別有天地(57)_張恨水

五七

　　曹國政一聲不響，跟他一路走出大門來，向前一看，也是一驚。原來果然有四個兵，身上各背了一支槍，用黃布包著。後面一乘轎子，已經朝著大門歇下，一個長袍馬褂的青年老爺，由轎子裏鑽了出來。曹國政心裏有些明白，大概是過路的官員，前來拜會來了。身上只穿了一件長將過膝的腰襖，還是踏了沒有後跟的布鞋，這個樣子，怎麼可以去見由外路來的老爺。因之連忙身子向裏一閃，打算要進到裏面去換衣服，胡二海一把將他拉住，連連叫道：「大老爹，不要緊，這位老爺，我認識，是我們隔村子裏的宋陽泉老爺，現在新從省裏回來掃墓，大概也是仰慕大老爹的聲名，特意前來拜訪來了。」

　　說著話時，那宋陽泉已經走向前來。和曹國政拱了一拱手。曹國政也曾聽到人說，本鄉有個姓宋的，在省裏很活動，快要做縣知事了，大概就是他。既是本鄉本土的人，雖然是個官，就也不必那樣十分害怕，因就停住了腳，等宋陽泉走了過去。然而宋陽泉走過來的時候，那四個衛兵，每人背上，各背著一支黃布包裹的槍，也跟了上前，緊緊地擁在宋陽泉身後。宋陽泉雖不必去理會，這四個衛兵的形狀，卻是可怕。他們一面走著，一面返過一隻手去，大有取槍下來之勢，而且都把一雙凶眼，睜了多大看著人。曹國政雖有幾斤氣力，見了火器，便是一籌莫展，而況自己又是上了歲數的人。所以對於宋陽泉忽視的態度，立刻又轉變過來，退後一步，彎身向他作了三個長揖，口稱失迎失迎。

　　宋陽泉回頭對四個衛兵望了一眼，然後才向曹國政一拱手道：「兄弟昨天回來，本來就要來拜訪老先生的，只是抽不動身。哎呀！這位是胡二老爹，也在這裏碰到了，幸會幸會。」

　　胡二海也作了兩個揖道：「宋老爺真是個好人啦，做了官了，像從前一樣，還是認得我們啦。大老爹，我們把宋老爺請到裏面去坐吧。」

　　說著，一牽曹國政的衣服，將他拉到一邊，閃出宋陽泉要走的路，他也就不再客氣，帶了四個衛兵，如眾星捧月的一般，一直向裏走。胡二海在身後輕輕地對曹國政道：「大老爹，你看見嗎？他們把槍都用布捆上了，那意思就是說在這裏不會用槍的。當大兵的人，平常哪裏會這樣地客氣，這自然都是宋老爺的吩咐，不讓他們嚇著你，你還要好好地看待他們，才不會出亂子的。」

　　他不提這話，曹國政還不十分受嚇，他一提之後，心想假如我招待不周，他們真幹起來，那怎麼辦？如此想著，頭上的冷汗，就如小雨一般，由頭上直淋下來。胡二海卻在他身後，握了他一隻手，口裏只管低低地說，上前上前。

　　曹國政看這形勢，人家來是好意，不用得回避，這才大著膽子，背緊靠了胡二海，讓人推了上前。一進客廳，就看到宋陽泉板著臉色罵道：「我不是和你們說了嗎？若是跟著我來，就應當好好地聽命令，我既和你們出面想法子，我自然總要想出了主意才能夠走開，你們又何必拿槍下來呢？」

　　他正說著人，一見曹國政進來，然後才拱拱手道：「弟兄們魯莽一點，請你原諒。」

　　曹國政一想，這幾個兵，很是規矩，並沒有做錯什麼事，宋陽泉何以說出這話呢？這也只好含糊地答應著。胡二海也就擠了上前，向宋陽泉拱手道喜，因道：「宋老爺，我聽說你老這回下鄉來，帶的老總不少哇。」

　　宋陽泉微笑道：「人數也不多，不過一百多人罷了。他們也不知道輕重，到鄉下來掃墓，他們也當開拔上前線一般，到了鄉下，一定要求我，發兩個月的餉。我說我家裏原本很清寒，哪裏會存著錢讓我來花？但是要你們辛苦一趟差事，說是分文不舍，也有失大家的希望。我只得說讓我找兩家大財主人家，和他們拼湊一點。偏是他們這裏面的人，又知道曹老先生是個大財主，一百多人，一齊要來和曹老先生開口借餉。我想，他們人多口雜，真是都來了的話，就算曹老先生有一身本領，可以打散他們，但是槍子是無情的，萬一碰上了一兩顆，如何得了。所以我再三和他們說，只能帶四個老實些的弟兄們來，而且帶的槍，還要用布包上。曹老先生和我至好，只要我肯寫張借字給他，和你們墊出一筆盤纏來，也沒有什麼辦不到，只是你們不能亂動，若有一點對不住人的地方，我就無面目見同鄉了。我說了許多話，他們也算明白了，這才讓我挑四個人來了。」

　　曹國政聽了這話，答應是捨不得錢，不答應又怕會出什麼亂子。望了宋陽泉作聲不得。胡二海便拱拱手道：「大老爹雖然有個財主的聲名，其實家裏也不能擱著許多現洋錢呀，但不知宋老爺的老總們，打算籌多少款子呢？」

　　宋陽泉坐在板凳上，點起一隻腳尖，只管抖著文，昂了頭出神。衛兵中一個人就插言道：「我們想要求老爺，給我們籌兩個月的餉。」

　　宋陽泉一板臉站了起來道：「胡說！一不是過年，二不是有了什麼苦差事，為什麼一下子要發雙餉？你們真是不聽話，我就讓你們胡鬧去。看你有多大的膽子，能鬧出多大的事來？你們就不怕我回省去辦你們嗎？」

　　說著，手一拍桌子沿，又坐了下去。那衛兵臉上現出一種哀告的神氣來，軟了頸脖子道：「老爺，我們有什麼不明白的。那些弟兄們裏面，真有幾位不怕死的，不給他們的餉，他們真會發急起來的。何況餉總是要發的，老爺就先墊出一筆款子來，也不算什麼。」

　　宋陽泉又把腿抖著文，昂了頭出神，然後向曹國政拱拱手道：「真是對不住，到了府上來拜訪，一句話也沒有談得，就開口和老先生借錢。但是兄弟自己來跑這一趟，總還是好意，我要不問，那更糟了。」

　　曹國政氣得一把蒼白鬍子，根根直撅了趕來。但是又不敢說什麼，只望望這一官四兵。胡二海在一邊張羅著道：「好商量，好商量，這四位老總，請到外面歇息歇息，我們先讓宋老爺喝一杯茶。」

　　一面點頭說著，一面倒了一杯茶，送到宋陽泉面前。然後回轉身向四個兵拱拱手，請他們到大門內過堂裏坐。四個衛兵出去了，胡二海向曹國政丟了一個眼色道：「大老爹，你府上有什麼瓜子炒豆沒有？也可以端出一點來。請請宋老爺，我們慢慢地談一談，沒有辦不了的事。我想宋老爺和大老爹至好，決不能讓你為難的。走，我陪你老進去找點吃的出來。」

　　曹國政聽他這話，便走了出來，胡二海牽了他一隻手，走到一隻屋角下，低低地道：「大老爹，他們的來意不善啦。」

　　曹國政繃著臉道：「讓他們鬧吧，我不要老命了。」

　　胡二海一見他說出這話來，倒大僵特僵，想的一條妙計就無法進行，於是也對著他站呆了。

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