舊巷斜陽(278)_劉雲若

二七八

　　說著，眼望柳塘，似乎和他商議。柳塘這時萬沒料到太太有心住在這裡，又當著外人，不好顯露生疏。就順口說道：「家裡好在有張福照應，你就不用走了。」

　　太太猶疑一下，才道：「好吧，那麼我就在這兒對付一宵，明兒再走。」

　　柳塘聽她居然答應住下，大出意外，璞玉也覺愕然。當時，太太既不走了，便仍舊坐下談笑。柳塘心中卻打了轉兒，自思，我才得借題躲出來，她竟又追到這裡，不知是什麼意思。前幾日雖曾同室，卻是我害病，她來伺候。現在我的病已好了，實不願再和她像普通夫婦那樣同室而居。但這裡可住的房，只有兩間，一間被玉枝占著，璞玉陪她，太太住下勢必和我同室。否則，若叫她也到玉枝房中去住，似乎不大合宜。這可怎麼好？想著，忽生一計，就提議說今夜太太住下，大家可以熬夜打小牌兒。

　　江老太太首先答應了。太太和璞玉只得陪著。柳塘本想叫江家母子和太太、璞玉共湊四家，自己置身局外。但一問江老太太，才知江湄出門辦事去了，今夜未必回家。柳塘做法自斃，只得強支病體，和她們打起來，哪知過了一會兒，竟支持不住了。璞玉也屢次離座去照看玉枝，不能安心久坐。江老太太看出情形，等打完四圈，便說張二爺害病才好，不可過力，咱們散了吧。柳塘只得隨著一笑而罷。江老太太伸手從他的錢堆中取了一元鈔票，放入自己袋裡，笑道：「你們住我的房子，可是賃的，不是借的，每月租價一元，我已經收了。」

　　柳塘聽了初覺一怔，隨即悟到她的用意。原來在本地有種風俗，也是出於迷信的媽媽大全，但婦女卻都十分拘忌的遵守，就是凡遇親友借住房屋，不許夫婦同室，否則便於主家不利。若是在借住時期，發生懷孕事項，查明有據，主家可以認為汙毀房屋，去興問罪之師，要求賠償。所以普通人到親友家借住，多是夫婦異室，以泯猜嫌。但租賃卻是例外，因為租戶出錢賃房，那房便臨時屬租戶，和主人無關，也就沒有吉凶的問題了。其實，即便仍然有關吉凶，房主也沒法長期干涉租戶的男女居室，只好開這方便之門。但由此便有些開通的主人，遇有戚友借住，便收取些微租價，有時少到一個銅板，只是表示租賃性質，可以百無禁忌。

　　這時，江老太太因為太太住下，就也仿行俗例，以免他們有所不安。柳塘自然很感激她的體貼，但由這上面知道她認定太太必和自己同室了，而且在事實上自己也不能不和太太同室，心中雖很不快，但也沒法躲避。太太卻很大方地笑說：「江老太太真夠周到了。」

　　看她那意思好像承認該和柳塘同住。過了一會兒，女僕把牌桌收拾清了，江老太太告辭上樓。太太和璞玉也同去瞧看玉枝。過一會兒，太太自己回來，說：「璞玉已經睡下了。」

　　就坐在了榻上。柳塘知道璞玉不會留太太在那屋居住，當然要自行睡下，叫她過來的。就把煙具挪了挪，請太太在對面躺下。二人對燈說著閒話，柳塘卻趕著把煙吸足，便自己閉目假寐。太太還給他蓋上被子，才躺到原處，也和衣睡下。柳塘因對太太厭惡，本來不困，硬要裝睡，倒給勾起失眠毛病，直到天亮以後，方得入夢。但他過後再想起此夜情形，就該深悔自己過於寡情，對不住太太了。

　　到次日九點多鐘，太太起來梳洗，便要回家。璞玉留她吃過午飯再走，太太依了。等到柳塘在近午時起床，才一同吃過飯，天已兩點鐘。太太知道自己既不能再在這裡過夜，早晚回去，都是一樣，便不再逗留，吩咐雇車回家。臨行還和柳塘、璞玉說了很多的話，又對玉枝撫慰許久。江老太太送她出門，太太和她握手殷勤，大有依依不捨之慨。及至上車走了，江老太太回到房中，對璞玉嘖嘖誇獎張太太對人親熱，行事大方，真叫人可愛。柳塘和璞玉聽著，也覺她說得不錯，但只限於她所見的一個短時間裡，可以適用這樣品評。太太在這裡好像變了個人，完全不像在家的情形，不知她是改了脾氣，還是另有原因。

　　再說太太回到家中，下車進門，張福和寶山由門房迎出，太太便說：「昨天因為下雨，住在那裡，家裡可有什麼事？」

　　張福回答說：「沒事。昨夜過十二點，我知道太太不回來了，就為後院沒人，交給老媽子我不放心，搬到東廂房守了一夜。」

　　太太聽了便誇獎了他幾句，又向後走。一進前院，就見王廚立在西跨院門口，向自己射著毒惡的眼光。太太心中一跳，忙低下頭，一直走入內院上房。她以前心境安適，對自己住房很是愛惜，時常親自動手收拾，使其窗明几淨，看著歡喜。但這時卻覺房中陰森可怖，從心裡不願進去，大有囚犯歸入牢獄的感覺。當時，休息了一會兒。便料理家事。接著，有母家的僕婦到來，報告尋覓玉枝仍無下落的事。太太便告訴玉枝已經覓得，毋庸再找，隨又把詳細情形說了，留那僕婦坐到天夕，這也是太太向所未有的和藹行為。那僕婦臨行自然照例詢問：「姑奶奶幾時回去？」

