北雁南飛第廿三回瀝血誓宗祠通宵備戰　橫矛來俠士半道邀和(2)

第廿三回瀝血誓宗祠通宵備戰　橫矛來俠士半道邀和(2)

　　人叢子裡，果然鑽出一個人來，向他笑道：「果然的，這是李少爺。我們都快上陣了，李少爺，你還跑了來做什麼？」

　　小秋道：「就是因為你們要上陣了，我才趕著來了的。現在街邊附近幾個村子，都有紳士出來，給你姚馮二家勸和。我父親讓我來和先生送一個信。」

　　那幾個壯丁，已經證明實在了他是本館的學生，就讓他走向祠堂去。那祠堂裡兩廊，卻堆了無數的族譜，圍了一群人在那裡，將譜拆成零頁，在光了上身的漢子身上，層層的包紮著。這好像是當戰甲用，防禦對方刀槍的。兩進屋子的桌凳，都空著了，桌上是堆著零碎骨頭，和沒有收起的大錫酒壺，那酒壺都有米鬥樣大。雖然那不過是盛水酒的，這樣的大壺盛著，喝到了什麼程度，也就可想而知的。

　　這也是合了那小說上的話，四鼓飽餐戰飯，五鼓天明出兵，他們這是預備了吃飽了去拼命的，這架必定是要打起來，也就很顯然的。再看看那些人，喝了酒之後，臉上紅紅的，而且紅絲充滿了眼睛球子，瞪著眼睛相看好不怕人。這就不敢多看，一直低了頭向前走去。四個跟隨，也是緊緊跟著。廷棟早是看到了，這就迎下階來，向他道：「小秋，這般時候，你又來了，必有所謂。」

　　小秋道：「家父叫學生來稟告先生，這械鬥千萬使不得。現在朝廷預備立憲，推行新政，講求的是四萬萬人都是同胞要聯合一處。這種械鬥的事，決不能打一頓就完事，跟著就要興訟。那時候上憲辦理下來，不但先生要擔關係，就是新淦縣知縣。也要受處分。家父在公上說，覺得這樣兩族湊合幾百人打架，很是不忍。在私上說，他和新淦縣太爺，是多年朋友，要幫他一個忙，把這風潮壓下去，他已經派人飛快到縣裡報信去了。再就第三層上說，先生是家父最佩服的一個人，不願先生為了這事受累。就是馮家幾位族長，也和家父認識。家父覺得這事能夠和解下去了，有許多人可以得著好處。不然，就有許多朋友受累。他已是一夜沒有睡，已經邀合了好幾姓的紳士出面，替兩姓解和。家父說，若是哪姓虧理，哪姓就當陪罪。就是中人說不下來，打官司也不晚，不必這樣拼命。」

　　廷棟跌腳道：「兵凶戰危，聖人不得已而用之，我豈有不曉得之理！只是現在車成馬就，一切都預備好了，誰也是攔阻不下來的。現在天快要亮了，我們這裡，只要東方有一點白色，就排陣出去。無論如何，不能過一點鐘了。多謝令尊大人盛意，我不能夠作到，那很是慚愧。你趕快回去吧，這地方你是不宜多耽擱的，恐怕會出亂子。」

　　小秋道：「我想不要緊。我是事外之人，也不得罪人，人家也不會留心到我頭上來的。家父說了，讓我在這裡等一等，若是有什麼要緊的事，可以給他去送個信。」

　　廷棟還想說什麼時，早聽到嗆嗆嗆一陣鑼鳴，接著前後左右的人聲喧嘩起來。他忽然地說一句「排陣了！」轉身走去。

　　小秋和同來的跟隨，都覺得這是生平難遇的機會，不能錯過，閃在走廊一邊，靜靜地看著。這時，祖宗堂上，神龕下面，豎立著一把無錘的大秤。在秤的頂端，包紮著一方紅包，這卻看不出來，這裡面包含著有什麼意義。在這大鑼一響之後，所有的壯丁，全數都在空場裡站著，並沒有什麼人喊口令，他們自然地四人一列，站得很齊。在本村子裡，向來負有名聲。知道幾下武術的，就另外成了—個大行列，站在所有排隊人的前面。自然，那些人都是靜悄悄的。不作一點聲響。這裡祖宗堂上，又有三個老人，重新拈香磕頭。另有一個壯漢，左手提了一隻極大的雄雞，用翅膀把它的頸脖扭住，使它叫不出聲來。右手拿了把飛快的菜刀，站在廊簷下，氣勢昂昂的，直待這裡三個老人將頭磕完了，他就割了雞的頸脖子，紅滴滴的向下流著鮮血。他猛可地將雞舉起，把雞脖子上的血，都滴在秤頭上，於是回轉頭來，把雞向天井裡面擲了去。在兩旁看的人，同時也就呵呵一聲。好像是說，這把仇人給宰了。

　　經過了這些個時候，天上已經發白，大門外咚咚咚三聲炮響，震天動地的，門外有人呐了一聲喊。於是就進來兩個壯漢，斜肩各披了一條紅綢子，奪過那杆淋了雞血的大秤，向外面就走。所有在祠堂裡的人，除了走不動的老人，或者過小的小孩子，都跟隨大秤，一齊擁到大門外來。

