巴山夜雨(164)_張恨水

一六四

　　她一面罵著，一面帶了勝利的微笑，走到李太太面前來。李太太笑道：「正保長真有一點威風。剛才你找袁太太說話，又是什麼公事？你說袁先生扯拐，他扯什麼拐呢？」

　　劉保長太太四圍看了一下，笑道：「袁完長，弄了一個女人，租了房子住。這個女人的老闆，是在學校裡守門的。袁完長天天都在她家吃上午，一天有大半天在那裡。不是豬肉，就是牛肉，天天同那個女人吃油大。袁太太打聽得確實了，帶著全家人去捉姦。」

　　李南泉由屋子裡跑出來問道：「這是真事？不至於吧？袁先生吸一支紙煙，都要剪成兩半截，分兩次過癮，他也捨得這樣浪費？」

　　劉保長太太道：「他和我沒得仇沒得恨，我為啥子亂說他？袁太太托我打聽這件事，我天天親眼看到袁完長到那女人那裡去。有得吃，有得穿，這女人好安逸。龜兒，上年和我扯皮，於今叫她曉得我老子的厲害！」

　　李南泉笑道：「原來你是對那女人取報復態度，可是你就沒有想到這件事要連累著袁先生，你應當知道袁先生作過完長，將來他還會做完長，這次你得罪了他，下次你有事，找他幫忙的時候，你就要碰他的釘子了。」

　　劉保長太太頭一扭道：「難道袁完長不聽太婆兒的話？袁太太叫我這樣做，我就應當這樣做。女人總要幫著女人嘛。」

　　李南泉點點頭笑道：「要得，這話我聽得進。」

　　於是向李太太道：「她也可以加入你們的集團了。當然，你們這裡面，也少不了一名保長。」

　　保長太太挺了胸脯子道：「那是當然。太太們有啥子事……」

　　她這句話還沒有說完，掉轉身來，趕快就跑，口裡大聲吆喝道：「是哪個？在我這裡打豬草，龜兒，你走不走？你不走，老子把你背篼都要撕爛來。」

　　原來四川人養豬，除了喂它雜糧而外，大批的食料，還是山野裡長的植物，大概沒有毒性，而葉子長得粗大一點的植物，都在可用之列。農家的老弱，不問男女，每日背了一隻竹片編紮的大背篼，手裡拿了鐮刀，四處去尋覓這種植物。這些野生的東西，不會有主人的，所以打豬草的人，他並不用徵求人的同意。這時，有三個男孩子和兩個女孩子，沿著人行路打豬草，穿過這村子，雖然保長太太在此，他們也未曾介意。劉保長之家，在村子中心，不免就割草割到他家門口了。

　　這位劉保長太太，認為這種情形，是犯了禁的，她一陣風地跑了過去，腳板和人行路上的石板，合著拍子，她口裡罵道：「朗個的，沒有了王法唆？你們打豬草，打到老子門前來，你不認得我是劉保長？」

　　那打豬草的孩子裡面，有一個瘌痢，他是個初生的犢兒，僵了頸脖子道：「哪裡有女保長？你是保長，我也不怕。豬草也不是你蓄的，朗個是你的？打豬草也不是派款子，你管不到。」

　　保長太太搶上前，先把他放在地上的背篼一腳踢著向山坡下滾去，直滾到山溝裡去，罵道：「龜兒子，瞎了你的狗眼，你不認得老子？打了你，你就認得老子了。」說著，橫出手掌去，就要扇他的大耳光。幾個打豬草的孩子，首先跑了，這個癩痢頭，勢子孤了，也只好像那背篼似的，連跑帶滾地到溝裡躲去。

　　劉保長太太兩手叉了腰道：「龜兒子，你不認得老子，現在認得老子了吧？我認得你是抬滑竿老姜的兒子。二天修公路，老子就派你家兩名夫子，你死瘌痢也逃不脫老子的手。你和老子扯皮，你會有相因占，那才是怪事！」

　　村子裡的人家，聽到這番叫駡，都跑出來觀望，見她獲全勝，都有點不服。吳春圃先生將蒲扇拍了大腿，在走廊上緩緩踱著步子，笑道：「當保長有這樣大的威風，將來勝利復員了，我也回山東老家當保長去，教書哪有保長這分權威呢？誰家門前的野草能夠不許人動？」

