多角關係(23)_茅盾

二十三

　　§十一

　　李桂英猜到她自己家裡的鋪子也是一樣生意清，可是她卻沒有猜到她家鋪子裡的店員此時並不能享受那慢吞吞吃飯的「清福」。

　　從下午四點半起，她家的鋪子裡就擠滿了各式各樣的債主。到了五點半光景，店主李惠康飛開了他那中裝夾大衣的前襟，像一隻大黑鳥似的跑回到店裡，一幕熱鬧的活劇就此開始。

　　當下搶步上前包圍了李惠康的，就有兩個男子和一個女人。

　　那女人是包飯作的老闆娘，——雖然是包飯作的老闆娘，卻並不肥胖；她毫不客氣地拉住了李惠康的大衣袖子，就咭咭各各說了一大堆，那兩個男的竟插不上半句嘴。

　　李惠康嘴裡是「嗯……哎」地應著，眼睛卻望著店堂右後方的一個角落。李惠康從店裡出去的時候，這角落上坐著一位戴著假獺皮帽子的人——唐子嘉已經回來了的消息也是他說的，他是一個手段最厲害的收賬客人；但現在這角落上居然空了。李惠康看得明白，就輕輕地吐了一口長氣，同時那位包飯作老闆娘很急很快的一大篇話也有幾句承他的耳朵容納了下去。

　　「咳——呵！你們是小本生意！可不是！——」李惠康似答非答應著，很慌忙地旋一個身，就拂落了拉著他的大衣袖子的包飯作老闆娘那只手。然而好像他又忽然省悟到那樣的「似答非答」，不會使包飯作老闆娘滿意的，就又旋回身來，很正經地說道：「咳！你們那裡的，到底是小數，不忙，不忙！」

　　「那麼，讓我帶了去。我們的本錢小！」

　　包飯作老闆娘這回例外地只說了兩句，然而這兩句比一大篇力量要強得多。

　　「嗯，嗯——」李惠康隨口應著，就伸手到大衣袋裡去摸；他可當真摸著一大把，然而不是鈔票，卻是賬單，——一大把！代表的銀錢數目夠付整整一年的包飯作，可惜都在別人手裡，不肯還他。這時候，兩個男子中間一位黑臉絡腮鬍子的，再也耐不住了，就大聲說道：

　　「喂！李老闆！我等了你差不多一個鐘頭了，到底怎麼樣？」

　　「呵呵，對不起！張客人，——你的，你的，備好在這裡了！」

　　李惠康慌慌張張回答，就「喂」的一聲朝賬臺上打過招呼去。可是賬臺上沒有人。管賬的陸先生正在店堂左首靠後的一角，陪著兩個人說話；這兩個人不用說也是討債來的，不過李惠康倒覺得面生。

　　包飯作的老闆娘又逼近身來了，李惠康似乎怕她再是一把袖子拉住，立刻跑到賬臺上，抽開了賬箱的一個抽屜，撲的一聲，把抽屜裡的零星現款都倒在賬桌上，一面數起來，一面歪過頭去朝管賬的陸先生那邊叫道：「喂，玉山兄！賬箱裡付出二十塊了，——伙食賬！」他檢好了三張五元的，五張一元的雜色鈔票，正要遞給那又已逼近身來的包飯作老闆娘，不料她早已聽清只有二十元，就雙手搖著說道：

　　「怎麼只有二十塊呢！剛才陸先生倒還肯付二十五！等了你半天，反倒少了五塊了！嘿嘿！真希奇！二十塊？一半裡一半還沒到呀！」

　　李惠康這才仿佛記得他剛一回來時那包飯作老闆娘拉住了他的衣袖咭咭各各說的一大篇話裡，好象是有幾個「二十五」長「二十五」短的；他苦笑了一下，一言不發，就再檢了五張零鈔，加在二十塊裡，往賬桌角上一放。

　　包飯作的老闆娘不肯拿；她扭一扭頭，似乎又有一大篇「演說」來了。李惠康趕忙搖手攔住她道：

　　「好了！好了！明天再付你些，還不是一樣的？——近來菜也越來越壞了，照理也應該扣你一扣。」

　　李惠康忽然提出「菜太壞」的話來了，似乎他要表示他之所以拖欠著包飯作裡一百多塊錢，並不是為的手頭緊。這項欠款，如果照李惠康的「商業習慣法」說來，倒是「相應」付之不理的。這還是中秋節前積欠下來的數目，可說是「呆帳」了。至於中秋節以後呢，李惠康能夠理直氣壯說，他是一天也不欠的，——他天天是現錢交易，不，他簡直是預付的！因為在中秋節的大交涉時期，包飯作老闆有過口頭聲明：要是每天晚上來收碗筷時不把第二天的伙食錢帶去，那麼，第二天開不出飯來，就要請李惠康「莫怪」了。然而這樣的「先付後吃」實行下來，每天的飯菜卻越弄越壞，不但夥計們每飯必有「閒話」，甚至李惠康也以為太不像樣；包飯作老闆並不肯放棄那注「呆帳」，他在每天的飯菜裡零零碎碎扣。

　　事情就是這樣似乎不複雜卻又實在複雜的，所以李惠康提出「菜太壞」那話兒時，他心裡老實是這麼想的：「哦！這筆賬，你們零零碎碎也扣得夠了，怎麼還要當一件事來討呢！」

　　然而包飯作老闆娘心上的算盤又是一種。她聽得了李惠康那話兒，立刻滿額角脹滿了青筋，洶洶然爭辯道：「李先生！話要說清楚了！怎麼是『照理也應該扣一扣』？李先生……」

　　「哎——哎哎！」突然那黑臉絡腮鬍子「張客人」上前一步，橫在包飯作老闆娘和李惠康的中間，「李老闆！請你快點吧！」包飯作老闆娘後來還繼續說些什麼話，李惠康竟沒有所得。

　　同時那另一位男子也皺著眉頭，示威似的大聲咳了幾下。

　　包飯作的老闆娘卻也已經抄過那黑臉絡腮鬍子，又站在李惠康當面下，兩手叉在腰間，已經擺好了又要來一大篇「演說」的姿勢。

　　李惠康怕得頭也脹了，賭氣似的再檢起一張五元鈔票，連同那二十五塊，趕快塞到包飯作老闆娘的手裡，大聲說：

　　「這可好了罷？這可好了罷？真是！」

　　一面他就把賬桌上餘下的錢都放回抽屜裡，嘴裡卻回答黑臉絡腮鬍子道：「對不起！——哎，張客人，對不起！……哦！叔清兄，還要請你候一候！」最後一句是隔著賬台對那位咳嗽示威的男子說的。

　　包飯作老闆娘把鈔票數了一遍，終於走了，樣子還是老大的不願意。

　　「是三十塊呢！」——李惠康鄭重地找補了一句，心頭松了一口氣。

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