霜葉紅似二月花(31)_茅盾

三一

　　但是梁子安還是滿心的不自在。他認為朱氏父子的耳語一定和他有關——「自然，他們樂得趁這當兒，打幾下冷拳，」他這樣忖量著，而當朱競新悄悄退出的時候，他這懷疑幾乎得到證實：他仿佛瞥見「這小子」跟那老頭兒使了個頗有內容的眼色。

　　這當兒，朱行健正在慨歎著雨水太多。他凝視著梁子安的面孔，好像告訴他一個秘密似的低聲說道：「這幾天裡頭，下來了多少雨？你倒猜一猜。咳，光是今天上午那一場，我大約量一量，——你猜是多少？嘿，三寸是足足有的！可是你瞧，還沒落透呢，雨雲四合，蜻蜓亂飛，馬上有一陣更大的要下來！鄉下人早就在踏大水車了，無奈河裡的水面還比田裡高些，要是再來幾寸雨，今年的收成，真是不堪設想的！」

　　「哦，哦，剛才那一場雨，竟有三寸麼！」梁子安也頗為愕然，就想到公司裡那條「龍翔」是否還能開班；但這想念，只一閃就過去了，他帶點試探的意味又問道：「不是健老還有客麼？請自便罷。」

　　朱行健微微一笑，並沒回答，卻眯細了眼睛瞧著梁子安，那姿勢就跟他在放大鏡下觀察一隻跳蚤仿佛；忽然他笑容漸斂，把身子挪前些，小聲說道：「有一件事，打算遞個公呈。論這件事，也和伯申利害相關，所以，我們打算邀他——嗯，共策進行。剛才，錢良材在這裡，我們仔細商量過……」

　　「呵，錢良材來拜會健老？」梁子安失驚地這麼插一句，頓然悟到朱競新先前那種閃閃爍爍的腔調不是沒來由的，而且自己的猜疑也全然有據。「哦，商量什麼呢？」

　　「我們都覺得西路的河道一定要好好的開浚，」朱行健正容繼續說，「不過，良材以為眼前救急之計，還須……」

　　「哎，嗨，」梁子安苦笑著又羼言道，「他是打算先把堤岸加高的。」

　　朱行健點頭，又慢吞吞說道：「但是倉卒之間，哪裡來這筆款子？而且，一面修築，一面你們的輪船又天天在那裡沖打，也不是個辦法。所以我們打算邀請縣裡的紳商聯名上個公呈，先要你們公司裡停這麼幾班船；這是地方上的公益，伯申自然義不容辭！」

　　「哦——」梁子安怔住了，說不出話；這時他才知道事情又有新變化，王伯申簡直有點兒「四面楚歌」的樣子。

　　「至於修築堤岸的款子，我還是以為應當在公益款項內籌措；不過輪船公司也應當見義勇為，捐這麼一個整數。況且，河道淤塞，輪船公司也不能說不負一點責任，開浚以後，輪船公司也不能說沒有好處；伯申見事極明，自然不會吝惜那麼區區之數。」

　　「可是，健老，」梁子安著急地說，「這一層，良材也和伯翁談過，無奈數目太大，公司裡礙難允承。」

　　「那倒未必然！」朱行健笑了笑，「你們去年紅利有多少？」

　　梁子安一看情形不妙，連忙轉口道：「這個，健老，你還有些不明白敝公司章程的地方。敝公司章程，公益捐款每年有規定的數目，總共不過五六十元。如果有額外的開支，便得開臨時股東會付之公決。王伯翁雖然是總經理，也不便獨斷獨行。」

　　「嗨嗨，子安，你這，又是來在我面前打官話了！」朱行健眯細了眼睛，和善地說：「章程是章程，然而，誰不知道伯申是大股東？他要是願意了，股東會中還有哪個說半個不字？他何妨先來變通辦理，然後提請追認？何況這又不是他一個人的私事！」

　　梁子安滿頭大汗，無言可答，只有苦笑。他躁急地搖著扇子，肚子裡尋思道：「真是見鬼，這一趟是白來了，反又惹起節外生枝。」但是朱行健的一對小眼睛逼住他，等他說話，沒奈何，他只好訕訕地反問道：「那麼，健老的意思打算怎樣？

