刀柄(2)_王統照_學達書庫

刀柄(2)

　　主人家的權謀，向來易得夥計們的贊成，他絕不用對待學徒的嚴厲手段，所以夥計們可以自由談話，工作也十分盡心。

　　他——主人，側著頭，口角鬆弛地下垂，截住這青年的話：「好！你想怎麼樣？試試你的見識？……」

　　「我想是掌櫃的本事，大家的運氣……」

　　主人濃黑的眉毛頓時鬆開，顯見得這句話多少打中了他心坎上的癢處。

　　圓眼鏡老人沒有立時說話，執定銼子，在大煤油燈下細琢細磨地修整一把精巧的小刀。過了二分鐘，他低低地歎口氣：「本事？……命運？……你還忘了一點……」

　　「什麼？」壯健的青年仿佛一個善辯的學生，不意地受到了老師的提問。

　　老人抬起頭來沒來及回答，忽聽得窗外有人在撣落身上雪花的「撲撲」聲，即時用力地敲著裹了鑌鐵葉的前門。

　　意外的靜夜打門，使得全屋子人都跳起來。

　　主人驟然從桌旁掇過一根短短的鐵棒，鎮定地喊問是誰，別人卻驚駭著互相瞪眼。

　　「快一點！……是找吳掌櫃的……」這聲音很高亢，急切，顯見得是熟人了。

　　主人聽了後面的幾個字音，把鐵棒丟在地上，臉上緊張的筋肉立刻弛落下來，變成笑容。走到門邊，一面拔開粗木門，一面道：「我說沒有別個，這時候還在街上閒逛。不是筋疙瘩，還是……」

　　門開處，閃進來一個一臉紅腫粉刺的厚皮漢子，斜披著粗布製成的雨衣，卻帶上葦笠，穿著草鞋。一進門便是跺著雙腳的聲響，門內印上了一大堆泥水。

　　「好冷，……這地方真暖和呀！你們會樂。我忘記了帶兩瓶東池子的二鍋頭來咱們喝喝……」他說著，雨衣撂在木凳上，把腰裡掛著的一口寬鞘子大刀也摘下來丟在雨衣上面。

　　頓時起了一陣寒暄的笑語，主人便掇過矮凳讓大漢坐下，命二月拿香煙，自己從草囤子的茶壺中倒出了一杯豔豔的紅汁放在矮凳腳下。別的夥計們又紛紛地執著各人的工具開始工作，而圓眼鏡老人到這時才起來伸了一個懶腰，笑著與來客點點頭，把手中的東西丟下，也斟一杯茶在一旁喝著，精細地端詳這雪夜來的壯漢。

　　突來的漢子把青粗布制服的外衣雙袖捋上去，真的，在肘部已露出聚結的青筋與紅根汗毛。他這時早將門外的寒威打退了，端起茶杯道：「官事不自由，這大雪天裡還下鄉去打了兩天的仗，這不是淨找開心？……你說？」

　　「啊啊！我仿佛也聽見說局子裡派了兄弟們到石峪一帶去，沒想你老弟也辛苦一趟，怪不得幾天沒有看見。」主人斜坐在大木墩上回答著。

　　「前天半夜五更起了『黑票』，吳掌櫃的，誰知道為甚麼？管這些事，大驚小怪，足足把城中局子的人趕了一半去。第二天呀，就是昨兒個，人家冒煙的時節到了，啊呀！你猜怎麼樣？好！……有他媽十來個山莊的紅槍會在那兒操練……不大明白。我們的隊長，就是獨眼老子，他先帶了五六個兄弟們去問他們要人……」