　　太太口中回答：「過幾日得工夫再去。」

　　心裡卻真想立刻跟了她走，回娘家住些日子，但覺事不可能，就多給了些賞錢。看那僕婦走去，自覺好像被拋在至窮極苦之境，又羡慕那僕婦比自己有福。

　　過一會兒，天黑了，太太面上的愁容，隨著時間增加，晚飯也只吃了一點。飯後張福到內宅來回稟一件事，太太心中就打算叫他們仍像昨天那樣，搬到東廂房來守夜。但終覺不好出口，就變計說：「前天夜裡聽見小夾道裡常有響動，想是黃鼬作鬧，尋些破爛木器，把夾道堵塞。」

　　張福應著出去，但是家中所有的一些破爛木器，都存在西跨院一間空房裡。張福和老郭去取，王廚向他們詢問，知道太太堵塞夾道，是阻塞自己到後院去的路，心中又氣又笑，就自告奮勇，給他們幫忙。太太看著張福等堵塞夾道，卻不料王廚也跟著動手，感到受了絕大的奚落。一氣回到房中，按頭便睡，但哪裡能夠睡著？過一會兒，張福回稟，已把夾道堵好。太太便叫他回門房歇息，自己把堂屋前後門全都關好上閂，坐在座上。自思，夾道已塞，王廚不能到後面去，前面的窗戶挨著僕婦所住的廂房，王廚總不敢再來攪鬧，自己或能得到安靜。想著，又坐了一會兒，便上床安睡，居然到了十二點以後，外面並沒聲息，太太覺得王廚不會再來，心裡一松，便漸漸入了睡鄉。

　　睡了不知多大工夫，忽然被一種聲音驚醒，悚然坐起，心中亂跳，毛髮直豎，好似感到什麼預兆，從心裡覺得陰森可怖。房中只亮著一盞極小燭光的檯燈，陰陰暗暗。太太覺得在這房裡住了幾年，向來沒有這樣害怕，真如深夜坐在叢塚之間。外面似有鬼影欲相攫擊。她瑟縮著回頭一看，看見自己映在窗上的黑影，忙向前挪了挪。正要下地開亮一盞較大的燈，卻忽聽得外面有一種聲音，入到耳裡，不由又怔住了。想到方才是被這聲音驚醒的，再仔細一聽，好像外間有人用什麼東西撥門，不由打了個冷戰。心想，莫非王廚又來了？就要下床去看，但又因畏懼而遲疑了一會兒，才徐徐下床，走到房門口。她因為堂屋前後門全已關閉，所以內室並未關門，只放著門簾。

　　這時，掀起門簾向外一看，房中燈光射了出去，就見堂屋前門正在向裡推開，一個人由兩扇門中間先探出頭兒，隨即全身走入。太太看著驚悸亡魂，方才要嚷，卻只張開了嘴，一口氣吸進喉嚨，沒再呼出來。原來她已看出來人正是王廚，覺得不能喊叫。而且燈光幽暗，瞧見王廚的面目，好似已失了原形，帶著幾分鬼氣，尤其他那神情奇怪，直著眼徐徐向房門走來，真如幻夢遊病者睡中遊行。

　　太太嚇得呆立門旁，連掀簾的手都僵在門框上，及至王廚走近，見他那臉上有說不出的猙獰可怕，完全和平日異樣。兩隻眼睛赤紅如火，射出凶光。同時，亮光一閃，現出他手中持的一把廚刀。這把刀因為刀背向著燈光，所以太太未曾看見。這時，王廚手一動轉，刀的側面和燈光相映，太太方才瞧見。知道事情不好，立刻發動人類自衛的本能，忽然叫了一聲，就轉過身，忙要關門。但手頭已無力而又失准，連拉了幾下，才把門推過去，不料用盡氣力，只是關不上。低頭看，才見一條腿伸進來，把門擋住了。再一抬頭，又和王廚伸進的頭恰相對面。只見王廚的臉好像掛了鬼臉兒，不知是油，是汗，是泥，在鼻窪眼角裡，全冒著黑氣。不黑的地方，又青白沒有血色，真如戲臺上扮演要殺人或要自殺的人，抹了卵青和黑煤似的，而且五官也多掏歪了。眼瞪如球，口裂如盆，露出滿嘴黃牙，像在發笑，又像野獸要噬人。

　　太太一瞥，看見他這臉兒，比見鬼還怕。同時，又由他口中噴出惡臭氣味，雖然聞得出是酒氣，卻好像飲酒過多，把五臟都燒爛了，噴發出比暑月中死貓爛狗還難聞的氣味，酒氣反被淹沒了。太太幾乎熏個倒仰，又加害怕，就顧不得擋門，向後一退，直退到床和櫃的中間。張口欲呼，但她的潛意識已經記住，不能喊叫。喉中方一發聲，就又咽住，同時將手背掩住了嘴。這時，她的眼睛瞪得真要突出來，見王廚推開了門，眼望著自己，似乎笑了笑。

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