灰脊大衣(4)|王統照

灰脊大衣(4)

　　「你知道秀英近來忙的厲害？」太太把帶著正在補破襪子的老花眼鏡取下來，用舊藍布短罩衫擦擦玻璃片上的灰土。

　　「當然，當然！不但此也，她兩個腮骨朵添了肉，眼睛有神。像……像，……」質亭先生笑眯著一對細眼，不好再向下敘說。

　　「女大十八變，舊式的這樣，新的還用說。所以，她好穿點，講究點，算得什麼。可惜咱比不的從前罷了。」太太的話是愉慰中含著傷感。

　　質亭先生一聽太太關心女兒好穿點的話，馬上拖前一步，坐在四方矮木凳上。慨然道：

　　「你還說這些，她要了去改造的爺爺的皮套子，這一個月，除掉吃飯睡覺老吊在身上，我曾有一句別的話來？」

　　「爺爺，一樣，——他的神靈一樣喜歡重孫女兒給他光祖耀宗呀！」

　　太太心中惟一大願，從每句話凡是談到女兒身上的，不自覺的流露出來。他們接著說些新舊婚姻的閒話。沒多時，果然，雜院外就當他們住房的窗下，汽車叫了幾聲。老夫婦互相抬頭對看一下，等不過三分鐘，俏爽的皮鞋踏著樓梯的連響送進門來，可不是吃酒吃得一臉飛紅的秀英小姐。

　　但，一身綠花呢的旗袍突現在黯淡的電燈下，同時使兩位老人急著對她打量，誰也沒先問出。大概還有人把皮大衣隨著送上樓來，然而窗外的汽車聲明明是已開走了。

　　秀英一點不現冷意，黃色高跟鞋的腳尖踮著地板，像立不穩。一個輕忽轉身，一頭濃黑燙髮披向耳後，跑到她母親肩旁。

　　「娘，你猜？我能吃多少酒？在祁太太……局長的新太太的『公——館』裡……呀。」公館二字像舊戲中念台辭的「得——令」二字的音調。

　　「吃酒也得有個數目，多冷的十冬臘月，你酒醉了，皮大衣都忘了穿回來！幸而是在祁公館裡。」

　　太太用憐惜的口吻輕輕責備這嬌放的活潑女兒，不道秀英卻格格笑的了。

　　「娘，你猜中了一半，我偏不先說。知道你一眼看見我的大衣不在身上，你急不是？放——心罷！不錯，留在祁公館，可不是我的酒量不行臨走會忘了向身上披。你再猜猜，連爸爸也說這裡頭，是檔子什麼故事？」

　　她在這個酒會的晚上顯然興奮過度。輕易不當父母面前學吸香煙，這時卻從旗袍衣袋裡取出一枝三炮臺煙，劃著火柴，猛吸兩口，把一團青煙向十枝燭光的燈泡噴去。用一隻手擎住細腰，一隻高跟皮鞋踏在小木凳子邊上，無意中模仿電影女角的派頭十分老練。

　　太太呆呆的來不及猜說，還是質亭先生滿不在意，用右手抹抹上胡道：

　　「是祁太太同你玩笑，把大衣藏起來不放你走？……准對！這倒是對你特別垂青，人家比你高上幾級呀。」

　　「爸，……八九不離十。」秀英把小嘴突了一下，「你別忘記，祁太太是局長太太，她並不在局子裡當職員，高不高的。……」

　　「可又來，妻從夫貴。局長太太的官階不就與他老爺的一般大小？前清，就是明朝，你沒聽說過丈夫有幾品官階，女的——可得正室，就是幾品封誥，穿幾品補子的官服？」

　　「爸，不必擺老古董了。不讓她高她也是高！……那件大衣，今晚上可交了運了！連她的拜把子姐姐，稅局徵收主任的譚太太，譚太太的女兒，女音樂家，異口同聲的稱讚說：化大錢，在大服裝店裡買不到的頂上等的灰脊。據譚太太告訴，從前她在上海時只見過與它差不多的一件，可惜穿的太拉撒了，沒有這件整齊、嶄新。……我呢，卻不屑注意的對她們表示，像這種祖傳的皮袍套、男的、女的，咱家盡有幾套，沒甚希奇。還替娘裝裝門面，你在太平時代，家常便服，冬天就穿這類珍重細毛貨呢。

