舊巷斜陽(14)_劉雲若

一四

　　哪知季八老婆，竟一變方才的赳赳雌威，默然無聲地走入，既不看他們，對她丈夫的失蹤也不理會，只向屋隅的一張椅上，取了她丟下的那件舊斗篷，披在身上，就轉身下樓走了。這位太太身當死戰之餘，居然還沒忘掉她那不值錢的斗篷，可見神經何等堅強，心思何等仔細，性情又何等慳吝！季八娶得這樣賢內助，還在外面拈花惹草，真是自尋煩惱了。至於這次太太所以偃旗息鼓，卻因為事逢恰巧，遇見了故人。

　　當玉珍逃跑下樓，一直奔入江湄所坐的房間之內。江湄見她形色倉皇，忙問遇見何事。玉珍才說出有一個飯座兒的女人，已經把三樓全都砸了，又追著她來毆打時，猛聽外面季八老婆已追下樓來，連喊帶罵，又抓住二樓一個女招待，喝問玉珍藏到哪裡去了。那女招待回答沒看見，季八老婆給了她一巴掌，推出老遠。她料著玉珍必藏入這四五間雅座之內，自恃是個女人，雖見每間全都垂著門簾，知有客人在內，也不管那些，掀起簾就探頭搜尋。第一間內是兩個流氓，都已喝得醉到九成，女招待都被囉唕得不敢進去。這時正在對說蠢話，忽見由外面探進一個中年婦人的頭兒。一個流氓醉眼迷離，只當是女招待進來，跳起就要摟抱，但已腿軟手顫，並沒摟住，倒自跌倒在地。

　　這宗飯館雅座都極狹小，桌前餘地甚窄，一跌下就腰墊痰盂，頭撞桌腿，只管號叫，卻爬不起來。季八老婆臉上被他摸了一把，弄了滿嘴巴的油膩，但對著醉鬼，也沒法兒，只得轉身再查第二間。一掀門簾，就見玉珍赫然在內，裡面還有個少年男子，正在和玉珍說話。季八老婆立即跳進房內，就要抓玉珍的衣領。江湄忽然站起，舉手向中間一攔。季八老婆以為這少年定和玉珍有關，將要挺身保護，就轉身對著江湄，要先對他發威。不料眼光才觸著江湄的臉兒，立刻顏色大變，目瞪口呆，再也說不出話來。

　　原來，這季八老婆雖也是個富人家的女兒，卻因是庶出，受到不良遺傳，性情天生的貪狠邪僻。又有多方面的毒癖，凡是鴉片、嗎啡、海洛因，她都在喜好之列。論起季八家資和她的體己，足以供她終身揮霍，尚有餘裕。但是她卻特別慳吝，平日一文小錢也捨不得花，而鴉片等物，又十分昂貴，她每月要消耗百八十元，覺得非常心疼。湊巧有個走大宅門串珠花的婆子，告訴她說，某處有人偽造假鈔票，作得精細可以亂真，一元真錢便可以換得十元假票。這種假票若由窮人行使，因商家詳細查視，或有破露的危險，但若由富家太太使用，因為信用久著，旁人自不詳察。

　　季八老婆聽了心動，就托那老婆子買了一些，夾雜真幣中使用，居然都使出去了，數日便白得很多的利益。她越來膽量越大，這一日又到一處僻街上的販賣毒品的私窟，去買鴉片。那私窟原是流氓合股開設，季八老婆和他們交易不少日子，不但行使假鈔，而且有時施展手段，偷上幾匣煙膏，窟中人也暗地對她留上了心。這次竟看出她購買的款子全是假票，立刻就翻了臉，拉住她一搜，不但身上還有許多張假票，而且發現她高買的成品。

　　這種地方又哪有好人？因為本身幹的也是犯法營生，眼看著她行騙行竊，也不敢經官辦理，但又不甘心把她放了。為首幾個流氓，見季八老婆尚有幾分姿色，竟把她關入密室，大施蹂躪。季八老婆沒法抗拒，只得自輕千金之體，甘此一時之辱。但那群流氓竟不肯放她回家，又強留了數日，季八老婆已被折磨得花憔柳悴，又加心中焦急，對著他們還得屈意為歡，但到獨居時便不免哀泣。這一天正在密室中和一個流氓顛倒衣裳，忽聽外面敲門。有人低語：「江大爺來了。」

　　那流氓忙不迭的起身，匆匆穿了衣服便跑出去。

　　季八老婆以為他公務未完，少時必還進來，就仍睡在床上靜候。哪知過了一會兒，忽然門兒開了，由外面走進一個風神颯爽的華服少年，幾個流氓全跟在後面。那少年一見床上的季八老婆，就指著那方才出去的流氓，大笑道：「我方才看見你匆忙的情形，又見嘴巴上還印著塊胭脂，就知道這屋裡准藏著私弊。這女人是哪裡來的？」

　　那幾個流氓對少年似乎都有些畏懼，但又像是同黨，並不隱諱這件惡事，就把季八老婆前來行騙，故而加以懲罰的話，全都說了，但言語中卻認為她是個職業騙子。那少年聽了笑道：「你們也太霸道，只不過為著自己泄欲罷了。說什麼懲罰？她若真是幹這種營生的，廉恥早已沒有，就再關上十天，她也未必在乎。她若本是個好人，頭次作這種事，你們就算缺德了。現在依我說，放她走吧。這宗事太不像話，被地面上查出來，也是麻煩。」

