丹鳳街(10)_張恨水

十

　　秀姐坐在矮凳子上望了這兩隻籃子，左手搓著右手的掌心。正因為提了這只籃，把手掌心都勒痛了。聽了母親的話，竟沒有一毫許可的意思，也許是自己是真有一點孩子氣。可是忙了這一早上，汗出多了，口裡渴得生煙，現成的木柴片，燒一口水喝。於是向鍋裡傾了兩木瓢水，拖著籃子木片過來，坐在缸灶邊，慢慢地生著火。水煮開了，舀了兩碗喝著。看看院子裡那北瓜藤的影子，已經正正直直，時候已經當午，何德厚並沒有回來。

　　何氏悄悄地到門口探望兩次，依然悄悄地進屋來。到第三次，走向門口時，秀姐笑道：「我的娘，你還想不通呢。舅舅分明知道我帶你不走，也不買米回來，先餓我們兩頓，看看我還服不服？你說我孩子脾氣，你那樣見多識廣的人，也沒有想通吧？若是他晚上回來，我們也餓到晚上嗎？」

　　何氏淡淡地答應了一聲：「還等一會子吧。」

　　秀姐把那小籃子菜葉，提到門外巷子裡公井上，去洗了一陣，回來時，何德厚依然沒回。也就不再徵求她娘的同意了，將菜葉子清理出來，切碎了放在鍋裡煮著煮得熟了，放下一撮鹽，加上兩瓢水，把鍋蓋了。

　　於是一面在缸灶前燒火，一面向何氏道：「老母親，你餓不餓？快三點鐘了，不到晚上，他也不回來的。」

　　何氏道：「唉！真是沒有話說。我這大年紀，土在頭邊香，虼一頓算一頓，倒不講求什麼。只是你跟了我後面吃這樣的苦，太不合算了。秀姐也不多說，連菜葉子帶鹽水，盛上了兩碗，不問母親怎樣，自捧了一碗，在灶口邊吃喝。何氏在遠處看她，未免皺了眉頭子，然而她吃得唏哩呼嚕地響」不到幾分鐘，就吃下去一碗了。這半鍋菜湯，終於讓她們吃完。秀姐洗乾淨了碗筷，見小籃子裡，還剩了半籃子菜葉，把謠杆子一挺，向坐在房門角邊的何氏笑道：「舅舅就是今天不回來，我們也不必害怕，今天總對付過去了。」

　　何氏道：「明天呢？」

　　秀姐道：「明天說明天的，至少我們還可以抄用老法子。」

　　何氏也沒有作聲，默然地坐著，卻有幾點眼淚滾落在衣襟上。秀姐一頓腳道：「娘！你哭什麼？有十個手指頭，有十個腳指頭，我總可以想出一點法子來，不能餐餐讓你喝菜湯。還有一層，我們不要中舅舅的計。舅舅總望饑餓我們，讓我們說軟話。他回來了，我們不要和他提一個字，他問我們，我們就說吃飽了。」

　　何氏只把袖子頭揉著眼睛角。秀姐頓了腳道：「我和你爭氣，你就不和我爭一口氣嗎？吃飽了，吃飽了，不求人了！你這樣說！」

　　何氏還沒有接著嘴，院子外卻有個人哈哈笑了一陣，這倒讓她母女愕然了。

　　§第四章狡毒的引誘

　　這個發笑的人，便是隔壁老虎灶上的田佗子。他在今日早上，看到何氏跑向門口來好幾次，就有點奇怪。後來聽她母女兩個的談話，竟是餓了大半天，這就站在院子裡聽了一會。何氏看到是他，卻有些不好意思。勉強笑道：「田老闆，你看我們秀姐舅舅，真是一醉解千愁！一粒米也沒有留在缸裡，到這個時候，還沒有回來。秀姐故意和他鬧脾氣，到菜市上去撿了些菜葉子來煮湯吃。」

　　秀姐由門裡迎出門來道。「事到於今，我們還要什麼窮面子？我們就是為了借貸無門，又沒有法子掙錢，只好出去拾些菜葉子來熬湯度命，今日這一次，不算希奇，以後怕是天天都要這個樣子。我想：一不偷人家的，二不搶人家的，不過日子過得苦一點，也不算什麼丟人。」

