在別一個國度裡第六信

第六信

　　守備隊的副兵送來，從鋪上取了個收據回去了。這信封面寫「呈宋小姐」字樣。此是請了客以後的初九日。

　　妹妹：我第一句話要說的是為我謝伯媽。前天太快活了，不知不覺酒也逾了量。回去循生說我臉灼熱，不久就睡了。

　　伯媽是請我一次了，妹妹你的主人哪一天才能做？我得時時刻刻厚起臉來問你，免得善忘的妹妹忘記。若是妹妹當真要做一次主人，我請求做主人的總莫把菌油豆腐同火腿忘掉！換別樣菜我是不領情的。餃子也得同前天一樣。

　　你報伯媽，她老人家所想知道的事，我去問循生，你姐夫說招安是一定了，但條件來得太苛，省軍還要聽常德軍部消息才能定準。如果是兩方拿誠心來商量，你姐夫說總不至再複決裂的。近來營部還有開拔消息，也就是好在招安後要山中人移駐到裡耶來的緣故。……請伯媽安心。循生今天到部裡去辦事，若有更可靠的信息時，再當函告。

　　……不久，我將為妹妹賀喜了！

　　你的四姐九日

　　信後為妹妹賀喜的話，使大妹有點疑惑了。

　　……招安不成，第一吃虧的是應說全市的人。第二是守備隊。第三，第三就算是落到自己家裡，但招安以後，又有什麼可以對我賀喜的地方？布鋪的損失，未必因招安不成而更大。賀喜些什麼？……賀喜的事，大妹憑她處女的敏感，猜到一半了，她猜來必是自己的婚姻。凡是一個十六歲以上的女孩兒，你如其對她說賀喜的話時，像是一種本能，她會一想就想到自己婚事上去的，而且臉會為這話灼紅。

　　大妹一個人研究著這「賀喜」兩個字的意義，全身的重量都壓在心上，臉上也覺著在燒了。

　　極漠茫的，在眼前幻著許多各樣不同的面模來。第一個，他曾在四姐的喜事日見過的那個蠶業專門畢業的農會長，長長的瘦瘦的身個兒來在面前動著了。第二個，守備隊那位副官，雲南畢業的軍官生，時常騎匹馬到大街上亂沖，一個痞子樣的油滑臉龐。第三個，亨記油號的少老闆，雅裡學校的學生。……還有，三舅舅的兒子，曾做過詩讚美過自己，蒼白的小臉，同時也在眼前晃悠。

　　從婚事上出發，她又想出許多與自己像是切近過或愛慕過的男子來，萬沒料那個山上的大王是她的未婚夫。

　　自己搜索是不能得到任何結果的，到後只好把來信讀給母親聽了。到最後，母親歎了口氣，又勉強的笑了一回。

　　大妹妹覺得母親正用了一種極有意思的眼光在覷著她，大妹妹躲避著母親的眼光，最後取的手段是把頭低下去望自己的腳。

　　母親太不體諒人了，將大妹臉灼成兩朵山茶花後還在覷！

　　「媽這是什麼意思呢？」話輕到自己亦沒有聽真著的地步。

　　意思是問母親覷她的緣故，也是四姐來信中「賀喜」兩個字的用意。

　　「說什麼」？母親明明看到大妹口動。

　　大妹又縮住了。

　　略停，大妹又想著個假道的法子來了，說：「媽，我想此間招安以後，沿河下行必不再怕什麼了。節後下長沙去補點功課，我好秋季到北京去考女子高師學校。」

　　「又不要你當教員，到外面找錢來養我，遠遠的去做什麼？」

　　「你不是答應過我，河道清平以後，就把家搬到漢口去住嗎？」

　　「知道哪時河道才能清平？」

　　「四姐的信，不是才說到招安的事？山上的人既全體可以招安，河道如何不會清平？」

　　「招了安我們就更不能搬走了。」

　　「怎麼招安以後我們倒不能搬走？」這句話大妹並沒說出口。把此話說後所產生的恐懼或驚喜權衡了一下，怕此時的母親同自己都載不住，所以不再開口，把一句已在口邊的話咽下了。剛來的四姐那封信，還在大妹手上。

　　「媽，四姐要我們再請她吃飯，定什麼日子？」

　　「就是明天吧。她歡喜火腿，叫廚房王師傅把明天應吃的留下，剩下那半個都拿去送她。菌油也幫她送一罐去。告訴她，等到有好菌子時我另為她做新鮮的。」

　　「我想自己去邀她。」

　　母親象知道大妹要親自去邀請四姐的用意似的，且覺得如果大妹要明瞭這事，由四姐說出，比自己說好多了，就說：「好吧，你自己去，一定要她來，我還有事請她。……」「……」大妹有點意見想申述。

　　「你有什麼話要說，可以同她說，等她來時，她也會告你許多你想知道的話。」

　　「我沒有什麼話可說，我看媽意思象心裡有——」大妹低低的說。

　　「心裡不快麼？不是。不是。媽精神非常好。找四姐來，她會同你說我要說的話。你們姐姐妹妹可以到另一個地方——書房也好，你自己房中也好——你們可以好好談一回……」「媽你怎麼……」大妹見到母親眼睛紅濕了，心極其難過。

　　「沒有。沒有。妹你今天就去吧，要你四姐今天來——這時就去也好，免得她又出門到別處去。」

　　「好，」大妹一出房門，就不能再止住想瀉出的眼淚了。

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