三家巷(15)_歐陽山

一五

　　周楊氏拿起她那只柔軟的小手，輕輕打了一個手心，說：「看三妹把你慣成什麼樣兒，越大越嬌了呢！阿炳，送送你表姐去！」周炳撈起一件白布衫穿上了，就送區桃回家。陳萬利在二樓的陽臺上眼巴巴地望著他倆肩並著肩，手挽著手，親親熱熱地一路走出官塘街。想聽他們在說些什麼，那聲音太低，一點也聽不著，直把他羡慕得牙癢癢地不得開交。他隔壁何家那何應元何五爺，雖是回了家，也還是恨恨不已。他把這件事跟大太太何胡氏說了，又跟她商量，看有什麼法子把區桃弄來做妾侍。

　　何胡氏把他的話想了一想，就點頭說道：「也怪不得你這花心鬼又起了壞心腸。論人才，那是沒有比的！別說咱們家裡沒有，就是這西城一帶，怕也找不出配對兒的來。可有一樁，你自己想想看：你今年四十六了，她才十四歲呢，你看你配她，是配得了，是配不了。」

　　何應元說：「人人都講：十八新娘八十郎，我怎麼配她不了？我比她才不過一總大了那麼三十來年，一定是配得了的。」

　　何胡氏說：「人家年紀還小。你不心疼，人家爹媽可是心疼的呀！」

　　何應元說：「那又有什麼？你把她養到十四歲，也是嫁；把她養到四十歲，也是嫁。難不成能養到她一百四十歲？總不過是錢字作怪罷了。就算她一歲一兩金子，又怎樣？金子兌銀子是三十換。到時候，看錢心疼，還是女兒心疼！」

　　何胡氏又說：「你娶二姨太太的時候，她是十六歲；娶三姨太太的時候，她也是十六歲。如今又要娶個十四歲的？咱們大孩子阿仁，今年已經十九歲了。就算我那小心肝阿義，今年也九歲了。將來那十四歲的進門之後，叫孩子們怎麼和她相處！叫姐姐、妹妹，還是叫媽媽？」

　　何應元覺著她不明事理，非常好笑，說：「你光擔心一些不相干的閒事！自然稱呼她『細姐』，有什麼為難？全省城都這麼叫，他們也這麼叫就是了。要是將來我高興，我把她賞給阿仁做妾侍，也是可以的。要不然，等我死了，阿仁把她收留做妾侍，也沒有什麼不行。古人就有這個幹法，還是在宮廷裡面幹的呢！」

　　何胡氏說：「哎喲，罪過。有這麼肮髒的古人！」

　　何應元後來要她去給周楊氏說說看，她怎麼也不肯去。她只是叫何應元親自去跟陳萬利說，叫陳萬利去問他的連襟、皮鞋匠區華。她說在三家巷裡，肯幹這種事情的，恐怕只有陳大爺一個人。何應元沒法，只得把那最年輕、最會說話、平時專管大太太房間的使媽阿貴叫來，要她去請陳大爺過來坐一坐。阿貴在板障外邊，早把他們的話聽清楚了，一進房門，就說：「恭喜老爺，恭喜太太，咱們又多一位小太太了！」後來她到了陳家，也是一面和陳萬利說話，一面掩著嘴笑。陳萬利看見她那輕浮樣子，已經猜著了八、九分。

　　阿貴去了之後，他就對陳楊氏說起這件事，估量何五爺一定是要他去做冰人。陳楊氏聽了生氣道：「這個世界還有體統沒有？你先給我使勁扇他一個耳光子！阿彌陀佛。」陳萬利到得何家大書房，五爺已經坐在那裡等候。一見客人，斟過茶，何應元就說：「我真羡慕你，老兄。憑你怎麼調笑她，她也不惱！」陳萬利說：「話雖然是那麼講，可也還有點長輩小輩之分。」何應元說：「儘管你有那長輩小輩之分，你入手卻容易；我沒有長輩小輩之分，我入手卻難。可見長輩小輩，不但不礙事，反而造成機緣呢！」陳萬利說：「算了，別瞎扯，說正經的吧。你別想入非非了！」何應元笑著說：「已經想入非非了！有勞大駕，就是談的這一樁正經事。憑良心說，你瞧區桃那小傢伙，能不能說是一位真真正正的神仙？」以後，他們就轉入低聲密談，沒有人能聽見他們說些什麼了。

　　時間不久，陳萬利就告辭回家。陳楊氏問他什麼事，他笑著說果然不出所料，讓他猜了個正著。陳楊氏問他扇了五爺的耳光沒有，他沒有回答，卻把何大太太如何問五爺配得了，配不了，如何怕人家區華不肯答應，如何怕兒子們難以相處，五爺說古人有把自己的妾侍賞兒子的等等，仔細說了一遍，最後就說：

　　「看這樁事，恐怕還要先下手為強！」

　　陳楊氏一聽，吃了一驚道：「什麼？什麼先下手為強？怎麼先下手為強法？」

　　陳萬利說：「世界上的事情，有時是很難說的。也許區華會心腸軟弱，也許你三妹會見錢眼開，那時候眼睜睜望著一個『生觀音』掉進別人的手掌心裡，那就悔之晚矣了。我想，既然古人能把妾侍賞兒子，哪怕姨爹娶姨甥女兒也是有的了。與其讓他把阿桃娶得去，還不如咱們把阿桃娶過來，做一個親上加親。」

　　陳楊氏冷不防扇了他一個耳光子，罵道：「混賬東西！」

　　陳萬利的臉上辣了一辣，紅了一紅，隨即堆下笑臉說：「好，打是打了。那你就去對你三妹說吧！總之，肥水不流過別人田。」

　　陳楊氏頓著腳道：「胡說八道！」

　　陳萬利急忙分辯道：「不，我是說正經的。我一定要保護這樣天下少見的美女，免得她遭了何家的毒手！如果他姓何的按年紀算，一歲出一兩金子，那麼，我一歲出二兩金子。你趕快去跟你那『辣子』三妹說去！早來三天梁家婦，遲來三天馬家人哪！」

　　陳楊氏把嘴唇一扁，說：「要說你自己說去，我沒那麼不要臉！真不成一個人！」

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