像和何老闆沒有關係，一天到晚也不回來。我收印子錢，不是在茶館裡就他，就是在酒館裡就他。」

　　何氏道：「梁老闆，你還是那樣找他好。今天恐怕不到晚上不回來了。」

　　梁胖子笑道：「我已經說過了，並非是和他取錢，你何必多心？我再等他半點鐘，不回來我再作道理。」

　　何氏見他不肯走，又說不是要錢，倒也不知道他用意何在，只好東扯西拉地和他說著閒話。梁胖子喝茶抽煙，抽煙喝茶，說話之間，把那壺茶喝完了。何氏捧了茶壺到老虎灶上去舀開水，田佗子笑道：「怎麼著？梁老闆還沒有走嗎？這樣子，今天恐怕和何老闆有個過不去。」

　　何氏皺了眉道：「秀姐她舅舅，從來也沒有這樣做過。無論有錢沒錢，到了下午三四點鐘，總要回來的。今天他更是窮得厲害，不但沒有丟下一個錢下來，而且也沒有丟下一粒米，梁老闆就是殺他一刀，他也拿不出錢來的。」

　　田佗子笑道：「我來和他談談。」

　　於是在篾棚隔著的後面屋裡，把他女人叫出來，讓她看守著生意，自己便和何氏同到這邊屋子裡來。梁胖子老遠地站了起來，笑道：「田老闆，生意好？」

　　田佗子道：「唉！我們這賣熟水的生意，大瓢子出貨，論銅板進錢，再好也看得見。」

　　梁胖子倒一點也沒有放印子錢的態度，在煙盒子裡抽出一支煙捲來，雙手遞給他。笑道：「我老早就給你們出個主意，可以帶著做一點別的生意。可是你總沒有這樣做過。」

　　田佗子搔搔頭發，笑道：「梁老闆，你是飽人不知餓人饑，作生意不是一句話就了事的，動動嘴就要拿錢。」

　　梁胖子笑道：「我既然勸你做生意，當然不光是說一句空話。譬如說，你：支起一個香煙攤子，若不帶換錢，有個二三十塊，就做得很活動。或者趁了現在山薯上市，搪一個泥灶賣烤薯，一天也可以作一兩塊錢生意，隨便怎麼樣子算，也可以掙出你們兩一口人的伙食錢來。」

　　田佗子道：「這個我怎麼不知道，本錢呢？」

　　梁胖子笑道：「你是故意裝傻呢，還是真個不明白。我梁胖子在丹風街一帶混，和哪個作小生意買賣的沒有來：往？我現和你出主意，難道提到了出錢，我就沒有話說了嗎？」

　　田佗子又抬起手來搔著頭發笑道：「梁老闆若有那個好意，願意放一筆錢給我。我倒怕每日的進項，不夠繳你印：子錢的。」

　　梁胖子道：「你這就叫過分的擔憂。有些人硬拿印子錢作生意，也能在限期以內把本利還清。你自己有個水灶，根本不用動攤子上的錢。你只把攤子上的錢拿來還我總會有盈餘。一天余兩毛，十天餘兩塊。有一兩個月熬下來，你就把擺攤子的本錢熬到了手了。」

　　何氏聽他兩人所說的話，與自己不相干，當然也就不必跟著聽下去，就到屋子裡一去看看秀姐在作什麼。她雖然喝了一飽菜湯，究竟那東西吃在肚裡，不怎麼受用，又以田佗子所說的不像話，便橫躺在床上倒了身子睡覺。何氏因有兩個生人在外邊，不願兜翻了她，默然坐著一會，複又出來。便向梁胖子道：「梁老闆，你還要等秀姐她舅舅嗎？」

　　梁胖子笑道：「他不回來，我也就不必去再等他了。有了田老闆在這裡，也是一樣。何老闆他和我商量，要我放五十塊錢給他，他再放手去作一筆生意。老實說一句話，他在我身邊失了信用，我是不願和他再作來往的了。也是他運氣來了，門板擋不住。我路上有一個朋友，包了一個大學堂的伙食，要一個人承包他廚房裡的菜蔬，每天自己送了去。只要我作個保，可以先給七八十塊錢的定洋。我就介紹了何老闆。他也和當事人在茶館裡碰了頭。人家作事痛快，定洋已經拿出來了。我想，他手上錢太多了，也不好。所以我只收了人家三十塊錢。他既不在家，戩也不便久等，當了田老闆的面，這錢就交給陳家老嫂子了。」說著在他懷裡，掏出了一卷鈔票，就伸手交給何氏。

　　何氏先站在一邊，聽到有三十元收入，人家說是雪中送炭，那都比不上這錢的好處來，早是心裡一陣歡喜，把心房引得亂跳。及至梁胖子將鈔票遞了過來，她卻莫名其妙的，兩手同時向身後一縮，不覺在衣襟上連連地擦著，望了那鈔票，只一管笑道：「這個錢，我不便接。」

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