祖母、陳粟香舅父(2)_茅盾

祖母、陳粟香舅父(2)

　　粟香舅父又喜歡作對聯。有一次，他對母親說：「北面一箭之遠，前年失火，燒掉了十多間市房，其中有我的兩間。今年我在這廢墟上新造了兩間。附近人家就議論紛紛，說是我既來帶頭，市面必將振興。誰不知道，『烏鎮北柵頭，有天沒日頭』（按：此是當年形容烏鎮北柵盡頭小偷、私販、鹽梟極多的兩句話），如何有把握振興市面。上樑的日子，我寫了一副對聯貼在梁上。上聯是：豈冀市將興，忙裡偷閒，免白地荒蕪而已。下聯是：誠知機難測，暗中摸索，看蒼天變換如何？」母親笑道：「這是實話。對聯做得好，白地借對蒼天尤其妙。」

　　每晚八時後，蘊玉和我在線香考試之後，便到三小姐、五小姐的房內玩耍。三小姐、五小姐都比我大。我們去歇夏那年，三小姐大約有十八九歲了，尚未訂婚。三小姐是個美人，像從最有名的仕女畫上摘下來的，而且不僅貌美，眉毛眼睛都會說話。三小姐自知貌美，還想有才，做個才貌雙全的佳人。家裡雖有家庭教師，但因是男的，粟香不許她和蘊玉同聽這家庭教師的課。三小姐已經識字五、六百，這都是她逼著蘊玉教她的。但蘊玉是個沒有耐心的人，又喜歡玩，不肯專心教三小姐，還把他從父親那裡聽來的話譏誚三小姐：女子無才便是德。

　　我和蘊玉到三小姐、五小姐房內，無非是談談東家長、西家短。有一晚，三小姐說：「東家長西家短都說完了，也聽厭了。今晚換個新花樣罷？」蘊玉說：「我們都來解『九連環』如何？」（九連環是當時一種高級玩具，非有隨機應變的巧心，不能把九個連在一條銅梗上的銅環一起解下。解九連環是閨秀們消磨時間之一法。）三小姐聽說解九連環，就搖頭。雖然她是此中的好手。於是我說：「今晚玩個五官並用罷？」

　　三小姐問：「什麼叫五官並用？」我說明後，她欣然願意試一試。蘊玉卻不大願意，因為我和他玩過，他輸了。但此時他不反對。我猜想這是因為他估計失敗者不止他一人，三小姐、五小姐都可能失敗。五小姐對此新玩意，本不了然，臨時說，她不參加。結果，三人玩。三小姐勝了。蘊玉說：「你們是串通的。」三小姐用手指抹自己的臉羞他，他就跑了。三小姐拉我在她床沿坐下，嘴唇湊著我的耳朵，輕聲說：「表弟，我有一件事求姑媽（指我的母親）幫忙，請你告訴姑媽，我馬上要見她。」我問是什麼事。

　　三小姐想要說了，但又打住，朝五小姐的床看一看，五小姐卻已上床，帳門已經放下。三小姐於是說：「你知道麼——」卻又住口，輕聲對我說：「還是到姑媽房裡再說罷。」三小姐拉我便走。我要點個「手照」（這是木制或銅制的徑寸大小的圓盤，有座有柄，圓盤中心有寸把長的圓柱，尖端有釘，可以插一枝小蠟燭，圓盤即以承蠟淚），三小姐搖手，附著我的耳朵說：「防人看見。」便和我手拉手地出了廂房後門，慢慢地走，黑暗中三小姐碰著什麼東西，險些跌交，卻被我扶住了。

　　經過正房後身時，聽得粟香舅父哈哈大笑的聲音，三小姐又膽怯起來了。幸而我和母親住的廂房後門開著，房裡燈光照見三小姐和我站定的地方，離廂房不過三、五步。於是三小姐和我快步進了廂房。坐定後，三小姐還有點心跳、氣喘。此時弟弟早已睡熟。三小姐這才把有人為她作媒，男家是南潯鎮上的富戶，但男的比她大二十多歲，又有煙癮，她不願意等等，急口說了一遍，然後息一息，順過氣來，從容說：「爸爸把這件事告訴我，說是好姻緣，我不敢說個不字，只好請姑媽設法在爸爸面前說一句，爸爸向來是尊重姑媽的。」

　　我說：「那就到明天再說吧。媽媽此時正和舅父談天，我去叫她過來，舅父是會生疑的。」

　　三小姐發急道：「這件事今夜十二點鐘就要決定。媒人昨天來，說今夜十二點鐘討回音。好表弟，你自然有辦法悄悄地把姑媽引來，不讓爸爸生疑。」

　　於是我只好悄悄地從廂房前門走進粟香舅父吸鴉片的房間，看見粟香舅父正把一個大煙泡上在煙斗上，捧著煙槍，嘴唇包住煙槍，用力吸。這正是吸一筒鴉片煙的開始，煙燈旁還放著兩個大煙泡。我料想這三個煙泡的一筒煙，至少要一刻鐘才能吸完，我便拉一下母親的衣角。母親會意，站起身來，全神貫注在抽鴉片的舅父竟不覺得。舅母以為母親也許要小解，也不問。

