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我在英國時的房東


  一

  情調不過是我個人感到的東西,可靠與否已經不容易講,至於情調以外的實事,自然是完全虛構的。但是因為西風裡文章篇篇在說真話,只有我一個人在撒謊,因而別人也以為我所記的都是實事了。但是我現在謹慎地申明:

  「這是虛構的。」

  「只要你聲明虛構就好了,但是你為什麼不肯記一點實事呢?」

  「那麼我就寫一點實事好了。」

  於是我就開始記一個房東,但仍舊算作情調。

  二

  有友人從倫敦來,極力誇讚他的房東太太。

  「那末房飯金是多少錢一月呢?」

  「二十五先令一星期。」

  「飯菜怎麼樣?」

  「不壞,還包括洗衣補襪。」

  於是我們就將這個房東的姓名住址記下來。

  三

  當我同一個朋友去英國前,我們先寫了一封信給這個房東太太。回信不久就來了,說她已留下兩個房間給我們。如果我們定好了日子,叫我們再寫信去,她將同她的兒子到車站來接。

  她有一個兒子,還有兩個女兒,我們早已從友人地方知道。不過她只說偕同兒子來接。

  但是我們去信拒絕了。理由有四:

  一,日子時間難確定。
  二,車站上等生主人沒有經驗。
  三,萬一汽車小,坐不下,勢必兩輛才行。而倫敦的車錢聽說很貴。
  四,不想驚動這位陌生的異國太太。

  四

  從車站到她們家實在不近,但是終於到了。於是我們會見了這位房東太太。

  她戴著眼鏡。年齡大概三十以上四十以下。

  這時,我後悔少做一件事情,就是在信上會沒有同她說起房飯金。

  她說從來沒有二十五先令的價錢,誰都是三十先令。

  難道再搬不成?自然只好住下。

  五

  我們房內沒有桌子,沒有好椅子。我要求她設法,但是她說:

  「寫字看書,我們都在客廳裡的。」

  「這不是不方便麼?」我的朋友問了。

  「這裡很靜,白天總沒有人。」

  我想暫時總只好住下,將來或者再搬。

  六

  房客除我們以外,還有一個中國學生,一個英國人。連我們兩個是四個人,每人各據一間,那麼她們四個房東住在什麼地方呢?這個疑問我好久無從解答。

  後來才知道她們住在夾樓上,這夾樓的進出口在浴室的壁上,是一個兩平方尺的木門,起初我總以為是一口壁櫥,許久以後才知道裡面住的是人。

  七

  她老爺所在何處?幹何事?活著還是死去?離婚還是出門?……我們始終不知道。我們只知她大小姐在做店員,少爺在讀暑期補習學校,二小姐幫同理家務。

  每天早晨,讀書的做事的都要早起,太太要在廚房預備早餐;二小姐總是睡得最晚。

  等三個房東起來後,這浴室方才輪到我們四個房客,解手,洗臉,有時候還要沐浴,常常弄得很晚。假如這位二小姐不能比我們早起,就要關在裡面,一直到我們全用完浴室後,才能出來。

  八

  有一次,別人用完了浴室出來了,我大概同人說一句話吧,候補進去時,出我不意的看見壁門口正閃著二小姐,她—見我,立刻又縮進小門內了。

  這是我第一次發現她們的臥室,當時我實在有點狼狽:究竟退出門來讓她先出來好呢?還是裝做不知逕去盥洗呢?

  躊躇之下,我決定取一個折衷辦法,就是先裝做不知去盥洗,再特別加速的退出來。

  九

  出來以後,我心裡固然解除了她們住在何處的疑團,但同時又起了一個疑慮:那麼平時我們在浴室解衣洗澡,是不是都是這位二小姐門縫裡的西洋鏡呢?

