舊巷斜陽(96)_劉雲若

九六

　　說著似乎自覺失言，忙笑著解釋道：「二爺，我不是米湯你，你可不是老頭兒，我瞧你比年輕的還有趣兒，再說你又經過見過，人品和行事，都一樣漂亮呢。」

　　柳塘笑道：「我不老？我漂亮？你還不是米湯？好好，謝你的吉言吧！但盼我能跟你說的一樣。」

　　花卿臉兒一紅道：「你不信，反正我說的是良心話。旁人也許說你老了，你也許自覺著老了，我可沒瞧出你老。」

　　柳塘點頭笑道：「這不是情人眼裡出西施，簡直情人眼裡出少年了！好，我信你。現在且擱開這個，還接著你方才的話說。」

　　花卿忸怩道：「我說了，你可別疑心是說你。」

　　柳塘道：「渾人才往自己頭上兜屎盆子呢！何況方才已說開了，你沒把我當老頭兒，我本身其實也不是老頭兒，你就說吧。他們那些老頭兒怎樣？」

　　花卿白了柳塘一眼，抿嘴笑道：「他們那些老頭兒，才討厭呢！別的能為沒有，挑刺兒是一絕。就說去年，我掛了一個老頭兒，七十多歲了，還是什麼大公司經理的老太爺。據人說趁幾十萬家私，可是花錢別提多麼剝皮了！脾氣又個別，好像隨身總帶幾缸老醋似的，動不動就吃起來。偶爾遇到客人太多，略微冷淡他些，他就不依不饒，罵我虐待他老頭兒。一天他強要住下，我看他咳嗽痰喘的樣兒，覺著絕不致有別的關係，就打算當一夜小梅香，好好的伺候他。哪知他竟發起火來罵我，只認得年輕小白臉，嫌他老了，不肯伺候他，鬧著把掌班請過去，問可有不伺候花錢客人的規矩。吵得滿胡同都知道了。掌班的說了許多好話，還得我來賠罪，只好照規矩伺候人家吧。哪知我這一照規矩，倒把他較栽了。他不說自己老邁無能，反倒賴我把他氣壞，又說了許多閒雜。次日走後，再不來了，我後來細一考查，敢情老頭兒都是這樣脾氣，我算受過警教，再也不敢大意了。」

　　柳塘聽了笑道：「好，你因為受過老頭兒的氣，所以遇著老頭兒就賠小心？方才對我也照樣賠小心，可是並沒把我當老頭兒。話說完了，天已不早，你也該睡了。」

　　花卿還要陪他清談，柳塘托說自己倦了，閉目裝睡，花卿也就依實，閉上眼兒，須臾已香夢沉酣。

　　她一睡著，柳塘又睜了眼。因為習慣遲眠，在這生地方又犯了擇席毛病，倒展轉反側的大受其罪。望著花卿海棠春睡的媚態，回憶少年，綺夢自傷，老境頹唐，只可把詩情代替了欲念，在枕上吟成了八首七律，方才心清神寂，怡然入睡。

　　次日到午後方才起床。因為把累勁兒歇過來，通身反更酸軟無力。翠寶以老朋友資格，強留他再住一夜，柳塘也只可隨遇而安。到第三天方才回家。

　　家中那位太太，因柳塘節日既未回家團圓，反倒失蹤兩日，自然驚疑非常，派人各處尋覓。及至柳塘回家，太太親出前廳慰問，柳塘假說節日在某個朋友家飲酒大醉，害了小病將息兩日方得回來。他說的這朋友家，太太早使人去問過，明知他說謊話，當時雖沒點破，但已暗存疑心，這件事就含糊著揭過去了。

　　但自此以後，柳塘雖無意於花卿，但對翠寶班中卻已走順了腿。每到游倦之時就常和翠寶說說閒話，叫花卿伺候著吸幾筒煙，卻再未落過夜廂。然而他的蹤跡，已被太太訪查明白了，太太並不因他舍己耘人，有所妒恨，反而覺得欣喜。太太在王廚秘密髮露之時，就有心給柳塘別開道路，以資互惠，而策兩全。但因柳塘曾有遣妾之事，未必肯重納新人，才躊躇未敢提議。這時見柳塘老興忽豪，竟而重訪章台，大有沉溺之意。

　　她打好主意，就在一天晚上，派人將柳塘請至內室，先舉出「不孝有三，無後為大」的題目，又說柳塘這樣年紀，膝下猶虛，未免是樁憾事。而且她本身經醫生察驗，據說血分有病，沒有准能生育的把握，因此她想替柳塘立個側室，以求生子育女，同享晚福，也好對得住張家祖宗。柳塘聽了，明白她的意思，是要自己也尋個寵人，好不管她和王廚的事，各得其樂，兩不相虧。而且她也許是因為自己常入娼窯尋樂，恐怕揮霍太多，影響到她應得的財產，故而設此限制之計。當時就故作顢頇，先致她的好意，讚揚她的賢德，然後說明自己的年齡體質以至心情，全沒有娶側室的可能，實在難以從命。

