舊巷斜陽(98)_劉雲若

九八

　　柳塘連聲道：「收得，收得。」

　　小雛雞咯的笑了一聲，把錢收入衣袋道：「那麼謝謝，我依實了，就給你叫她去。得人供奉，與人治病，不給人家治病，算那道的郎中？二爺，您承好吧！我先給您去鋪褥子，你好睡個舒服的！」

　　柳塘聽著甚為詫異，心想自己和意中人尚未交談，倉卒何能便及床笫之事？她怎就要給鋪褥子，難道這裡面和下等娼窯一樣有此規矩？但這餐館地方甚小，並不見有密室，褥子往那兒鋪呢？而且自己並非急色兒，又把雪蓉看得極高，倘其真做此等營生，未免令人肅然意盡了。但再一轉念，忽然悟到這「鋪褥子」

　　三字是一種隱話，意如代人吹噓誇耀，但只流行於娼窯之中。譬如有個客人要認識某妓，但恐她當生人一律待遇，寂寞無情，就托人先去宣傳，說某客如何豪富，如何溫柔，潘驢鄧小閑無美不具，使妓女腦中留有印象。到某客專誠拜謁之時，便可得到破格優待了。這就有如人在睡眠以前，先要厚鋪墊褥以求舒適之意。柳塘昔日久駐章台，自然熟悉此語，只因中間曾一度生疏，此等言語不入耳者已有十年，所以這時細思方才解悟。不由笑了道：「你多費心吧！不過時候不對，夏天鋪厚褥子，倒叫人難過。我這樣年紀，別捧過了頭，倒叫人刺耳吧！」

　　小雛雞笑著做了個醜臉兒道：「你別管，反正我既攬瓷器，准有金剛鑽。只是你日後吃著甜水，別忘了挖井的啊！」

　　柳塘點頭道：「那是當然，當然。」

　　小雛雞便笑著出去了。

　　柳塘籲了口氣，一轉臉兒，目光恰射到牆上嵌的鏡子上，那鏡子中映著他那兩撇黑胡的清臒臉兒，不由又愧又笑。自思年逾五旬，竟又學起少年行徑，和女孩兒輕嘴薄舌的調逗起來，無端受這小女人的冷譏熱諷，花錢給人取笑，真是人老簪花不自羞了。但是還不好不敷衍她，這小女人是個刁鑽古怪的東西，倘若把她得罪，她雖沒奈何我，也必向雪蓉尋事爭吵，也許鬧得雪蓉不能安居此地，那我豈不以愛她者反害了她？再說即使不致如此，日後我出入受這小女子的惡眉冷嘴，也未免無趣。只可拼著破費洋錢，和她敷衍吧！但盼我能早早把雪蓉娶走，脫離這惡劣環境，以後再不會和這等人打交道了。

　　正在想著，忽聽有腳步聲走近門前，小雛雞的聲音「哧」的一笑，隨見門簾一動，似乎要走進來，但同時另一種嬌脆聲音說道：「你賺我，我不……」

　　便聽著有輕俏而急促的步履聲，由門外跑了開去。接著小雛雞在門外高呼：「你怎麼跑？快回來，我不騙你！」

　　卻不聞有人答應。小雛雞恨得罵了：「小浪貨，你真訛人！這也怨我，哪兒來的這聲浪笑，把她笑毛咕了，還有個不跑？」

　　說著就掀簾走入。

　　柳塘已把門外聲音聽明白了，見小雛雞獨自進來，心中很疑惑是她故意作難，不由沉了臉兒。小雛雞走進笑道：「真糟糕！我已經把她弄來了，將到門口，我也不知缺了什麼德，笑了一聲，她准疑惑我安心捉弄她，就掉頭跑了，這可怎麼……？」

