舊巷斜陽(108)_劉雲若

一〇八

　　雪蓉這時倒不羞澀，點點頭道：「我自然想得出來，不過還是從你嘴裡說出的好。」

　　柳塘可再忍不住了，就厚著臉皮道：「我……我實在太……太愛你了！」

　　雪蓉聽著，似乎這句話，早在她意料之中，並不驚異，只微微一紅臉，便又問道：「你愛我……我早已知道了，只是你這樣愛我，打算要怎麼樣呢？」

　　柳塘聽她越發逼緊，心想，自己對她追求，原本想她作個添香捧硯之侶，但是現在初次接談，怎好便徑直說出，唐突玉人？萬一鬧僵了，弄得欲速則不達，豈不糟糕？還是宛轉其辭，對她慢慢進言吧。想著，就現出誠懇顏色，鄭重地說道：「我始終也沒想要你怎樣，只想該為你怎樣。說句不怕你介意的話，你的命運實在太苦了，落到這種苦境，作了這種職業。你也許從小兒失去父親，壓根沒享過女孩兒的幸福，你的母親，既然仗著你養活，大約她也很軟弱無能，沒法兒憐惜你。你在苦境裡處慣，自然心氣餒了，並不知自己的好處，覺得和小雛雞等人差不多少，作個女招待也認命了。可是我自從見你，卻看出你是多麼清高，多麼美麗，有好些大家小姐，還跟不上你一半。憑你這樣的人，竟作了伺候人的職業，未免太傷天理，叫人瞧著寒心，所以我早就打定主意，想要幫你個忙，逃出這個苦境。你是有志氣的，一定不辜負我這片苦心，咱們商量怎麼辦吧。」

　　柳塘才說到這裡，雪蓉忽插口說道：「你想幫我的忙？請問怎麼幫法？」

　　柳塘道：「我想先叫你離開飯館，拋棄女招待的職業。你家裡的生活，我可以暫且維持。現在女子職業大都是騙人，正經些的，全是苦不堪言，又舒服又掙錢的，又多半不正經。我替你打算，以後也不必再出來了，最好尋個合適的男子，謀個終身歸宿，你的母親，也可以跟著你享些老福，你說好不好？」

　　雪蓉聽到半截兒，已低下了頭，到他說完，忽而轉臉問道：「你真個替我這樣打算麼？」

　　柳塘點頭道：「我自從認識你，就覺得我必須這樣辦，好像成了我的責任。」

　　雪蓉低語道：「你的心太好了，可是這樣成全我，於你有什麼好處呢？」

　　柳塘聽了心中一跳，暗想，雪蓉似乎一點也沒領悟自己的暗示。她竟把我當作局外的人，認為完全出於仗義心腸，要把她拔出泥塗，歸於繡闥，另外給她尋個年當貌對的丈夫，造成人間一樁美滿姻緣。她當然如此想法，不知我作這只有犧牲，並無報酬的事，是何命意，所以發出有何好處的疑問。誠然不錯，我若這樣作法，真個于自己有何好處呢？固然成全她這樣一位妙麗女郎，是應該的，花上幾個錢也沒什麼，並且在昔年，我也曾幫助一個妓女跟別人從良，並非沒作過俠舉。只是這次，我因愛雪蓉太甚，只想據為己有，一直沒生過拯拔她出去，跟他人結合的思想。如今這種話從她口裡說出，顯見她並沒想到我有娶她之意，換句話說，也就是認為我沒娶她的可能，由此可見兩方的意見距離太遠。我若直說想要娶她，她不但當作笑話，還許嚇跑了呢。

　　柳塘想著，雖然有些失望，但因雪蓉所說的話直爽天真，再瞧她那嬌花嫩蕊的玉貌，回想自己年衰身弱的情形，不由也生了慚愧，覺得自己太自私了，只想需要她這美人，卻沒想她，並不需要我這樣一個老叟。她所要的是年貌相當的如意郎君，我與其對她辯明誤會，吃個大沒趣，又何如就將錯就錯，承認了她所問的話，把私欲改為俠腸，真個把她成全一下，倒也是件風趣的事。雖然難免當時惆悵，卻是可供長久思量呢。

　　柳塘這一尋思，立將主意變了，就正色說道：「世上的人，難道每做一件事，都要為著自己有好處麼？我自始並沒想到這層，只是因為過分愛重你，想要把你從苦境提到樂境。只求能辦到了，我瞧著你成了正果，想想這件好事，是我一人辦理的，這個美人，是我一人成全的，我心裡覺得快樂，也許那就是我的好處了。」

