春明外史第三十五回流盼屬新知似曾相識聽歌懷故國無可奈何(4)

第三十五回流盼屬新知似曾相識聽歌懷故國無可奈何(4)

　　但是，吳碧波雖這樣說，華伯平絕對不肯信，兩個人爭吵了半天，還是沒有結果。直到旅館裡開上午飯來，兩人才停止了議論。

　　吃過飯之後，華伯平換了一件長夾衫，又加上了一件馬褂，便和吳碧波一路來拜訪周西老。周西老家裡住在東城牆腳下，地方是鬧中靜。他的門口，一塊空地，繞著空地種了一排綠色扶疏的槐樹。靠門口，又一列栽著五株垂柳，正合了「門垂五柳似陶潛」的那句詩。華伯平和吳碧波走到了，就料定是周西老的家裡了。兩人到門房裡遞了名片，問老爺在家沒有？門房一看吳碧波是熟人，便說道：「剛起來吧！請你二位在客廳上坐坐，我進去瞧瞧。」

　　說著便子她二人到客廳裡來。華伯平一看中間擺著紅本炕榻，兩邊也是紅木太師椅。沿著屋樑，都垂著六角紗燈。此外如瓷瓶銅鼎琴桌書案，都是古色古香，別有風趣。正中掛著一副中堂，四個大字，「老當益壯」，上款寫著「賜臣周西坡」。下款寫著「宣統十四年御筆」。旁邊一副珊瑚虎皮紙的對聯，是「鐵肩擔道義，辣手著文章」。上款寫著「周方伯西坡仁兄大人雅正」，下款寫著「更生康有為」。華伯平想到：「就這兩樣東西，恐怕就是別家所無呢！」

　　這時，就聽見屏風外面接連的有人咳嗽兩聲，接上轉出一個人來，穿著棗紅色鍛子夾袍，套著天青緞子馬褂，頭上戴著一頂紅頂瓜皮帽子，中間釘了一塊長方形的綠玉，帽子兩邊，露出幾綹斑白頭髮來，似乎帽子裡還藏有辮子。他一隻手上捧著一管水煙袋，煙袋下，夾著一根紙煤。他笑嘻嘻的走進客廳，吳碧波先就告訴華伯平，這是西老。一進門，華伯平還沒招呼，他兩隻手抱著煙袋，一邊作揖，一邊走了進來。華伯平也只得捧著兩隻手作了幾個揖。周西老支著手，就讓他和吳碧波在太師椅上坐下。周西老先說道：「華先生從南邊來？」

　　吳碧波插嘴道：「他久仰西老的大名，特意約我引他過來奉看的。」

　　周西老捧著煙袋又作兩個揖說道：「那不敢當。現在事事維新，我們老朽無用了，是你們青年人的時代了。」

　　說時，把一隻手捧著煙袋，縮一隻手到大衫袖裡面去，摸索了半天，摸出一方疊著的毛絨手巾，將鼻子底下的鬍子，抹了幾下，然後又在左右嘴角上抹了幾下。可是他總沒有抹得乾淨，鬍子上依舊有些鼻涕，像露水珠子似的，沾在上面。這個時候，聽差捧著一隻小圓托盆進來，放在一旁桌上。托盆放著三碗茶，那聽差一碗一碗的，向賓主三個人身邊的茶几上放下。這茶碗下面有個瓷托子，上面又有一個蓋，華伯平仿佛小時候，曾看見過的，不料現在到北京來又碰上了。

　　茶獻過了，聽差又捧了一管水煙袋，和一根紙煤送到華伯平面前，他也只得接了。他在南方，經年也不容易看見一回水煙袋，當然是不會抽煙。但是人家既遞了煙袋過來，也不便不抽，只用嘴一吹紙煤，打算抽一口。可是吹著紙煤，也不是外行弄得來的。他吹了十幾下也吹不著，只得用紙煤按在煙袋頭上，用嘴就著煙袋嘴一吸。這一吸，煙到沒吸著，吸了一口煙袋裡面的臭水，又澀又辣，趕快喝茶漱了一漱口，就吐在面前痰盂裡了。吳碧波看見，未免對他微笑，華伯平越發不好意思。還好周西老並不注意。

　　華伯平一想起剛才的話，才接上說道：「其實談到辦事呢，還是仗老前輩。」

　　周西老歎了一口氣道：「人心不古，世衰道微，現在也就到了山窮水盡的時候。慢說我們不出來辦事，就是出來辦事，也是無從下手。我們都不是外人，據我看，什麼共和政體，什麼自由維新，簡直都是胡鬧。古人說：『半部論語可以治天下。』中國的聖經賢傳，我們就取之不盡，用之不竭，還要什麼泰西的法！從前以科舉取士，人家以為有弊病，而今簡直不成話了，憑空一個大百姓可以做公卿。罷官以後，依舊又是大百姓。」

