在別一個國度裡第一信

第一信

　　在別一個國度裡

　　——關於住八蠻山落草的大王娶討太太與宋家來往的一束信件

　　第一信

　　此信用大八行信箋，箋端印有「邊防保衛司令部用箋」九字。封套是淡黃色棉料紙做就的，長約八寸，橫寬四寸餘。除同樣印有「邊防保衛司令部函」八字外，上寫著即遞裡耶南街慶記布莊轉宋伯娘福啟，背面還有「限三月二十一日燒夜飯火以前送到賞錢兩吊」字樣。信內是這樣寫著：

　　宋伯娘大鑒：

　　啟者今無別事，你侄男拖隊伍落草為寇，原非出於本意，這是你老人家所知。你侄男道義存心愛國，要殺貪官污吏，趕打洋鬼子，恢復全國損失了的一切地盤財物，也是象讀書明禮的老伯媽以及一般長輩所知而深諒的。無如命不由人，為鬼戲弄，一時不得如意，故而權處窮谷深山，同弟兄們相互勞慰，忍苦忍痛，以待將來。

　　但看近兩月來，舊票羊仔放回之多，無條件送他們歸家，可以想見你侄男之用意。……你侄男平素為人，老人家是深知道。少小看到長大，身上幾塊瘢疤，老人家想來也數得清！今年五月十七滿二十四歲了，什麼事都沒成就，對老人家也很覺得慚愧。學問不及從省城讀書轉來的小羊仔，只有一副打得十個以上大漢的臂膊。但說到像貌，也不是什麼歪鼻塌眼，總還成個人形。如今在山上，雖不是什麼長久事業，將來一有機會，總會建功立業的，這不是你侄男誇口。

　　大妹妹今年二十歲了，聽說還沒有看定人家。當到這兵荒馬亂的年程，實在是值得老人家擔心的事。老人家現在家下人口就少，鋪面上生意還得靠到幾個舅舅，萬一有了三病兩疼，不是連一個可靠的親人都沒有嗎？駐耶的軍隊，又是時時刻刻在變動，一個二十來歲的大姑娘，陪到一個五六十歲上年紀的老太太身邊過活，總不是穩妥的事！

　　你侄男比大妹妹恰好長四歲，正想找一個照料點細小家事的屋裡人，大概還不致辱沒大妹妹吧。其實說是照料家事，什麼事也沒有，要大妹妹來，也不過好一同享福罷了。

　　這事本來想特別請一個會說話一點的「紅葉」來同老人家面談。不巧陸師爺上旬上秀山買煙去了，趙參謀又不便進城，沈師爺是不認得老人家，故此你侄男特意寫這封信來同老人家商量。

　　凡事請老人家把利害比較一下，用不著我來多說。

　　我意思，在端午節以前大妹妹就可以送上山來。太遲不好，太早了我又預備不來。若初三四上山，乘你侄男滿二十四歲那天就完婚，也不必選日子，生日那天，看來是頂好。

　　侄男對於一切禮節佈置，任什麼總對得住老人家，對得住大妹妹。侄男是知道大妹妹性情的，雖然是山上不成個地方，起居用物，你侄男總能使大妹妹極其舒服，同在家中一個樣子。

　　大妹妹是嬌生慣養長大的，到山上來，會以為不慣吧，那老人家完全可以放心！這裡什麼東西都預備得有：花露水，法國巴黎皂。送飯的雞肉罐頭，牛肉，魚，火腿，都多得不奈何。大妹妹會彈風琴，這裡就有幾架。留聲機，還是外國來的，有好多片子。大穿衣鏡，裡耶地方是買不出的，大到比櫃子還大呢。其餘一切一切，——總之，只要大妹妹要，開聲口，縱山上一時沒有，你侄男總會設法找得，決不會使大妹妹失望！

