舊巷斜陽(187)_劉雲若

一八七

　　唐棣華道：「我家裡只有位六十多歲的老爹，你問得這麼細，打算給我說親是怎麼著？別麻煩了，快放手吧。」

　　那老紳董聽了他說親的話，不由心中一動。想起方才在飯莊曾說過作媒的話，不由心中忽有所觸，更拉緊了唐棣華，將身一轉，和他對面，瞪著眼儘自端詳。口中自語道：「好，人品蠻好，心眼更不用提，只是門聲兒差些。可是二兄弟說過，不在乎窮富，只要個好人兒呀。」

　　唐棣華頓足叫道：「你發瘋呀，這是幹什麼，還不快鬆開手！」

　　老紳董仍望著他，點點頭道：「不錯，憑這小夥兒，若是有了錢，袍子馬褂一打扮，有幾十人比不下去。好的，好的，可以商量商量。」

　　那貨郎可氣火兒了，跳腳叫道：「你誠心囉唕我是怎麼著？我這不是倒黴麼！好心好意還你的錢，你倒拿我開了心，世上還有好人走的道兒！再不鬆手，我可罵了。」

　　老紳董見他急了，才把手放開，笑道：「別罵，別罵，你走吧。」

　　說著又自己念叨著道：「姓唐，名叫唐棣華，住在大酒缸胡同，路西的大門，進院坐南頭一間房，院裡六家同院。」

　　唐棣華好容易得她放手，急忙大步走開，卻又聽她念誦自己姓名住址，不由發恨，且走且說道：「今兒真走背字兒，遇見這塊老蘑菇，搗了半天亂，還把我問了個底兒掉。她是怕我把真鈔票換了假的，明兒好去追究，真氣死人，以後再也不管閒事……」

　　就這麼嘟嘟囔囔的去了。

　　老紳董把錢財失而復得，心中已是歡喜，又加無意中觸發靈機，生出妙想，更是得意，眼望那唐棣華走去，笑著自語道：「小人兒，你今兒罵我，日後有一天就許給我磕頭。小人兒，看你的運氣，今兒你不貪我這一千塊，將來就許有一萬塊補付你。等著吧，到那時我成了你的姑媽，你就知道姑媽不是虧人的。」

　　想著心意暢滿，但是腰酸腿麻，頭暈眼花，實在支持不住，也不想去追寶山了，自己回家休息。且按下不提。

　　再說柳塘受到老紳董的指點，心中得了主意，把憂煩掃除一空，胸有成竹，心安氣定的回到家中。歇息一會兒，吸足了煙，便到街南的院中去見璞玉。

　　到了那裡，見棺木已然停放在正房堂屋中間，門扇全已打開，靈前擺著供桌，上燒香燭，擺設祭品，收拾得甚為停妥。璞玉已換了全身孝服，在靈旁呆坐，面上尚有餘淚，好像剛哭完的光景。雪蓉正立在她身旁，見柳塘來了，就叫了一聲，璞玉也立起相迎。柳塘先喚僕人重擺上一堂祭品，自己上祭，鞠了三躬。璞玉叩頭相謝，柳塘還按著古禮，轉身避而不受。柳塘就因為拘守古禮，不知受了多少閒話。本來每逢弔喪，孝子給他叩頭，他竟轉身給人家個脊背，當然惹人不快，但是柳塘卻以為孝子叩頭，是代表死者致謝，在禮不能受也不應辭，只有轉身相避。但這時璞玉卻不顧理會這些，叩罷頭就向房裡相讓。

　　柳塘看著她一身縞素，行禮如儀，宛然是未亡人光景，但自己目中，卻似透視到她的孝服之後，好像隱著一身大紅，那淚眼愁眉，也似藏著一副春風喜氣的新嫁娘臉兒。想著不禁好笑，暗向棺材說了聲「對不住」，便進到里間。

　　雪蓉替他脫了馬褂，女僕送上茶來，柳塘方才坐在椅上。璞玉又盈盈下拜，柳塘知道她這次下拜，是謝自己的幫忙，急叫雪蓉扶起，便說：「一切念經發葬的事，都已交代下人去辦了，嫂夫人若有什麼意思，或是不可心的地方，儘管對我說。」

　　璞玉回答：「二爺太已費心，一切萬分妥當，死鬼苦了半世，夢想不到死後能如此熨帖，他在陰間不知怎樣感激。只是我受了二爺大恩，只怕這一世不能報答，只可來生變犬變馬吧。」