  最後我想一定是的。裸體本不必怕人看見,但被人壁窺終有點不舒服。不一定我被人看不舒服,就是以前在大世界看人用一個銅元看一出西洋女子裸浴的西洋鏡時,也是不舒服的。

  從此我絕不在早晨洗澡。

  十

  時常誇讚中國。

  客廳裡掛著一個中國人的照相,這是一位前任的房客。

  時常誇讚這位前任房客─—慨慷、大方與快樂。

  這位二小姐時常披戴中國男子的綢衫之類,這是照相中的中國紳士送的。

  二小姐長得不算難看,可惜青青年紀頭髮有點白。但是怪可愛,好像時常在相信人人都會愛她的。

  十一

  大小姐,年紀不小了,戴著眼鏡,自然更見不美。好像終是相信沒有人愛她似的,所以態度反見大方。

  有一次,那位房東太太說,大小姐是不預備嫁人的。

  又有一次,那位房東太太同我說,大小姐並不是她親生,但是她很孝,而二小姐,因為人人都喜歡她,所以時常有脾氣。

  又有一次,她說了:「二小姐本來預備進劍橋讀書去的,後來生病了,腦子有點不很健全,時常頭痛;所以特別嬌養一點,而別人偏偏都寵愛她……」

  這樣,我知道這位太太也以為人人在愛她的小女兒。

  我也只好裝著愛她。

  十二

  約我們遊山游水的事情也來了。有時候我們三個中國人,她們三位;有時候,我們二個,她們三位。從來沒有那位少爺與那位英國房客參加過。

  房東太太好像知道我們都愛同她的二小姐一起走,她不時叫她女兒輪流的靠在我們三人臂旁。她叫作:「Switch」。

  比方她二小姐同我在—起,一聽母親說一聲,「Switch」,她立刻就快幾步或慢幾步的到我朋友身邊去了。

  十三

  頭一二次我們還需要識途老馬,後來自己習慣一點,實在不想帶她們了,但是這位房東太太不時提議。並且她還時常說:

  「她們兩位小姐很希望你們帶她出去,但是英國的習慣是要男孩子去約她們的。以後……」

  一同去玩,自然我們化錢。中國人終有這份慷慨習慣是可愛的。

  但是有一次,房東太太邀我們兩個人去看電影了,並且是預先把票子買來的,她說:

  「在英國,到外面去男女在一起終是男子付錢的,所以先買回來,省得你們臨時搶著去買。」

  這意思似乎是說:以後她不預先買,必須我們買的了。但是我的朋友在歐洲資格很老,回來後,將我們應付的兩張票價還給她們。

  可是她一定不肯取,她說:

  「我愛中國的派頭,甯使你們明天再請我們。」

  十四

  隔幾天,我們只好請她們一次。但是我實在不愛看小影戲院的電影,大影戲院又貴得同劇院一樣,而我是牽念著要看戲的人,在路上我說:

  「我們到劇院去吧。」

  「不,這樣怎麼去,我是不喜歡這樣去的,在劇院裡上等人是必需穿禮服……」

  我大概還有話說吧,但是我的朋友同我說:

  「是請客,請一次算了,看什麼戲!」

  十五

  因為我同我的朋友是不分什麼彼此的,所以後來當他們同我們兩個在一起走的時候,不再叫「Switch」了。

  「Switch」的來源是起于我們常玩的撲克牌的玩意上,我們常於晚飯後玩牌, 「Switch」是玩意的一種。

  她們—天到晚實在很少有空,而且很累,三餐飯,一餐茶,七八個人衣服要洗,但是晚飯後終要談得很晚,或者圍著玩牌。而且常常弄好晚餐預備就座以前,終愛換一身晚禮服再出來。

  在這個場合上,飯後終是杠開桌椅,開開舊唱機,勸我們一同跳舞到深夜。

  十六

  她們愛中國,很希望到中國來,很希望嫁給中國人。我想這理由可以在她日常談話中看出來:

  「中國的生活多麼便宜呀!」

  「要是我這樣的收入,在中國可以用好幾個傭人了。」

  「我最不愛做廚房裡的工作,那實在太髒了。」

  有一次,我們在外面。回來的時候,碰見她們正在買菜,但是我們沒有伴她們,先回家了。後來她們說:

  「你們真壞,看見我們穿著隨便的衣服,就不愛同我們一起走了。」

  十七

  有一個故事是這樣的:

  有一個愛說謊話的牧童,常常叫著:「狼來吃我的羊了,狼來吃我的羊了。」

  等別人去救他,他哈哈大笑一陣,還說別人上他當。

  後來真的狼來吃羊了。他大喊:

  「狼來吃我的羊了,狼來吃我的羊了。」

  但是再沒有人相信他。

  那末。我所說的房東怕也沒有人相信的了。


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