　　母親到了自己房裡，看見三小姐，便料到是什麼事。三小姐把心事說明，懇求母親道：「姑媽，這是我的終身大事，姑媽，你是疼愛我的。」

　　母親笑著說：「你父親的脾氣，你也知道，可不能說有把握，見風使帆罷。」

　　三小姐說：「有把握的，我便在這裡等候好消息。」

　　母親和我來到煙榻旁時，粟香舅父剛剛抽完一筒煙，放下煙槍，大丫環丹鳳正在刮煙斗裡的煙灰，小丫頭阿巧捧上一杯紅茶，粟香舅父把紅茶一飲而盡，滿足地噫口氣。母親乘此機會說道：「俞家這親事，你打算怎麼辦？」

　　粟香舅父答道：「允許他。」

　　母親說：「男的大了二十多歲，又吸鴉片，……」

　　粟香舅父不等母親說完，便笑道：「三小姐她好比一隻嬌鳥，要個好鳥籠為藏嬌的金屋。俞家是財主，正是個好鳥籠。我擔保三小姐過去之後，一定此間樂，不思蜀了。」母親還想再爭，但是舅母拉著母親的手，暗示不必再爭，卻又笑道：「我們還為蘊玉訂了親。」母親問是鎮上何家。舅母答道：「是長河浜有名的外科醫生沈春林的女兒。」母親又問：「其貌如何？」

　　粟香舅父答道：「我是派人去看過，比三小姐差些，比五小姐卻強了十倍。年齡比蘊玉大兩歲。」（按：當時烏鎮有錢人娶媳，總喜歡媳婦比兒子大二、三歲。意在大二、三歲的媳婦必然懂事些，能幫忙婆婆管理家務，又能管束丈夫，不使過份貪歡。）

　　粟香舅父又說：「陳家的女兒嫁給沈家，現在沈家的女兒又嫁到陳家。沈陳兩家真有不解之緣。沈府跟沈春林是不是同宗？」

　　母親笑道：「是五百年前的同宗，也說不定。」

　　母親想著三小姐尚在等回音，便起身說：「中午沒有睡覺，有點倦，我要去睡了。」

　　母親回房後，三小姐急問：「到底怎樣了？去了這半天。」

　　母親歎氣說：「不成。我原說你的爸爸打定了主意，是扳不回來的。」

　　三小姐失望，垂頭不語。母親安慰她幾句，命我送她回房。這回，點了「手照」，三小姐不怕人看見了。

　　事後證明，知女莫若父；三小姐果然安于那個藏嬌的金籠，而且十分滿意。

　　一年後，蘊玉結婚，母親帶我和弟弟去吃喜酒，這位表嫂果然美麗。母親對我說：「新娘子談吐文雅。」

　　但是這位表兄是不知足的。當嚴父在堂，他還不敢放肆。後來粟香舅父因戒煙不得其法，突然逝世，這位表兄便覺得現在沒有人敢對他說個「不」字了。他向外祖母索如意作品。如意是從小就在外祖母身邊的，現在有二十歲了，依然眉目如畫，聰明伶俐，而且志氣高昂。現在蘊玉要她做小老婆，她怎麼肯呢。而外祖母也不願意，外祖母派如意把母親接回。外祖母告訴母親：「一個月前，蘊玉來過兩、三次，說是孝敬我，捉空兒卻挑逗如意。如意從沒正眼看他一眼。想不到這個不識相的人居然要如意做小老婆。」

　　母親問如意：「你打算怎樣？」

　　如意答道：「寧願做鄉下人，決不做有錢人家的小老婆。求大小姐做主。大小姐要是不管，我去做尼姑。」

　　母親點頭道：「你有志氣，我就有辦法。」

　　母親派人把表嫂找來，把如意不願作品說過，然後問道：「你怎麼不攔阻？」

　　表嫂叫屈道：「我還不知道這件事呢！他瞞著我做的。」

　　母親說：「現在你回去，該狠狠責備蘊玉，他有錢，買個比如意再好的女人做小老起，也不難。你說是我作主，正在給如意挑個年貌相當，忠厚能幹的鄉下人。我等辦完了這件事才回家。」

　　表嫂回去後，蘊玉不敢再來嚕嗦了。但他不肯花錢，就把現在也長大了的侍候粟香舅父煙榻的阿巧作為小老婆。

　　秋風起了，如意已經出嫁，丈夫是近鄉的一個中農。母親找到一個老練伶俐的中年女僕代替如意陪伴外祖母，這才回家，料理我考大學的事。

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