　　接著又提到發葬問題，柳塘假說：「已經和陰陽先生商議，據說橫死的人不可久停，最好在一七內埋葬，不知嫂夫人意下如何？」

　　璞玉因停靈占著柳塘房子，已是深覺不安，開言就說：「這樣最好，入土為安。多停日子只是富貴人家的虛文，我還講究那些。」

　　柳塘道：「嫂夫人既然願意，就在一七內擇日子好了，木過出殯以前每天得念一棚經。出殯之日，賃用白貨以及邀人送殯的事，我自己去辦。至於葬地，我家在城西薑丹村有許多空閒的地，請陰陽選一塊就成。」

　　璞玉又深深道謝，並且請柳塘力求節省，不可多費。接著又談到本身出家問題。柳塘心想果然來了，她最注意要和我談的就是此事，我若不是見著老紳董，一定要沒法應付，現在卻胸有成竹了。想著就從容說道：「嫂夫人既然意思已決，我也不便攔阻，不過我既管了嫂夫人的事，自要全始全終，才對得住你，對得住雪蓉。現在你且安心辦喪事，出殯以後，總得守些日孝，才能出家，因為一出家你就是世外的人，不能再做世上人的事了。在你守孝時間，我替你打聽廟宇，哪一間尼庵規矩，可以清淨，再托人商量，送你進去。你知道現在尼姑庵常有不能說的事，外面常有笑話傳說，我們可不能不謹慎。」

　　璞玉聽著，覺得柳塘替自己想得已是十分周密，自然無話可說，只有感謝。

　　柳塘坐了一會兒，便辭出回家。到家便得下人報告，說督署張副官長來過電話，有事商量，請柳塘回家就給他通話。柳塘聽了，急忙掛電話到督署，請張副官長說話。那張副官長言說：「並沒別的事情，督軍因為警予這一走，又被請回來，恐怕覺得很僵，所以他到津時，不便直接請到督署，我們同仁也不好同他說話，就想到你老先生和他至好，最妙由你去車站把他接到府上，我們大家暫且不見面。等你把督軍的苦心告訴他，詳加解釋，再等他休養幾天，督軍就去拜他。這樣可以省得叫他發窘，並且面子也圓了，只是偏勞你老先生，過意不去。」

　　柳塘連說：「這是義不容辭的事，我和警予交情甚厚，自然希望一切圓滿，請問他乘什麼時候的車到津，我好去迎候。」

　　張副官長道：「他是乘北上八次車，午前十一點二十分准能到站。這樣就全請老先生偏勞，我們都不去了，只派個副官到站上通知那隨車押解的人，把警予交給你。」

　　柳塘應著，又說了幾句，便把電話掛斷，自思王督軍雖是個老粗兒出身，做事居然很好，可見一個人能到什麼地位，多少關著本身長處，並非全仗機會運氣。他若沒有這種禮賢下士，待人親切體貼的特長，警予那種脾氣，豈能為他所用？就叫下人趕緊把客廳收拾乾淨，預備做警予下榻之所，又派寶山去尋來警予舊宅中的管家，給他一筆錢，叫把警予舊宅門窗修繕整理，以備日後之用。交派完畢，自己才回到內宅休息。

　　今日因為雪蓉去陪伴璞玉，只剩玉枝一人伺候。柳塘近來忙亂，很多日未與玉枝談心，這時房中無人，只玉枝倒在對面替他燒煙，先談一回璞玉的事。柳塘把自己和老紳董商談的話，告訴了她，就問：「你看這樣辦法如何？」

　　玉枝笑道：「我看璞玉實是有些僵住了，她鬧了這些波折，現在便有意嫁給警予，也說不出口。警予自然極盼得到璞玉，無奈瞎子一露面兒，弄得事情全變了。他傷心還不算，最難的是已經把結婚的事鬧得盡人皆知，忽然璞玉的本夫又出現了，他成了剩下的了，哪有臉再見人，所以只可一走。明兒回來，知道瞎子已死，自然又有了指望，不過叫他來個舊事重提，只怕還不好意思。爹爹這樣一辦，算是全如了他們的意，真是件德行事。」

　　柳塘一聽「德行事」三字，忽然想起在飯莊中和老紳董談論玉枝婚事的情形，不由望著她略一沉吟，笑道：「我鬧了半天，只是為別人忙，自己的事反倒擱著，真是捨己為人。咱們爺兒倆總沒有工夫細談，今天旁邊沒人，可以說說。我打算忙完警予的事，就給你張羅，本來論理你還很小，不忙出嫁，我也願意多受你幾年孝順。無奈你這虛名兒擔得不好，我每聽人叫你，心裡就覺不安，所以不如早早把事辦了。姑娘你想要什麼樣的人家，可以對我說說，我好托人留意。」

　　玉枝紅了臉道：「爹爹，您不用操這份心，我情願永遠服侍您，到您百年以後再說。」

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