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我也曾經做過幾年小官，頗知道官吏的筆法。比如「應毋庸議」等字眼，總以少用為宜。不能照準的批示，一定要說未便照準或礙難照準，夫照準而至未便，或礙難，則上司苦衷顯然可見，下屬可無怨言。此外懸擬之詞，仿佛之言，如能用得適當，則又多多益善。故每一案件發生，以永不辦結為原則，以迅速決定為例外，此種精神，想亦為本位文化之一
。
但我說過，做的是小官，要吃的是飯，筆拿在自己手裡，主見卻握在長官心裡，無已，還是我也心廣體泰了。
但要辦公事，總得遵守條文。而中國法律條文之類，又每多「但書」。每一條文，一有但字，我就不知如何下筆。大概但字以上的條文，總是正面，是應該這麼這麼的。而但字以下，卻成反面，或把它限制，推廣得無邊無涯。一件案子，本來應照正文辦理，可是一「但」又給「但」得糊塗起來了。
不「但」好吧，還是也「但」一「但」。終於「但」不下去，而終於又得「但」
下去，於是「未便」「礙難」，滿紙琳琅。而這件案子也就「哈哈呵呵」過去。
前一個月，我為了借書，到一個朋友家去，那朋友正在雇用了不少人手，忙得不亦樂乎。卻原來在改編一家大書店的中學國文教科書，說是要將有關於礙及邦交的文字全都刪去。這令解組歸田（非泥田，乃硯田也）的我，不免憤然。當時很想叫那朋友聯絡一批正在做這項工作的人罷一下工。然而，我也確實懂得此故，並沒說出這話。及至今日，我在報上才看到那樣的談話：但教科書中包含歷史的記述，自極正當，不能加以干涉。
這回是但書以上無明文，但書以下有正意。不過所可奇怪的，卻是我們這古老國家，居然還有自己的歷史。歷史已在一步步讓別人來改造，上文更還有什麼正當可言，其實還是干涉一下好。
現在，我是什麼是非之心也沒有的人了。但我卻還痛恨這一條「但書」。我以為中國必亡於「但書」。
原載1936年12月18日
《立報·言林》（署名忍士） |