舊巷斜陽(191)_劉雲若

一九一

　　警予道：「不是官派，我實比不了你的滿不在乎。」

　　柳塘道：「這就叫伯夷隘，柳下惠不恭。倘然我們成了聖人，你也是聖之清，我是聖之和。」

　　警予笑道：「夠了，不要高自位置吧。」

　　柳塘也笑道：「誰高自位置？你不肯陪我們老大姐吃飯，才是高自位置呢。」

　　警予道：「隨你怎樣說，我都承認，可實在受不了你那老大姐，我一見她就想到她這幾十年的神女生涯，積垢藏汙，可謂達於極點，一想就要作嘔。何況叫我同桌吃飯，同盤吃菜。你是福大量大，我實在不敢奉陪。再說你那位老大姐，動不動把手伸進袖裡，不知摸索什麼，她又滿不在乎，常常向遠處夾菜，袖口在菜盤上來回經過，知道落下多少微生物，就是聖人看見，也要說某未達不敢嘗。」

　　柳塘道：「得得，你這一說，叫我今天晚上怎麼陪她吃呀？」

　　警予道：「你是習與俱化，還怕什麼？我還怕看她亂扭腰肢，叫身體和衣服互相磨蹭，大約為著解癢。」

　　柳塘用手撓著脖子道：「只你這一說，我已經身上發癢了。上次我到她那裡去了一趟，回來把衣服都換了，還洗了個經年未洗的澡，小妾倒十分歡迎，她說很願意我常到老紳董家裡去，也可改了不愛洗澡的懶病。」

　　警予哈哈大笑。柳塘心想警予討厭老紳董，不肯前去共餐，這倒正合我意，因為我要和老紳董商量的，不止於玉枝的事，還要請她成全老兄呢。你現在儘管討厭她，日後恐怕討厭不來。當時也不再說，改談別事。

　　到了下午五點多鐘，柳塘便派寶山到飯莊定座，跟著雇汽車去接老紳董。他知道大飯莊和新汽車是老紳董所最著意的享受，也是自己成為慣例的儀式，若是缺少一樣，或是有所減殺，至少要惹起老大姐的不快，所以永遠依照原案辦理。寶山去了一點多鐘，方才回來，報告已把老紳董接到飯莊。柳塘換了衣服正要出門，不料外面張福來報，督署張副官長到，已經自入客廳，和警予談上了。

　　柳塘急忙趕到客廳，警予看見他，就哈哈大笑道：「恭喜老兄，該佩服我所料不虛了吧。」

　　柳塘不解何故，尚未答言，副官長已走過作揖說道：「督軍今天見著柳翁，非常欽佩，打算請你屈尊幫忙，派兄弟送聘書，督軍意思十分懇切，請柳翁務必賜教。」

　　說著將聘書遞過，柳塘才知果然是警予的話應驗了，心中雖感王督軍相重之意，但他天性恬淡，又習於疏懶，在早年就畏懼做官做事，更莫說到了晚境。而且自己家中尚有薄產，無須為衣食奔走，已然半世寂寞自甘，孤高自許，如今老境已及，來日無多，何苦又多染一水，去受武人驅使。就不接聘書，鞠躬辭謝道：「督軍美意，真是天高地厚。無奈我年老多病，才具毫無，實在不敢領受，求您回去善為說辭。」

　　那張副官長不待他說完，便攔住道：「柳翁不要客氣，督軍的意思太誠懇了，萬萬不容你辭，又何必多費口舌，我勸你爽快接受了吧。」

　　柳塘又直說：「並非客氣，實在才力不及，又加疏懶已慣，不做事也不願做官。」

　　張副官長聽到這裡，大笑說道：「這樣說，你更用不著辭了，督軍本來沒請你做官。你看這兩封聘書，都是什麼，一封督軍請你做顧問，這是客卿頭銜，其實顧也不顧，問也不問；一封是省志書局發出的，請你做編纂委員。我知道省志書局向來沒人辦公，局長是做過前清學部副大臣的老翰林丁友謀，他害癱瘓，已經五年沒有下床，倒做了三年省志書局長，可見這一局是督軍專門調劑文人學士的，根本用不著辦公。說明白了，督軍是仰慕你老先生，借這兩份名銜，每月送你八百元花花，這錢也不是督軍從家裡帶出來的，反正出在這直隸省，你就分幾個用，又算什麼？何必這麼蠍蠍蜇蜇的。」