　　小秋雖是不解這抬秤的作用何在，但是他們重視這桿秤，卻可想而知。心裡在這時，自然也有些害怕。不過為了好奇心，也就不免隨著這一大群人，跟了出來。到了大門口時，天色已經大亮，只見那兩個抬秤的壯漢，儘管在前面走，這裡大隊的壯丁，將矛子舉了幾舉，一齊跟了他後面走去。一時田畝中間，刀光矛影，簇擁幾百名壯丁，向前奔了去。有那些長了鬍子，不能械鬥的老年人，他們也不肯閑著，各人都拿了竹掃子在手，緊緊隨後監督。有那走得後一點的，老人就用矛竹掃子，趕著他們上前。所以由這種舉動看起來，他們這一族人，只要是可以上陣，誰也不肯閑著。古人說是戮力同心，他們這種私鬥，真可以當之而無愧。

　　他們和那馮家村，逕直地去，約莫是十里路。在一半路的所在，有片幹河灘，正好是肉搏之所。因之姚家幾百名壯丁，背著出土的太陽，踏了露水，向那幹沙河走去。但是姚家計劃，並不一定就在幹河灘上接觸，若是馮家的人，還沒有過河，就不妨殺了過去。他們這裡的規矩，若是兩族人械鬥，往往是甲方寫信通知乙方，就是自認為有理的寫信給無理的，約定了日期、時候、地點動手。到了這種程度時，乙方本來也就料著必出於一戰，事實上都已預備好。只要這裡戰書一到，他們就鳴鑼聚眾起來，說是甲方如何藐視我們非打不可。那一姓也少不了有年少好事的人，聽了這種的話，立刻鼓噪起來，於是乎這戰事就起來了。

　　以姚馮二姓這次械鬥而論，卻是馮姓的人比姚姓的為多，他們可以上陣的，總可以到一千丁。姚姓呢，卻不過五六百個。但是馮姓的人，有不少的分子，認為這次械鬥，出於無味，只是為了全族的面子所限，不得不來。當姚家人沖到河岸上的時候。並沒看見馮家人來到，卻看到東西兩岸，都放了一些草把人，倒有些愕然。引頭幾個人，沒有知道這是什麼作用，把腳步停住，後面大批隊伍都停止了。

　　這時，路邊樹林子裡，早走出二三十位長袍馬褂的人，有的戴了便帽，有的戴了紅纓帽，就一路作揖走將過來。口裡都央告著道：「說親了，我們都是家門口的人，不沾親，也帶故，何必這樣？我們有什麼話，總可以好好地說。」說完了，長袍馬褂的人，手拉著手，擺了一字長蛇陣，將他們攔阻。

　　原來這也是地方的風俗，每到械鬥的時候，前後若干姓的鄰村，都得聯合著，推出一班紳士來，向兩方面勸和，作最後的調停。雖然這調停多半是無濟於事的，但是這一套手續，總是要做的。一來附近村莊，總有親戚的關係，誰也不願親戚家裡發生慘案，能夠勸和了，豈不是好！二來械鬥之後，接著就是人命案，打起兩族官司來，官府少不得傳鄰村為證，解勸過這最後一次，彼此也可以減輕些責任。他們這番意思，械鬥的人也同樣地知道。儘管是解勸，可也決不接受。所以這時出來一批長袍馬褂的人，攔路勸和，姚家族人裡面，也就出來一批人和調人講理。無非是說事已至此，不能不打。

　　同是這幹河岸上，人聲喧嚷，吵成一片，遠遠聽到嘩嘩的一陣腳步聲，在對過樹林子裡，早是擁出一叢矛子來。那矛子下面的人影，密密層層的，顯然是比這方面人要增多。向例，勸解的人，勸了這邊以後，再去勸那邊的。姚家的人總也以為這般和事老，也是照著往例，見著馮家人來了，就去攔馮家的人。然而這批人卻是沒動一步，馮家人還不曾走到對過岸上，對過岸上樹林子裡，同樣地也走出一批人，將馮家攔住。當然，馮家人也是不肯止住的。姚家這些壯丁，手裡拿著兵器，暗中都搖撼一陣，搖得刀槍顫動，誰都瞪了兩隻大眼向隔河的人望著。照規矩，調人在三言兩語調解不成之下，就要退開的。那時，兩個扛大秤的壯士，飛奔向前，直到和對敵的扛大秤者兩下相遇，各把大秤向自己的陣腳下一拋，大家喊著「打贏了」。到了這時，這才算是宣告無調停之餘地。然後兩邊的壯丁，一擁而上，長則矛子，短則刀捧，肉搏起來。這雖是私鬥，但無論什麼人都以為能多打倒了別姓幾個人，是無上的榮譽。所以在這時，兩方縱然是到了嚴陣以待的時候，但是彼此都需要得著榮譽，一切的恐怖心理，都已拋開。只待走出來的和事老，兩邊散去，他們就要開始接觸了。

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