巴山夜雨(151)_張恨水

一五一

　　李南泉一旁冷眼看著，他倒長了點人生的經驗。覺得這慳吝的習慣，也不是絲毫不可動搖的。這日下午，袁家發生像買肉、買柴的事就很多。這也不免給了李先生一點刺激，在生活鞭子嚴重的打擊之下，的確是趕快弄錢。人有了錢，不但不受生活鞭子的打擊，反過來，還可以拿生活鞭子去打擊別人。薪水階級的人，已經是無法過日子，賣文為活的人，根本沒有固定的收入，更不如薪水階級。這要發財，又談何容易。不過少用一點，多掙一點，總也是可以辦得到的事情。家裡無米，明天要買米，若是自己到界石米市上去買米，就可以少花一點了。

　　袁家今天的浪費，激起了李先生這點奮鬥精神。當天搜集家中所有的存款，約莫是夠買一大鬥半米的，又去找了幾位好友，湊借了幾十元錢，也不必通知太太，自己起了個絕早，帶著一把紙傘和一隻小布袋，就向十五華里的界石場走去。他出門的時候，天上還有幾點酒杯大的星點。只是東邊天角有些光亮，其餘的天色，都是混混沌沌的。他在曙色下，沿著山麓的石板小路，放大了步子走。因為這樣早，沒有伴侶走路，非常的寂寞，腳步也自然而然會大了起來。當他經過山谷的松林時，曉風在不亮的空中經過，拂著松針，發出那像淺河流水的聲浪，是很讓人精神清爽。穿過了山林，四川的地勢，照例有個小平原間隔著，山裡已割完了穀子，四處是新投的水。土產小鷺鷥像一朵朵的白花，站在水面和田埂上。川東水田裡，也有栽荷花的。荷葉老了，這時還開著晚花，空氣靜靜的，蓮花的清香，帶著露水的滋潤，撲上了水田中間的人行道。

　　這樣的環境，讓孤單走路的人，多少感到一點安慰。李南泉繼續打起精神走，路上也就漸漸遇到了趕場的人。在一個小山腳下，遠遠地聽到一陣哄哄的人聲，由樹林子裡出來。同時，那樹林子裡，也就露出了許多屋角。漸漸走近，在樹林子裡露出了牆垣。穿過樹林，便是個市集的街口，所見情形立刻兩樣。挑擔負筐的鄉下人，紛紛來往。川東的鄉鎮，大概是一個型的：在山坡或高地上，建築一條隨時有石級的街道。那街道石板鋪地，四五尺寬，兩邊屋簷相接。在街的中段，就有個大瓦棚子罩著。大晴天，這棚下也是陰暗暗的，陰雨天那就更不必提了。凡是這種市集，都是為農村預備的。滿街列著的攤販，輸入的，都是農村的必需品，輸出的第一就是米。第二是木炭。那米籮和米筐子，連接地在街上陳列著。同時，讓李先生有個新發現，就是不少穿中山服的男子，和穿著摩登衣服燙了頭髮的婦女，也在這裡買米。而他們說話，都是外地口音，那不用提，正是抱著同一志趣來買便宜糧食的。

　　李南泉心裡想著，利之所在，人爭趨之，這倒不是自己一個人的事了。問了幾處大米的價目，自己所帶的錢，買兩鬥還有富餘。過了秤，每鬥也的確是比平常多出四五斤米。他想著，這遠地來了，這個便宜，決不可失去！並沒有考慮，就買了兩斗米。自己原帶了兩隻布袋來，將米盛上了，將手提提口袋，這才讓他感到了困難。兩大斗米，有九十市斤，十五華里的路程，這決不是自己的力氣可以運回去的。在市集上連問著幾位鄉下人，可不可以代送？人家正是賣掉了出產，要去喝冷酒，話也不回，只是搖搖頭。

　　他對了面前兩布袋米，倒是呆住了。這就向米販子道：「米是我買了。可是你看看我是個斯文人，怎能挑得動百十斤重的擔子？現在找不到挑米的人，我只有退還給你了。」

　　那米販子瞪了眼道：「啥子話？沒得那個說法。你擔不動，哪個叫你買？」

　　李南泉道：「這不過我和你商量商量，你不認可，我也不能勉強你，何必動氣？」

　　這幾句話，驚動一旁買米的人，有人叫著「李先生」，看時，正是袁太太。她帶著三個強壯的小夥子，各有兩個竹籮，裡面盛滿了米。而且米上面都放著整刀肉，和整堆的豬油。她手上拿了一柄大秤，指揮那三個小夥整理籮擔。