　　太太聽了，又改口說自己因家事繁忙，不能照顧周到，你就是拋開娶妾生子一節，也該有個人伺候。最後爽性對柳塘道：「你常在外面玩耍，自然短不了看見像樣的女孩子。有可意的，就弄到家裡也罷！」

　　柳塘知道她是暗點自己認識花卿的事，就也直說自己近日雖然常入娼窯，實際只是吸煙飲茶，和下茶館煙館一樣，並沒有中意什麼人。你現在叫我弄一個來，我可弄誰去啊？太太聽了只笑。柳塘情知她是因為自己曾有兩夜未歸，故而不信。但也無可辯白，就把這件事揭過去了。

　　從此以後，柳塘知道太太暗地考察，就絕足不上花卿那裡去。太太卻真能言行相顧，從此四處托人，替柳塘徵求小星。眾人見她這出嫁未逾一年的新婦，居然有此義舉，誰不佩服，於是賢名遍傳遐邇。太太既注重子嗣問題，打算尋個坐家女兒，就先托了一班說媒拉纖，並代販賣人口事業的女媒人。風聲一傳出去，便有許多貧家女兒被帶來應選。柳塘本來不願，但經不住太太強迫，拉他共同選拔，因為這事和柳塘有切身關係，硬推他做正考宮，太太自為監臨大臣。

　　這一來柳塘倒受了罪，常日留在家中，每有一個媒婆帶女孩子來了，太太就要請他到內宅去主試。一天裡總有這麼三五撥兒，柳塘才知道外面窮得賣女兒的，如此其多！起初還想馬虎著留下一個，做件好事，但來者如此其多，這好事從那頭做起？以後又看出一種道理，覺得這也是行善之一道。因為貧窮出賣女兒，只得教買主考驗貨色，這送貨上門的經過，名曰出相，這相字並不做互相解釋，只是看字的輔詞，意思是叫買主端相查看，貨物並沒有查看買主的權利啊。

　　這出相的手續，照例由媒婆把女孩子領至買主家中，由買主詳細驗看，但只能看看面貌醜俊，摸摸皮膚粗細，以及聽聽說話聲音而已。至於驗看是否處女的局部考察，卻要等議價差不多的時候，方能實行。但這時卻另有一種必需步驟，因為狐腋氣是婦女的大忌，所以初步驗看之時，必然由買主預備一條大綢手帕教女孩子挾入腋下，過一個時候再拿出來，嗅嗅是否染有惡味。手續完畢以後，就把這綢巾贈給那女孩子，另外還要給上一兩元錢。至於選中與否，當時卻不發表，只說叫她回去候信而已。

　　柳塘就因為這個，覺得每相看一個貧女，便可給她資助，每天相看幾人，便算做了幾樁好事，就抱定主意，既不拒絕，也不表示對誰中意。每天試罷以後，太太一問他瞧中哪個，他就搖頭，於是只可繼續招試。貧女源源而來，直如來領賑款。柳塘倒也願而樂之，以為自己老年，還能薄施雨露，沾溉花枝，對這班蓬門碧玉，稍供脂粉之資，卻是一樁風流韻事。而且高坐堂皇，平章風月，看盡群芳，更是有詩意的事兒。雖然有時遇到一個出色美人，也難免怦然心動，但自顧衰老，越是美人，越不忍於作踐，也只得暗歎一句：「花應羞上老人頭」，憮然叫她去了。

　　這樣過了不少日子，太太因每日要花費許多錢，而柳塘好似個局外人兒，只跟著看戲，全無表示，不由著急。問他確是何意，柳塘還想延長這賑濟會的生命，一口咬定沒見著像樣的，不能馬虎選取，意思是要繼續驗著。太太卻因所花的冤枉錢，已夠買個人的，心疼之下，雖未即行結束，但已加以限制，通知媒婆不要再像以前濫漫無擇的送貨看樣，以後有姿色出眾的再行送來，次等的應即免驗。

　　自此以後，媒婆們不敢再撞釘子，門前突然冷落，這事就擱置起來。不過太太還不肯歇心，仍常向柳塘曉瀆不已，又把問題扯到她自己身上，說丈夫已經偌大年紀，尚無子嗣，又不趕急納妾，叫旁人猜疑我嫉妒，只顧把住丈夫，不識大體，這惡名我可擔不起。一面又放鬆一步，讓柳塘自己選擇，無論弄個什麼樣女人做妾，她都承認。但必須疾速進行，限於三月內辦理竣事，柳塘也只得含糊答應。因為家中不再開甄選會議，得了閒暇，他就仍出門閒逛，但花卿那裡已不願去了，只可做無目的的浪遊，出入於茶樓酒肆之間。

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