　　李南泉笑道：「事情也不是那樣簡單。例如你看到劉保長到方完長公館裡去伺候差事的那分辛苦，你看了一回，也就不想作保長了。」

　　吳春圃道：「當然義務與權利相對等。不受那份罪，他太太哪裡來的這分威風。」

　　李南泉道：「不過這話又說回來了。這位保長太太今天所享受的這分權利，並沒有付出什麼代價。我就是最好一個比例，點起菜油燈，搜索枯腸，在那裡作諛墓式的文字。可是這邊屋子裡燈火輝煌……」

　　李太太正提了一隻菜籃子，由廚房那邊出來，要上街去買菜。這就將提的空籃子使勁一摔，籃子在地面上打了幾個滾。她沉著臉色道：「你又來了。」

　　站著望了李先生。把眼睛瞪著。

　　李南泉笑著鞠了躬道：「這算是我的錯誤，下不為例，好在我冒犯的話，還沒有說出來，你總可以原諒。」說著，他就彎了腰把地面上那個菜籃子拾起，交到李太太手上。李太太當然不好意思再發脾氣，臉色緩下來，低了聲音道：「你這不叫成心嗎？」

　　這句話沒有得到答覆，隔壁鄰居家裡，有很尖銳的聲音，叫著好：「要得！」

　　同時「啪啪」地鼓了幾下掌。原來是奚太太笑嘻嘻地站在她家屋簷下，向這裡望著。她今天又穿了一套新裝。上身穿的是藍漏紗長衫。由白襯裙托著，這並沒有什麼稀奇。只是她胸襟前，掛了一個很大的鮮花球，直徑夠八九寸。那球是白色的茉莉花編紮的，在花中心，又用幾朵紅花作了紅心。她手上拿了一把小花紙扇，上面帶有藍毛邊，一開一展地在手上舞弄。

　　奚太太在發生家庭問題以後，就是三天一次新裝，大家對於她這舉動，也認為平常，並沒有什麼驚異。不過胸前面懸掛這樣一個花球，卻是奇跡。因為這山下雖然有個市集，不過是兩條小街，究竟都是鄉下氣氛。買花球排子的，一星期難得有一兩次，而且也不過是茉莉花的小蝴蝶兒，和白蘭花兩三朵的小花排子。像盤子大的花球，除了人家舉行結婚儀式，新娘子定制，臨時是買不到的。因之李太太向她招招手道：「過來讓我看看，好大的花球。」

　　奚太太笑道：「這是本店自造的，你看好不好。」說著，她搖了那柄花摺扇，款步而來。到了面前，更看到她兩耳朵上掛了兩隻藍色的假寶石耳墜。腳下踏著藍皮鞋。就是手搖的那柄花扇子，扇子邊上，也圍著藍羽毛。這就笑道：「老奚太摩登了。記得戰前的一二年，京滬作興這麼一個裝束，由頭到腳，全是這樣一個顏色。不想這樣的行頭，你還保存著。」

　　奚太太臉上表示了得意的樣子，她微微地搖著頭道：「別人逃難，連兒子女兒都不要，我是有用的東西，一點不失散，全數都帶齊了的。」說著話她也走到了面前。這讓李太太看清楚了。她胸前掛的那個花球，並不是用茉莉花編的。乃是這村子裡人家的院壩裡長的洗澡花。北方人叫著草茉莉。有些地方，叫著小喇叭花。這花最賤，每天就是黃昏時間，開這麼兩三個小時，是根本沒人佩戴的東西。

　　李太太笑道：「你倒是會推陳出新的，居然把這洗澡花利用起來了。」

　　奚太太笑道：「並不是我推陳出新。我見得這花顏色既好看，又有香氣，只是開謝的時間短一點。就為大家所鄙視，這是太冤屈它了。無論什麼東西，總要有人提倡才可以讓人注意。例如陶淵明愛菊花，菊花就出名了。我當然算不了什麼。若是自這時候開始，大家就一唱百和地玩起草茉莉來，不也是一樁雅事嗎？我在南京穿這一身衣服的時候，我總在胸前面掛上一個大茉莉球。若是不掛一個白花球，這藍色的衣服，就烘托不出來。這街上哪有這樣巧就可以碰到賣花的販子呢？我就把我牆腳下的草茉莉摘了百十朵，用細竹篾子代了鋼絲做成圈圈，把這些新開的花一個一個連串地編起來，就成了個花球了。」

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