　　說著瞧柳塘神色，就撇嘴笑道：「二爺，你這就沉不住氣了？呦，幸虧你這樣年紀，若是換個小孩兒，還不得撒潑打滾兒呀！二爺，你別著急，我不過叫你瞧瞧我們那小妹子這股子勁兒，先叫你知道好角兒不能這麼容易請，你別繃牌啊！等著，我再請去。這回准能請來了。你瞧，我這紅娘當的多麼不易！哦，二爺，你恰巧姓張，我得看張生的大爺臉子，受鶯鶯小姐勁兒，再別提跑細了腿，跑破了鞋，這點工錢，夠治腿的夠買鞋的，還是夠補付受氣的呀？」

　　說著眼望柳塘愁眉苦臉，挺胸張口，似乎要長長髮出一口冤氣，但這口氣沒發出來，便自笑了，做了個醜臉，立即轉身出去。

　　柳塘心想這倒不錯，今天竟遇到這麼一塊蘑菇，被她連挖苦帶排揎，足這麼一囉唕，真難為我這樣年紀，這點資格，早年樂了半世，脂粉業中，橫戈躍馬，如入無人之境。如今退隱多年，老來偏遭綺障，竟又來追求女人，現在迎頭先受到這不夠尺寸的小女子折磨，真是我老而不知休止的報應！想著只有苦笑。

　　過一會兒，門外腳步聲又由遠而近，並且夾著唧唧噥噥的說話聲音。柳塘聽著心中一跳，自思這回她可來了，同時覺得臉上烘的一熱。雖然自知面上皮膚枯皺，未必能夠真紅，但多少有紅的意思，不由又慚愧起來。五十多歲的老人，為一個女孩子而紅臉，這是多麼可笑的事！想著臉上更熱了。

　　這時門簾一啟，小雛雞先走進來，一隻右手曳向後面拉著那滿面含羞的雪蓉，雪蓉被小雛雞拉得嬌軀欹側，口中卻發著嗔責的聲音道：「幹什麼……！瞧你這鬧勁兒！」

　　小雛雞把她拉到餐台之側，硬要按她坐下椅子。雪蓉紅著臉兒，只說別鬧，也不肯坐。小雛雞道：「瞧你這蠍蠍螫螫的，人家給你捎信兒來了，你可坐下好生聽著啊！」

　　柳塘這時猛然醒悟，暗想怎麼她一進來，自己竟也像害臊似的不作聲呢？就忙著立起開口道：「韓小姐，請坐下談談吧。」

　　雪蓉瞧了柳塘一眼，似乎感覺受了他這尊重的稱呼，和客氣的招待，不能不以禮相還，就斂容點首，發生低顫的聲音道：「不敢當，二爺請坐。」

　　小雛雞見他二人已接了談，知道自己責任已盡，最好趕快出去，使這房中的緊張空氣鬆弛一下，否則雪蓉當著自己面兒還要矜持。想著就笑道：「我還沒給你們介紹，這位是張二爺，這就是我們雪蓉小妹子兒。你們二位談吧。」

　　又向雪蓉問道：「你有幾撥座兒？」

　　雪蓉低聲道：「三撥。」

　　小雛雞道：「我知道九號裡是朱紅眼，別的兩撥是誰？」

　　雪蓉道：「都是生座兒。」

　　小雛雞道：「好，我替你照顧去，你放心在這兒談吧！張二爺捎來的信話長著呢。」

　　說著就一掀門簾走去。

　　雪蓉本來轉臉向外，把小雛雞用眼送出去，仍然呆立不動，似乎芳心離流，不敢回頭去看柳塘，又不好意思也隨著出去，留下又不知如何是好。柳塘瞧著她的羞澀情態，再端詳那半偏的俊影兒，不由暗自銷魂，就低嗽一聲，說句韓小姐請坐。雪蓉這才回頭，面上紅潮尚未退盡，及見柳塘尚在立著，知道他是等待自己同坐，心中很感他的優禮。大凡客人對於女招待，不是輕藐，便是猥狎，尚未見這樣恭敬盡禮的。雪蓉這時倒有些詫異，但也只得矜持著向他微笑點頭，徐徐落座。

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