　　田佗子在耳朵根上，取下大半支夾住的香煙銜在口裡，又在腰帶裡取出一根紅頭火柴，提起腳來，在鞋底上把火柴擦著了，點了煙捲，一路噴了煙，慢慢走進屋來。他倒不必何氏母女招呼，自在門口一張矮凳子坐了。笑道：「陳家嬸娘，我要說幾句旁邊人的話。你可不要多心。依我看來，你們應該有個總打算，天天和何老闆抬杠，就是有吃有穿，這是也過得不舒服，何況日子又是十分清苦。」

　　何氏聽他的口音，分明是有意來和自己出主意的，便由裡面屋子走出來，坐在田佗子對面小椅子上。因道：「我們怎樣不想打主意呢？無奈我們母女兩個，一點出息沒有，什麼主意也是想不出。」

　　田佗子將嘴裡半截煙捲取下來，把中指拇指夾了煙，食指不住地在上面彈灰，作個沉吟的樣子。何氏道：「田老闆，你有話只管講。你和我們出主意，還有什麼壞意嗎？」

　　田佗子笑道：「你老人家和我作了多年鈞鄰居，總也知道我為人。」

　　何氏點頭道：「是的，你是個熱心熱腸的人。」

　　田佗子道：「據我看來，你們只有兩條路可走：其一呢，你姓陳的過你姓陳的，他姓何的過他姓何的，各不相涉，自然無事。不過這裡有點兒問題，就是你離開了何家，把什麼錢來過日子呢？就算你們天天能去撿青菜葉子來熬湯吃，你總也要找一個放鋪蓋的地方，單說這個，就不是件容易的事，能隨便一點的房子，也要三五塊錢一個月。其二呢，你們也就只好由何老闆作主，和大姑娘找一個好人家。你老人家跟了姑爺去過，再把日子比得不如些，總也會比這強。女兒長到一百歲，總也是人家的人，與其這樣苦巴苦結混在一處，分開來了也好。何況你老人家願意把這件事和結親的那頭商量，也沒有什麼不可以。那就是說，姑娘出了閣，你一個孤身老人家，要跟了姑娘去過。我想照何老闆所說的那種人家，是很有錢的，多添口把人，那是不成問題的事。」

　　他說著這話時，就把手裡的香煙頭子在牆上畫著，服望了何氏，看著她有什麼表示。何氏道：「田老闆，這主意不用你說，我們老早也就是這樣想著的了。第一條路是不用說，那是走不通的。就是你說的那話，我們一出了這門，立時立刻哪裡去找一個遮頭安腳的地方呢？說到第二條路，這倒是我情願的。但是她舅舅和她說的人家，可是作二房，也許不止是作二房，還是作三房四房呢！這樣做，我們不過初次可以得到一筆錢。以後的事，那就不曉得。姑娘到了人家去，能作主不能作主，自然是不曉得。說不定還要受人家的氣呢。要不，她舅舅有這種好意，我還為什麼不敢一口答應：呢？」

　　田佗子笑道：「那我又可以和嬸子出個主意了。你簡直和男家那邊說明了。不管他娶了去作幾房，你們一定要他另外租房子住家。這樣，你住在姑娘一處，也就沒有問題。」

　　何氏黯然了一會，回頭看看秀姐，見她並不在這屋子裡。這又是她發了那老脾氣。她遇到了人淡她的婚姻大事，她就倒在床上去睡覺的。因歎了一口氣道：「田老闆，你還有什麼，不知道的嗎？我辛辛苦苦一生，就是這一塊肉。說是送給人家作小，我實在捨不得。」

　　田佗子笑道：「為什麼是捨不得呢？不就是為著怕受氣嗎？假使你能想法子辦到她不受氣，不也就行了嗎？」

　　何氏搖搖頭，很久不作聲。田佗子咳嗽了二聲，便站起來牽牽衣襟笑道：「我呢，不過是看到你老人一家這樣著急，過來和你老人家談談心，解個悶。」

　　何氏道：「田老闆的好意，我是知道的。」說著，也站了起來，扯著田佗子的衣服，向屋子裡使著眼色，又一努嘴，因低聲道：「這一位的脾氣……唉。」

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