　　那幾個流氓對季八老婆已玩得厭了，這時便都笑著答應。那少年就吩咐季八老婆，趕快著衣走去，又向她詢問身世，勸戒不要再作這種營生。季八老婆含羞，唯唯拜謝而行。

　　回到家中，季八因她突然失蹤，正在驚疑莫測，各處亂尋，見她自行回來，當然詢問原故。季八老婆只可撰個謊話，把醜事隱瞞了。季八雖然半信半疑，也沒敢深究。不過她自己吃的苦頭，卻是創痛巨深，從此韜晦多日，暫不敢出去胡作非為了。

　　這事已相隔年余，今日季八老婆風聞丈夫在外借應酬為名，暗地戀上了一個女招待，就把季八的車夫叫到房中，以金錢作餌，以驅逐相嚇，結果從車夫口中得了實供。世間一些資產階級的男子，十有八九喜歡在外面拈花惹草，結果這秘密常要落到太太耳裡，生出家庭風波，其原因多是敗在車夫身上。無論是汽車夫、包車夫，都跟在男子身邊，不啻是位訪求秘密的包探，其中經太太預先加委的，自然時時有報告傳至內庭，太太耳目靈通，可以防患於未然，制變於機先；即使太太和車夫素無默契，車夫也終是儲藏主人秘密的「撲滿」，太太一有需用，就可用金錢把這「圃滿」

　　敲碎，索取所需要的東西。一般男子都為此受病不淺，然而因為習於懶惰，溺於虛榮，沒一個肯把車夫取消的。譬如一個人不想作賊，自可和警察接近；但若跳進人家去偷盜，卻拉個警士在旁參觀，豈不是自投羅網？當時季八老婆，探知她丈夫在外的行徑和所識女招待的名字，又知晚間便在借春樓請客，就暗囑車夫，等季八到借春樓時，給她通個電話，她便直趕了去。但雖鬧了個天翻地覆，卻錯把焦浦珠認作敵人，弄成李代桃僵。及至發現了玉珍，追入雅座，滿以為手到擒來，可以痛打洩憤，不料意外的出來攔阻之人。她一見江湄的面目，恰似一個膽小的人，遇見厲鬼似的，驚得幾乎跌倒，繼而憶起昔日初次見他時的情景，更把一張徐娘臉兒，羞得通紅，心裡慌得不知如何是好，哪還顧得去淩辱玉珍？眼見這個深知自己醜事的人，近在面前，只怕他當著女招待一抖底兒，自己豈不羞死？

　　正在進退維谷，不知所可，江湄已笑道：「原來你是季太太，我才知道。季太太，你是來尋她吧？」

　　說著，向玉珍一指，又道：「這又何必？我勸你回去最好。一位太太在這裡吵鬧，終久是沒趣的，你明白吧？」

　　季八老婆本來早想退避，但因神經震動過度，腳下發軟，舉步略遲。江湄又微笑道：「季太太，你還不肯罷休？豈非我還得請出幾位和你有過交情的朋友來見你麼？」

　　江湄的末一句話，把有過交情的「過」字，說得很快，玉珍在一旁，只聽成說要請和季八老婆有交情的朋友來了結。但季八老婆心中有病，卻聽得清楚，曉得這「有過交情」

　　四字，在下等社會就當作曾發生過肉體關係解釋，這當然是指那幾個開毒窟的流氓。她聽了這刺心的話，連一聲也沒敢哼，急忙退出房去，把原來的兇焰完全消滅，上樓取了斗篷，就溜將出去。

　　再說雅座裡的玉珍，見江湄三言兩語，便把季八老婆擋走，大出意外。再想起昔日他在影院曾替自己解圍的事，更把江湄看做出奇人物，覺得無論什麼人，都要屈服在他那雍容瀟灑的態度之下，好似帶些神秘性，但也只顧愛慕，來不及猜疑。本來普通的女子，內心多含有羡慕勢力、愛好英雄的習性。在這時代，固然沒有真正英雄，可是在下級社會中，一種好勇狠鬥的光棍，或是稍有勢力，稱霸閭閻的起碼官吏，平常能以武力或官勢力欺壓他人，得到勝利，宛然也有些英雄氣概。而一般下級社會中的女子，十有八九是不肯安分的，因為所處境地，習慣於競爭欺淩，於是既希望不為他人所欺，進一步還要欺侮他人。

　　但女子本身既沒這等力量，自然就要依靠一個英雄式的男子，借為護符。只看普通娼寮之中，很多妓女的姘頭，若非泥腿光棍，便是小吏衙班，就是這個原因。玉珍本也是風塵中人，腦中久有此習染，今日見江湄似在無形中具有絕大勢力，並經兩次證明，他能保護自己，而且他人品又如此溫文秀雅，絕不似自己以前所見的那等粗豪人物可畏，於是一顆芳心，更牽繫到江湄身上。在前，玉珍只把江湄當作一個可意的漂亮客人，想在生意途徑上和他要好，直到這時才動了真心，打算和他作久遠深固的相結了。當時見季八老婆抱頭鼠竄而去，稍定驚顏，就拉住江湄問道：「她走了？……她不會再來了麼？」

　　江湄笑道：「你放心，她回家安歇去了。」

　　玉珍道：「你可認識她？怎麼她一見你就……」

　　江湄把手拍在玉珍腕上，搖頭道：「你不問也罷。我很餓了，先催吃飯吧。」

　　玉珍本居在主人地位，聞言忙不迭地出去，把菜催來。相對吃著，玉珍忍不住又問季八老婆敗退的原故。江湄卻仍搖頭道：「這沒有什提頭兒。咱們且說別的。」

學達書庫(xuoda.com)