舊巷斜陽(4)_劉雲若

四

　　巧兒聽了，才想起自己有個胞兄，比自己大十五歲，聽母親說，他在父親病死，家庭敗落之時，以一個十七歲的孩子，便出去投軍當兵，中間曾回來過一次。那時，自己還不甚記事，到如今又十多年沒有音信，母親為避免傷心，很少提到這失蹤的兒子，不知今日何以由這戒指又想起來。正要詢問，她母親已淒然說道：「你哥哥從十六年前跑出去，到十一年前忽然回來。那時你才七歲，見了哥哥，還認生呢。你哥哥對我說，他已經升了排長，新從湖南跟著隊伍回來，不久還要開到河南。只在家住了兩天，給留下二十塊錢，和一付鐲子，還有兩個戒指，一個是金的，一個就是這翡翠的。他囑咐把幾件東西都給你留著，等長大了作嫁妝。我問他這東西從哪兒來的，他說隨著隊伍在湖南打仗，他們一連人，走過嶽州北面一個村子，村裡人都逃空了，就進到一個財主家駐紮，他半夜裡睡覺，一打把式，踢在牆上，聽出牆是空的。叫起同住的人，立刻把牆扒開，從裡面搜出好些珠寶。可惜一大半都獻給上面的大官，他只分得十幾件，在路上順手換錢，都花用了，到家只剩下這幾件。」

　　巧兒聽了，忍不住問道：「還有那鐲子呢？」

　　她母親歎道：「鐲子和那金戒指，早賣了。你記得在十三歲那年，害了一場大病，差點沒死，就是那兩件東西，把你的命買回來的。現在你是能幫我了，可是以前這七八年，我只憑兩隻手，你哥哥從那一次也沒有音信，刀尖兒上過日子，怎保得住值錢東西呀！」

　　巧兒初聽母親說到金飾，腦中突然生了新的希望，好像落入富麗的夢境中。繼聞，久已失去，眼前幻現的金光，也隨而消滅，但手上僅存的珍物，還稍能保留她欣悅的心情，不致過於惱喪。就仔細端詳著道：「這個值多少錢呢？」

　　她母親在昔日原也曾把這戒指出售過，但那時翡翠佳品尚無行市，何況這樣劣物？因為古玩肆出價，還不夠二升米的錢，所以才保留住了。但此際不願實說，使女兒掃興。就道：「我也不知道，只聽你哥哥說，好像比金子還貴呢。」

　　巧兒大喜，倚在母親身上，笑道：「這麼說，雅琴也未必有這樣東西？少時叫她看見，也叫她明白我們娘兒們不是窮根兒，真存著好寶貝呢。可是今兒只帶一天，明兒就得收起來，這院子人都是窮眼賊心，留神給偷了去。」

　　正說到這裡，忽聽門外有人高聲問道：「韓奶奶在屋裡麼？」

　　巧兒聽出聲音是黃三，就望著母親，臉上現出很不高興的樣兒，似乎對黃三極不歡迎，要想從母親面上得到什麼暗示，好把來人擋走，哪知外面的黃三竟跟著走將進來。他這個人好像是由脂肪和醬油兩種物質造成，皮膚都發著紫黑色的油光，天然帶著作廚師的標誌，而且一張麻臉上，每個麻窩，都似天然的貯油池。若把這幾千個油池中的純油，刮將下來，足可以炒一桌四碟八碗的菜，和他夫人黃三奶奶面上，剝下來可以烙張大餅的白粉，是同為人們所稱道的。這時，他一進門，就叫道：「大嫂，吃完早飯了？你們真好，總是這麼整齊，我那屋裡叫孩子攪的，沒一時不像破爛市兒。」

　　韓奶奶道：「你們東西多，我們窮得剩了四個牆角，想亂也亂不了啊。」

　　黃三哈哈笑道：「哪裡話，哪裡話，你們大姑不就是座金山？眼看就混起來了。大嫂，前兒我跟你說的事，已經得了准章程，大姑要去，一月是十五塊工錢，外帶按天分小帳，一月總有這麼三四十，不比作外活強麼？再說，那邊掌櫃是我的盟兄弟，待承准錯不了。大嫂，你若願意叫大姑去，也該預備著了。」

　　韓奶奶對於黃三的答覆，原是早已決定了的。因為黃三有位朋友，正籌備在法租界繁華地帶，開一家新式飯館，要邀聘幾個女招待，以廣招徠。黃三看中了巧兒，要把她舉薦了去。數日前已把這意見對她母女提出了，她母女曾因此開過很長的炕頭會議。只為當時女招待亦在創始時期，北京有個小流氓，新從女招待上面發了財，風氣傳播，天津也有人仿效。但開始用女招待的飯館，還只有三四家，並未普遍。韓奶奶耳中對女招待這名詞，十分生疏，以為是非常下賤的行業，而且女兒每日作著外活，收入頗能溫飽，又守在自己面前，一切放心，所以不願她改業離開自己。

　　巧兒本身，雖很有心出去看看繁華世界，但想到和各式各樣的男子打交道，卻覺得有些膽怯。尤其韓奶奶另有不能和巧兒直說的話，就是恐怕黃三沒安著好心，要把自己女兒引誘壞了。於是炕頭會議的結果，決定對黃三謝絕。這時，韓奶奶便答道：「三大爺的好心，真是難得。可惜巧兒太靦腆，這些年只在屋裡作活，沒離開過我，像個遜鳥兒似的，哪能給人家作事？三大爺你另找別人吧。」