　　我回去也好轉達。」

　　朱行健想了一想，就說道：「如果你們公司裡自己先停開幾班，那麼，這件事就省得再動公呈了。」

　　「嗯！」梁子安從喉間逼出了這一聲，就站了起來，走到窗前。

　　「至於修築堤岸，開浚河道呢，最好伯申也在我們的公呈中列個名，而且——而且最好把自願認捐若干的話，也敘進去。」

　　這一次，梁子安連「嗯」一聲的勇氣也沒有了；他轉臉看著朱行健，好像不大敢相信自己沒有聽錯，又好像在等候著朱行健再有沒有話。

　　朱行健也到窗前向天空一望，便皺著眉頭小聲說道：「大雨馬上要來了！可怕！所以子安，你得轉告伯申，就看我們能不能趕快設法，切切實實挽救這年成。」

　　梁子安仰臉看天，果然密層層的烏雲中間，電光一亮一亮的閃動，而且雷聲也隱約可聞。他心裡有點慌，什麼趙守義誣告他們佔用學產公地的話，他也不想提了，推說恐怕淋了雨，便匆匆告辭。

　　朱行健送客回來，經過那同住的袁家門口時，便想進去找那小學教師袁維明談天。可是這時疏疏落落的大雨點已經來了，他猛然記起他那自製的簡陋的量雨計，早上試用的結果，很有些不大准，趁這大雨將到之先，應得再去修整。他急急忙忙繞到那堆放一些破舊瓶罐缸甕的小天井內，一面又喚著朱競新，要他來幫忙。連喚了幾聲，還沒見人來，但是那雨點越來越緊。朱行健惟恐錯過時機，只好自己動手，搬弄著幾個大甕和玻璃酒瓶——這些東西便是他的自製量雨計。

　　這時候，朱競新和他的義妹克成小姐正在前院樓上有一點小小的糾纏不清。朱小姐的臥室，就是她父親的臥房的後身，隔著板壁，可是除了通過前房，別無進出的門。她老是尖著耳朵，提防她父親忽然走上樓來。她神色不定，每逢樓下有響動，就心跳得很；她幾次催競新走，然而朱競新卻就利用她這畏怯的心情，故意賴在那裡，好使她不能不答應他的要求。

　　他們這樣相持有幾分鐘了，忽然朱小姐渾身一跳，慌慌張張低聲說道：「你聽，——那是爸爸的聲音。就在樓下。」

　　「沒有的事，」朱競新連側耳聽一下的意思也沒有。「那個客人，至少要和老頭子嚕蘇半個鐘頭。」

　　朱小姐似信不信側耳又聽了一會兒，就又說道：「不管怎的，你還是下去好些。再不然，我們一同到樓下書房裡。」

　　「那麼，你給不給呢？」朱競新說著就把身子挪近些。

　　「噯，不是早就對你說過麼，我也——」

　　「可是今天早上你答應我，等老頭子睡中覺，就有。」

　　朱小姐不作聲。看見朱競新又挨過來，便挪開些。

　　「當真這一次是借給朋友的。我已經答應他了。這會兒又沒有，怎麼對得起朋友。」朱競新說時滿臉愁容，把手指的關節捏得剝剝地響。「而且我也不好意思再出去見朋友。」

　　「噯，真是冤家！」朱小姐歎口氣說，「叫我怎麼……」她看了朱競新一眼，卻又不說下去。朱競新那種沒精打采的嘴臉，比老頭子的正色莊言，更使她難受，每次她瞞著父親偷偷滿足了競新的需索以後，便覺得是犯了罪：一來是畏懼，一來是羞愧。每次她都用「下次再不敢了」的私自懺悔來減輕內心的負疚，但是，擱不住競新的一番花言巧語，她的心軟了，再加上愁眉苦眼，唉聲歎氣，她便心慌了，——在柔腸百結的當兒，她每每抱怨父親當初既然打算把這競新作為贅婿，幹麼又認為義子，而現在既要始終作為義子了，幹麼又這樣放在家裡，長年長月弄的她心神無主。

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