　　吳碧波是聽慣了的，到不算回事，華伯平聽了這一番議論，心裡想道：「我們南方，總是這樣想著，省政到了不了的時候，可以到北京去請寓京大老，原來寓京大老的議論，不過如此。」

　　他在一邊，也只是唯唯而已。

　　周西老談得高興，又說道：「如今的士大夫，哪裡懂得什麼，無非是狂嫖浪賭。上有好者，下必有甚焉。」

　　說著把身子望後一仰，靠在椅子背上，腦袋轉著圈子，搖了幾搖，歎了一口氣道：「如今的風化，那真是壞極了。娶妻不要父母之命，媒的之言，衣冠禽……」

　　說到這裡，走了一個聽差進來，對周西老道：「大人，有電話來。」

　　周西老問道：「誰的電話？」

　　聽差道：「吳老闆。」

　　周西老聽了，鬍子先笑著翹了起來，一邊放下煙袋。聽差就將琴桌上鐵絲盤裡的耳機拿起來，向壁上插上插銷。周西老接過耳機，「喂」了一聲，那邊嬌滴滴的聲音，先就問道：「乾爹嗎？」

　　周西老笑嘻嘻的說道：「是我呀，你在哪兒？」

　　那邊道：「我說，在家裡啦，一會兒就要上戲館子裡了。我說，今兒個是新戲，給您留了一個包廂，您去不去？」

　　周西老道：「去去去。」

　　那邊道：「我說，那末，我可留下了，可別不來呀。」

　　周西老道：「你這孩子，我幾時冤你了。」

　　那邊笑著說了一聲「再見」，掛上了電話。周西老放下電話，依舊捧著水煙袋，和他二人說話。吳碧波道：「芝芬的電話嗎？」

　　周西老笑道：「這個孩子，天真爛漫，很好！」

　　吳碧波道：「在台下我是沒見過，若說她在臺上，那很是穩重的。前次見她一出《祭江》，淒涼婉轉，哀怨極了。」

　　周西老聽到人家說他乾女兒好，這一喜，比人家誇獎他自己還要高興。沒說話，先哈哈的笑了一笑，用手將腿一拍，說道：「怪事，就是這麼可取。她在臺上那樣幽嫻貞靜的樣子，令人對之非正襟危坐不可。」

　　華伯平坐在一邊悵悵的聽著。吳碧波道：「你或者不知道，西老有好幾個幹小姐，都是現在很負盛名的坤伶，剛才打電話來的，就是幹小姐裡的一位，名字叫吳芝芬。西老一腔忠君愛國之思，無處發洩，一寄之于金樽檀板之間，真也是不得已。」

　　吳碧波這兩句似恭維非恭維的話，不料一句一字，都打入周西坡的心坎裡，不由得將腿又拍一下道：「著！老弟看得透徹。」

　　吳碧波道：「再說這幾位小姐，也真是解語之花，忘憂之草，實在的得人疼。」

　　周西老燃著紙煤正在吸煙，聽到一個疼字，忍不住要笑。水煙一嗆嗓子，捧著煙袋，彎著腰咳嗽不住。吳碧波華伯平看見周西老被煙嗆著了，都有些替他著急，那周西老咳得滿臉通紅，鼻涕眼淚都流出來了，好容易止住了咳嗽，吐了一日濃吐沫。又在衫袖裡掏出那塊毛手巾，擦了一擦臉，這才重新捧著煙袋和他們說話。而且咳得這個樣子，並沒有收他的笑容，他將紙煤指著吳碧波道：「你這個疼字，形容得淋漓盡致。那幾個孩子……」

　　說著，又掉轉頭對華伯平道：「華伯兄沒有見過，唱得很好。」

　　華伯平道：「那我一定要瞻仰的。」

　　周西老很是高興，說道：「不知二位有工夫沒有工夫？若是有工夫，我們今天可以同去。」

　　華伯平先來的時候，聽見周西老說了一大套忠君愛國的話，直覺得渾身不痛快。而今看起來，這老頭也是一個知趣的人兒，自然很歡喜，不等吳碧波說，就先說道：「我們都願奉陪。」

　　周西老本想打電話出去，邀幾個人一路去坐包廂，而今華伯平答應陪著去，就不用得找人了，便說道：「在這裡小坐一會兒，回頭我們同去。」

　　吳碧波一想，老頭兒有一個包廂在那裡，正怕找不到人去坐，我們這樣一答應，正中其計，那又何必。便道：「伯平兄和西老一塊兒去罷，我先告辭。」

　　周西老連忙站起來，將手一指道：「坐下坐下！一塊兒去。我裡面還點著燈，一路躺躺燈會。好不好？」

　　說著，便將他二人往裡讓，一直引到他自己看書抽煙的房裡來，抽一個多鐘頭的煙，才同坐著周西老的馬車，一路到康樂戲園來。

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