　　「要什麼人？」

　　「說起真有點古董。原來是替第……軍催餉的副官要人……」

　　「哪裡來的副官？……你把話說明白點。」主人在城中也是一個十字街頭說新聞的能手，但對於這新發生的事卻完全不懂。

　　筋疙瘩一口氣喝下一杯熱茶，急急地道：「什麼副官！咱這裡不是老固管領的地面麼？大隊沒到，先鋒卻早下馬了。沒有別的，一個急字令要！要！要！柴、米、谷、麥、牲口、大洋元，縣上一時辦不及，——數目太多，他可帶了護兵，領了差役，親身到四鄉坐催，剪斷截說，這麼一來，碰在硬尖上了。那石峪一帶幾十個紅槍會莊子不是好惹的，向來有點專門與兵大爺作對，這一來也不知那位副爺到那邊怎麼同人家抓破了臉，一上手幾支槍打死了兩個鄉大哥，還傷了一位小姑娘。結局，反被人家把他帶去的差人、護兵，扣下一大半。他下了跪，聽說虧得出來三個鄉老與會裡說和，算有體面，把他放回來……我想想，這是前天黑夜裡的事。」

　　戴圓眼鏡的老人執著空茶杯悠然地道：「不用提，於是你這夥又有財發了。」

　　「周大爺真會說現成話，說起來在這年頭，誰不想發財？還是發橫財呀。可是不大好辦。不錯，那吃大煙的副官到了縣政府幾乎沒把桌子拍碎，一聲令下，不管縣長的請求與人家的勸解，昨兒一早便強帶著我們去要人。」

　　「他真是劣種！自己再不敢上前，還是我們的隊長先去交涉，人家正在分訴，那劣種他看見這莊子上只有二百左右的紅會，便放了膽，先打過十幾響手槍去，你猜怎麼樣？那些一個個怒瞪起紅眼睛、紮了紅兜肚的小夥子，一卷風地大刀長槍橫殺過來。這怪誰呢？……」他說到這裡，故意地作了一個疑問，用棉衣袖揩抹額上的汗珠。

　　正是一個賣關子的說書，一時全屋子的工人都將手裡的器具停住，十幾個眼睛很關切地望著這身經血戰的勇士出神。

　　「那不用提，你們便大勝而歸？……」主人道。

　　「好容易！……那時我們跑也跑不掉。那副官，那隊長，在後面喊著『開火』『放呀』的口令，一時間幾百支長槍在小丘子上、山谷口的樹林左近全開了火，自然啦，他們是仗的人多，這次卻沒來得及下『轉牌』。竹葉槍與大砍刀沒有打得過我們，……完了。其實我們也傷了五十幾個……他們那股兒凶勁真有一手！」

　　「你呢？」主人像很關切。

　　「哈哈，不瞞你們說，我還不傻，犯的著去賣死力氣？我跑到一塊大青石後面放空槍，……事情完了一半，活捉了十五個紅小子，一把火燒個淨光。天還沒到午刻，上急地跑到離城十裡的大鎮上休息了半天。聽說那邊聚集了幾千人開過大會，這才冒著雪把人犯帶回來……」

　　「怕不來攻城？……」老人斷定的口氣。

　　「攻城？還怕劫獄呢！反正事情鬧大發了。午後那個壞東西打了個電報與他的軍長，已經接了回電，先將活捉的人犯就地正法！……」

　　「十五個呢！……」忽然那位作細活的賴大傻大瞪著眼突出了這一句。

　　主人向他看了看道：「用你多什麼嘴！」賴大傻便不言語。

　　「這還不奇……」筋疙瘩這時已將衣襟解開，望著熾熱的爐火道，「偏偏點了我們五個人的好差事，是到明天做砍頭的劊子手！……這倒黴不？……」

　　「……明天？……」全屋中的工人在嘴角上都叫出這兩個字來。

　　筋疙瘩回身把木凳上青布纏包的寬背大刀拿過來，慢慢解開纏布，映著燈顛弄著那明光閃閃的刀背道：「冤有頭，債有主！誰教吃了這口飯，點著你待怎麼樣？吳大哥，我就是為這件事情特意來的。我在那邊開火後拾得這把大刀，說不的我明天就得借重它了。我從前只不過槍斃了一個土匪，還是打不准，這一次辭也辭不了，他以為我有點兒凶相便能殺人。若再辭便受處分。可是我如果這麼辦，先要痛快！反正我不殺他，他也一樣受別人的收拾，不如你騰點工夫替我把這口刀修的愈快愈好。還是他們的東西，叫他們馬上死去，也可以表示出我這點好心！……」他的話受了激動，說不十分圓滿，雖是著名的粗猛漢子在這時反像有些畏縮了。

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