　　並且趙參謀太太，軍需太太，陸師爺姨太太——就是住小河街的煙館張家二小姐，她也認得大妹妹——都住在此間。

　　想玩就玩，打牌也有人，寂寞是不會有的事。丫頭、老媽子，要多少有多少。若不喜歡生人，把大妹妹身邊的小丫頭送來也好。

　　弟兄們的規矩，比駐到街上的省軍好多了，他們知道服從，懂禮節，也多半是些街上人，他們佩服你侄男懂軍事學，他們都是你侄男的死勇。他們對大妹妹的尊敬，是用不到囑咐，會比你侄男還要加倍尊敬的。……你侄男得再說：凡事請老人家把利害來比較一下，用不著你侄男來多說，你侄男雖說立過誓，無論如何決不因事來驚動街坊鄰里，但到不得已時，弟兄們下山，也是不可免避的事！這得看老人家意思如何。

　　你侄男的希望，是到時由老人家雇四個小工，把大妹妹一轎子送到山腳來，你侄男自會遣派幾個弟兄迎接大妹妹上山。也不必大鑼大鼓，驚動街鄰，兩方省事，大家安寧。若定要你侄男帶起弟兄，燈籠火把的沖進寨來，同幾個半死不活的守備隊為難，駭得父老們通宵不能安枕，那時也只能怪老人家的處事無把握！

　　謹此恭叩福安，並候複示！

　　小侄石道義行禮

　　三月二十日于山寨大營

　　送信的並非如小說上所說的嘍囉神氣，什麼青布包頭，什麼夜行衣，什麼腰插單刀，也許那都成了過去某一個時代的事了。這人同平常鄉下人一樣，頭上戴了個斗篷，把眉毛以上的部分隱去。藍布衣，藍布褲，上衣比下衣顏色略深一點，這種衣衫，雜在九個鄉下人中去，揀選那頂地道的鄉下人時，總脫不了他！然而論伶精，他實在是一個山猴兒。別看他那腳上一對極忠厚的水草鞋，及腰邊那一枝羅漢竹的短旱煙管，你就信他是一個上街賣棉紗粉條的小生意人！他很閒適的到慶記布莊去買了三丈多大官青布，在數錢的當兒，順便把那封信取出，送到櫃上去。

　　「喔，三老闆，看這個！」

　　三老闆過來，封面那一行官銜把他愣住了。聲音很細的問、「打哪兒來，這——」其實他心中清楚。然而信的內容，這次卻確非三老闆所料及。

　　「念給大太太聽吧，這個，」嘍囉把信翻過來，指給另一行字，「過渡時，問划船的，說剛打午炮，不會燒火煮夜飯吧。

　　請把個收條，我想趕轉到三洞橋去歇，好明早上山回信。」

　　「喝杯酒暖暖吧，」三老闆回過頭去，「怎麼不拿——」正立在三老闆身後想聽聽消息的一個學徒，給三老闆一吆喝，打了個躥，忙立定身子。

　　「不必，三老闆不必！送個收條，趁早，走到——南街上我也還有點事。」

　　三老闆把收條並兩張玉記油號的票子摺成一帖送到嘍囉身邊時，同時學徒也端過一杯茶放到櫃上了。

　　「老哥，事情是怎麼？」三老闆把那一帖薄紙遞過去，極親昵的低聲探詢那嘍囉。

　　他數點著錢票同收據，摺成更小一束，插到麂皮抱肚裡去，若不曾聽到三老闆的問話。

　　「是要款子？」三老闆又補了一句。

　　「不，不，你念給大太太聽時自知道。要你們二十八以前回山上一個信。……好，好，」他把斗篷戴上，「謝謝三老闆的煙茶，我走了。」

　　來人當真很匆忙（但並不慌張）的走去了。三老闆把信拿進後屋去後，櫃上那個有四季花的茶杯裡的茶還在出煙。

　　看信的是慶記布莊的管事，大妹的三舅舅，他把信念給宋伯娘聽。那時大妹妹並不在旁邊，她到南街吃別一個女人的戴花酒去了。

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