　　「她們雖是闊太太，有的是鈔票，或者小元寶，但要挑件上等大衣還得費手。咱，幹嗎，不趁機會擺一擺！爸，幹差事，該自小的不怕笑臉望人，該威風時也得叫人家不輕易看貶！你說是不是？」

　　秀英小姐這種頗有一手的中國古怪社會的經驗，能擒能縱的手段，竟使六十歲自以為乖滑老到的爸爸誠心退讓。

　　「你盡著自誇，大衣，難道她們會眼饞的搶去不成？」

　　「娘，……爸爸，不是搶。局長太太是滿臉賠笑，拍著我的肩膀，就這樣兒，好歹借去的。……三天，只借三天！」

　　她重又拍拍娘的藍外衫的肩頭，表示局長太太的姿勢。

　　「真是希罕事！闊太太會向你借穿皮大衣？」太太的薄唇斜撇一下，話輕輕的像一根羽毛落到地上，足見她的心情愉快得與女兒差不多。

　　「為嗎只借三天？這倒怪。」質亭先生平生注重的是「時」效。

　　「爸，你還是老腦筋，難道記不得日子了？」秀英將眼皮微微翻動一下。

　　「日子？今天是冬至後的第五天，十一月初呀。」

　　「淨是教老黃曆拖著走，冬至，冬至，只想著中國的冬至！再兩天不是外國冬至，克來司瑪斯，——全世界都過的聖誕到了麼？」

　　質亭先生以前在小城中時，向沒聽人說過什麼外國冬至，與洋派的聖誕，他只記清每年秋天，在文廟裡，全體官紳人員給孔聖人行禮過生日。可是，現在他也半明不白的知道有洋派聖誕的傳說；知道是耶穌教裡的行禮節。

　　「啊，……啊！後天是耶穌生日，祁太太難道也吃教麼？」

　　「吃教不吃教誰曾問她，新式人物不過聖誕節，多寒傖！這比不得孔聖人生日，單是中國男人過的。人家男女平等，女的一樣過。吃，喝，跳舞，不見報上的廣告與店窗子裡擺的種種聖誕片？這不過，那不過，到時的東西賣給誰！……話說回來，祁太太後天要有兩個茶會，一個夜餐。比不得平常日子，有頂好的服裝該披在身上，迎接這個一年一次的大節。就為的這個，她的海勃龍青大衣式樣偏舊，另外一件幹尖的，她說太薄，不夠勁，待新做來不及。為了譚太太娘倆都同聲讚美我的大衣，局長太太便等她們走後，簡直像辦交涉似的同我商量，借她裝新！她知道我只是穿了幾十天，一點折皺沒有；她並且說，要將海勃龍大衣與我換穿三天。可是她又說，如我穿起她的大衣上班，怕有人認得出。

　　「爸爸，你想情，這能行？我穿了局長太太的舊大衣往局子去，于她於我會有什麼影響？我不辭職，還要等著人家的升調，這一著棋子得讓她自個兒下呀！

　　「我會答覆：只是三天？我不敢那麼辦，有自己的青呢大衣，不就請假兩天，樂得在家……玩兒。一點都不叫人看得出來。爸，你想她怎麼樣？……」

　　她立即把她母親攔腰抱住，再來一次表演。

　　「她，那位胖太太，就這樣把我抱住，親密的叫小妹妹呢。她更說：以你這點聰明，管幹什麼差事怕不連升三級！她樂得同我對幹紅葡萄酒，說她如果是個男的，……咦！……」

　　秀英這時的媚態與說不出的神情，連她母親也覺得臉上微微有點兒發熱。質亭先生呵呵兩聲，一手輕拍著另一隻手的掌心道：

　　「合乎時，合乎時！是得如此的不亢不卑。啊，啊，還是那件老皮套子的作用。……」

　　「爸，你到現在不再懊悔沒把它賤賣給皮貨攤子上罷？」秀英尖巧的語鋒曾不讓它悶在肚裡。

　　質亭先生點點頭，慨然歎道：「孩子，……凡事要『時中』，——此一時也，彼一時也！——啊！」

　　紳士，貴女，有幸福的孩子們，在狂歡，大吃，半夜醉跳的生活裡，把這又一度的聖誕大節送走了。散落的雪花成了佳節的應時點綴，而勁風急吹與米糧狂漲，……有些沒有註定該享節福的中華兒女，這幾夜裡便先歸天國。

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