　　李南泉道：「袁太太也來買米？你是在哪裡找的挑子？我沒有預備這一著棋，米買來了，現在倒是大大的為難。」

　　袁太太道：「我是叫了挑來的。不過你只兩斗米，那好辦，我讓人去給你找個鄉下人來送送罷。」說著，她就吩咐一個挑夫到市外尋找鄉下人。

　　約莫是十來分鐘，果然找了個背著空背篼的人來了。他身上的衣服，雖然是拖一片掛一片的，可是他臉上紅紅的，老遠就有一股酒氣熏了過來。他先開口道：「我是來趕場的，不作活路。這位大哥鼓搗起要我來送米。米在哪裡？」

　　李南泉看他也不過二十多歲的年紀，便點點頭道：「這位大哥，請你幫幫忙罷。」

　　他瞪了蹬充血的紅眼，撅了嘴道：「我又不認得你，幫啥子忙？來回三十里路，大半個工。現在生活好高，幫忙，說不到。」說著扭轉就要走。袁太太一把將他拖住，笑道：「你也太老實了，人家請你幫忙，是客氣話。當然要給你力錢。你說半個工，我們就照半個工給你錢，還不行嗎？」

　　那人聽說有錢，臉上的顏色，稍微好看一點，這就兩手扶了扁擔，向李南泉望著，問道：「你說，給我好多錢嘛？」

　　李南泉道：「這位太太，已經說了，給你半個工。」

　　他手扶了扁擔，又掉轉頭去，答覆了三個字：「不得幹。」

　　李南泉苦笑了一笑道：「誰讓我沒有氣力呢？就是一個工罷。」

　　那人聽說一個工，這又回轉身站住了腳，向李南泉道：「是嗎？你把錢拿來嘛。」

　　李南泉笑道：「這還要先給嗎？」

　　他道：「我又不認得你。你要是逃了，我找哪個要錢？」

　　李南泉笑道：「這位大哥，你也太老實了。你以為我為了要賴你那幾個力錢把整擔米都犧牲嗎？你沒有想到我那兩斗米挑在你肩上，那是個抵押品。」

　　那人也想轉來了，便笑著點了兩點頭道：「我先和你擔回家，到了你家裡，怕你不給錢。」

　　李南泉笑著，歎了口氣，也沒有多說。看著他挑起了兩隻布袋，也就跟著他後面走了去。倒是這位力夫把話提醒了他，假如他逃了，那又怎麼辦？在放開大步之時，也來不及和袁太太多為道謝，只是連連點了幾點頭。這個力夫，倒是和他先前的態度相反。他不但願意挑這兩袋米，而且走得非常快，只看扁擔上掛著的兩個袋子，先後閃動起來，就可以知道他落腳的速度。

　　李南泉跟在他後面，也不作聲，只是跟了他的腳步下著自己的腳步，一口氣跑了兩三里路，是個大小路交岔的地點。那力夫奔到了這裡，回頭看了一看。他是向右邊掉轉頭來的，李南泉閃在路的左邊，他並沒有看到，便哈哈了一聲道：「這個老頭，我把他逃脫了。雜夥兒的，格老子倒拐朝小路走了。」

　　李南泉就突然在後面叫起來道：「老兄，這個玩不得，你原來怕我逃跑，現在是你真要逃跑了。我們是逃難到四川來的人，手糊口吃，兩斗米可吃虧不起」。那挑夫倒沒有想到李南泉就緊緊跟在身後，因道：「好稀奇喲！兩斗米哪個沒有看見過？我怕你走脫了，回頭來喊你，走嘛！」

　　他這樣說著，也就不囉唆，挑了擔子再走。不過這樣一來，他的興趣大減，比原來開放的步子，也慢下來一半。走不到二裡路，路旁有棵大樹。老樹根子由地面伸了出來，像是條長凳子，他就歇下了擔子，從從容容地坐在樹根上。他伸著兩條腿，人向樹兜子上倚靠著，李南泉只好站定了腳，向他望著。他也不說話，反是閉了眼，李南泉想著，這是人家有點難為情，也就隨他去了。可是他休息之後，簡直沒有睜開眼來。

　　不多的工夫，就見袁太太押著三副擔子，成串地走了來。挑夫們倒是肯顧全主人的，走了幾十步路，就把擔子卸下，等袁太太到了面前，他們才開始挑上肩頭。李先生眼望著他們這樣挑了來，直等他們都在面前停下，這才笑道：「袁太太，你跟著擔子走，很是有點吃力吧？」

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