　　雪蓉聽了，直著星眼，註定柳塘面上，目中現出驚異的光芒，似乎要在柳塘神色中尋覓什麼，卻把小嘴兒閉得緊緊的，半晌沒有作聲。

　　柳塘看她似乎有疑惑自己之意，方要開口問你不信我的話麼？不料門外又有咳嗽聲，接著似那掌櫃的口音，在外面說道：「二爺，酒菜都預備好了，聽您的信兒再開。」

　　柳塘就問雪蓉可要開飯。雪蓉明白時候已不早了，外面口說聽信兒，其實暗有催促之意，就點頭道：「早晚也得吃，就叫他們開吧。」

　　外面聽了這一聲，立刻進來三四人，調理桌案。掌櫃特別體貼，把大圓桌撤去，只用方桌擺列酒肴，得使他二人的座位縮短距離，可以一切方便。及至把酒菜擺上，柳塘因只有兩人，就讓雪蓉在正面坐，自己側坐相陪。但是雪蓉自己先已坐在側面，再不肯動，柳塘只可和她相對而坐。堂倌已預備好柳塘素曰愛喝的茵陳酒，又問雪蓉要什麼酒。雪蓉正瞧著桌上擺滿的酒菜詫異。她自有生以來，還沒進過飯莊，在西餐館作事，也只瞧見客人要一份，上一份，要一樣，上一樣，十分簡單。這時，見桌上竟擺了十多盤酒菜，內中多半叫不上名兒。不由心想，酒菜一定是下酒的菜，已經有這許多，少時下飯的菜，更不知有多少，簡直是夠十幾個人吃的大桌酒席。現在只我們兩人享用，我是不能多吃的，難道他是個大肚漢麼？又一轉想，忽悟到這是柳塘對自己特別恭敬，以整桌酒席款待，覺得他太靡費了，心中好生不安。

　　其實，雪蓉是誤會了，這只是飯莊對闊飯座兒一種慣例，擺上許多品類，算是擺闊的款式，實際飯館並未怎樣盛設。只因雪蓉初曆此間，竟把雜湊式的小吃，當作整桌酒席。原因是她生長蓬門，碧玉出自小家，向來沒見過世面，偶然趕上街鄰有什麼喜壽大事，她母親出上五百錢的份子，帶著她去行人情，所吃的只是俗稱直跑八大碗。所謂直跑八大碗者，就是只有八碗有名無實的菜，如害童子癆的雞，吊湯煮過八次的肉，臭坑裡撈出的蝦仁，由澱粉和雜質起化學作用而成的丸子等等，既不備酒，自然也沒有冷碟，坐下就端飯碗，故而名為直跑。若是偶爾趕上主家居然加上四個冷碟，那就值得令人詫愕相告，稱為風光，贊為慷慨了。雪蓉由那種環境出來，怎能不觸事生疑呢？她正在想著，忽聽柳塘問喝什麼酒，就搖頭說：「我不喝。」

　　柳塘又讓了一句，雪蓉好似不耐煩，皺著眉搖搖頭。柳塘只疑她厭惡飲酒，就不再讓。堂倌把茵陳送上，便出去了。

　　雪蓉望著柳塘，埋怨道：「你今兒是特意請我吃飯，還是借著吃飯說正經話呢？」

　　柳塘道：「這不成敬意的小東道，怎敢說請你吃飯？不過借這地方談談。」

　　雪蓉道：「既然這樣，為什麼又儘自讓酒讓菜的絮叨，早早把堂倌打發出去不就結了？」

　　柳塘聽了，明白她是急於和自己說話，料到必是因為自己一力成全的許諾，使她想為千載一時的良機，故而急不可待的要向自己問個切實，要個把柄，這女子的心也太重了！想著就道：「你是有話忙著跟我說啊？現在他們都出去了，請你說吧。」

　　雪蓉點頭道：「不錯，我是忙著問你，方才你說的話，可是出於真心？」

　　柳塘道：「自然是真心，你怎麼還不信我？」

　　雪蓉微微一笑，隨即斂容說道：「我卻是有點不大敢信。你和我非親非故，素不相識，現在無故的要成全我，不惜錢財，不避麻煩，把我拉扯上去。可是你本身並沒一點貪圖，只要我招夫嫁主，得到個好著落……」

　　說著，抿嘴一笑道：「這心眼好得出圈兒了，我想信也不敢信。」

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