　　柳塘被他這一套快人快語，倒說得沒法回答，但想了想，仍覺不該接受，仍求他代辭。張副官長不耐煩道：「你們文墨人實在麻煩，事兒太多，叫人頭疼。痛快說，我是被督軍派來送聘書的，並沒吩咐帶回去，所以我的差使，是交到為止。你受不受，另去跟他說話。」

　　就把聘書放在桌上，轉身便走。柳塘急忙道歉挽留，張副官長要求他不再說關於聘書的事，才又坐了一會兒，談了一會兒，方才走了。

　　柳塘送他出去，回來便向警予道：「王督軍已經多事，這張副官長又這麼直撅撅的，我真為難了，只好煩勞你老兄吧。哪天你銷假辦公，見著督軍，替我婉辭。」

　　警予搖頭道：「我也不管，你自己辦吧。我吃著王督軍的飯，應當替他延攬人才，怎能倒阻塞賢路？」

　　柳塘道：「你別罵人，我是人才啊，賢才啊，我也只可在癮君子裡算個人才，吸煙比別人多些。」

　　警予道：「你正可以用王督軍的錢，作買煙土的費用。張副官說的好，反正是你們直隸省的地皮，你分點兒用，正是取諸民者用諸民，生於土者還於土，有什麼不可？依我說你就接受好了，樂得坐在家裡享受供給，這並沒損害，也不失你的清高。」

　　柳塘道：「我還指望你幫忙，誰想你也是他們黨，現在我沒有工夫多說，老紳董大約在飯莊等急了，失陪失陪。」

　　說著就穿上馬褂，走了出去，上車會老紳董去了。

　　這一去直過了三點多鐘，到夜中十點多方才回家，下車進門，先詢問下人趙秘書長是否已睡，張福回答已經安歇了，又稟說二姨太太由街南院回來。柳塘因雪蓉在街南院陪伴璞玉，已有十多天未曾在家，聽她回來，甚為喜悅，想我正有件事沒人商量，不想她恰巧回來了，就不驚動警予，自己走入內宅，進到雪蓉房中。見雪蓉和玉枝正對坐在床上彈子兒玩呢。但是所彈的子兒，既非石丸，也非蠶豆，卻是給柳塘預備燒好的煙泡兒。不但比賽手頭准巧，還比賽誰燒的結實，可以敲碰不碎，但兩人手藝全都有限，彈得紛紛碎裂，滿床盡是煙渣兒。柳塘進門看見，先叫了聲：「你們真會玩兒，都還小麼？」

　　跟著再仔細一看，不由嚷道：「你們拿我的煙糟蹋著玩兒呀，怪不得這幾日我的煙抽不出數兒，敢情都叫你們玩沒了。你們知道煙土什麼價錢，七八塊錢一兩，眼看趕上金子的行市，你們就胡亂作踐呀？！」

　　雪蓉聽了，撇嘴兒笑著，來替柳塘脫衣服，口中說道：「得了，你這時又知道日子過了，少請老紳董一頓，夠我們怎樣玩的，明兒我把大罐兒的煙，燒成一個球，上院裡踢去，看你心痛。」

　　玉枝卻一面收拾床上殘餘，一面抿嘴笑道：「誰糟蹋來，今兒姨娘才回家，我們閑著沒事，才玩玩兒。」

　　柳塘笑道：「就得拿我的煙解悶？」

　　雪蓉道：「瞧你這心疼勁兒，動了煙好像動了命，你自己三五兩的抽，就不心疼，旁人玩一點兒，就……」

　　柳塘拉著她道：「少說閒話，快給我燒，我癮透了。」

　　說著忽聽一陣「滴滴答答」的聲音，似乎由雪蓉身上落下什麼東西，卻是聲音細碎，響個不絕，忙問是什麼。雪蓉道：「我的金鏈子你給拉斷了，快快賠我。」

　　柳塘向她身上一看，這才瞧出，原來仍是燒成的煙泡，有百十個，用線串在一起，套在頭上，好像金絲一樣，不知怎樣被自己將線扯斷，竟把煙泡落了滿地，雪蓉頭上還殘留著半串。柳塘取下來道：「你們真是淘氣該打。」

　　雪蓉道：「誰叫你給扯斷了，還怨別人。」

　　說著低頭去撿拾。柳塘道：「等會再拾，先給我抽吧。」

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