　　黃三滿心以此來要看到她母女的感激涕零，萬想不到會遭了拒絕，立刻麻臉拉長了許多。哼了一聲，道：「大嫂，你好想不開，咱們窮家孩子，你想和人家闊宅門大小姐一樣，永遠守在屋裡？這不是要耽誤孩子一輩子麼。不是我說話難聽，這樣成天趴在炕上作活，早晚腰也彎了，眼也花了，一朵花似的姑娘，弄成小老太太，多醃心哪。再說，你也得替姑娘終身打算，總守在這小胡同裡，將來也只嫁個窮人。像大姑這樣人才，在籬笆門裡苦一輩子，可不太作踐了！大嫂你明白，僻巷出高酒，可是，若不把酒旗兒掛出去，誰又知道呢？若叫她出去見見世面，遇見闊人，就許一步升了天。你知道，當初對門住的王老，他女兒學唱大鼓，一出門就被一個師長娶了去，王老跟著就成了老太爺。再說近的，你瞧人家雅琴，現在是什麼勢派？她雖是沒有爹娘，劉四一家子不也就得了好處？我很明白大嫂是好臉面的人，不能叫姑娘像雅琴似的出去混世，所以才舉薦她當女招待。女招待可不是說不出去的事，大嫂，你別執拗著了。」

　　韓奶奶因已有成見在胸，對他的話似乎滿沒入耳，笑著答道：「我倒沒什麼不願意，只巧兒一定不肯。」

　　黃三聽了，望著巧兒道：「姑娘，你也不小了，難道也想不開？你不是還學戲來著？既學必打算將來賣唱，怎麼還靦腆呢？」

　　巧兒心想，你真討厭，人家不答應就完了，怎還緊著麻煩？我現在已一心向著小唐，預備嫁他，從此再不學戲，你說的不是廢話？想著，搖搖頭正要答話，忽聽外面一陣大亂，劉四奶奶和一群小孩子，似在向外奔跑，口中喊著：來了，來了！巧兒只聽這兩個字，便知道那位闊太太雅琴來了，連忙走出房去。

　　只見劉四一家人，都已迎出門去，其餘院中住戶，也都出立院中，滿臉帶著像平時看娶媳婦、看出殯或是看出紅差一樣的緊張神色，眼光全注視著大門，秩序是一向所未有過的整齊，好像怕沖了闊太太的儀仗，沒一個敢越過防線，到門口去張望的。鼻子王的姘頭，因為沒有達到兩朵鮮花的希望，喃喃的詛咒著鼻子王，罵他在外面被汽車撞死。馬寡婦近門口處有塊碎磚頭兒，就急忙跩起兩隻冰塊似的小腳，跳過去，將磚頭兒拾起。哪知她的好心竟未得到好報，還沒容得直起腰來，劉四奶奶已像開路先鋒似的，闖入院中，一見馬寡婦在那裡阻礙禦路。不由分說，伸手一推，馬寡婦已跌到院隅。她爬起正想駡街，不料眼光正看見闊太太挾著霞光萬道，彩氣千條，正走進門來，立刻嚇得她閉緊了口，呆呆地看。

　　只見由門外進來的雅琴，本是嬌小玲瓏的身材，卻好似因為作了太太，身體就變得特別沉重，由一個衣服整齊的中年女僕攙著。她身上穿著印度紅色的長毛絨大衣，長度只齊到膝蓋以下，露出金花緞的旗袍，和鏤金的小漆鞋。頭上長髮披垂，燙成最新的希臘式，像個小孩玩具貓頭狗似的。臉上顯得非常豐滿，顯示出過著舒心日月，所擦脂粉，好像能夠發出光來，使皮膚現著寶色。耳上墜著很大的鑽石鉗子，一走一搖。她好似故意要展覽自己的裝飾，比那西洋衣店作模特兒的女子，還走得慢。但對於院中的人，卻好像都沒看見，並不招呼。

　　這時，劉四奶奶早已奔到住房門首，將身體擋住風門，一手撩起門簾，滿臉陪笑地叫道：「慢慢走，這屋裡。」

　　又向那女僕笑叫道：「好生攙著太太，我們這裡還沒你們茅房乾淨呢。」

　　說著，雅琴已走到門口。恰巧劉四的小兒子，不知因著什麼動機，也要往裡擠。劉四奶奶勻不出手，只得把鯰魚大腳，使了個裡勾外拐的招數，用小腿把孩子勾住，然後輕輕一撥，便給撥到了背後。這招數居然巧妙，雅琴並沒看見，便走入房內去了。劉四奶奶放下門簾，才兇狠狠地打了孩子一掌。孩子一哭，她怕驚了外甥女兒的大駕，嚇得一手拤住孩子脖頸，使其不得出聲，遂又由口袋裡取出一個銅枚，遞到孩子手內，然後放開。孩子果然見錢閉口，淚還掛在臉上，就跳出去給小禿糖攤開張去了，劉四奶奶也便轉入房內。

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