唐人街(56)_林語堂

五六

　　洛伊和佛羅拉都很高興。他們辛苦、節用縮支的日子總算有了代價。他們一家人還在餐館上面的五樓租下一幢公寓。雖然只有兩個半的房間，比起他們住在上城區時的房子小得多，可是他們也很滿足了。佛羅拉把雙親帶來參觀他們的新餐館，心裡真覺得驕傲極了。

　　他們決定雇請一位廚師，這是他們唯一需要的外來幫手，而且這只能算是暫時性的措施。等到洛伊學會做菜以後，一切都要靠自己了。

　　「洛伊你就在廚房裡，看廚師怎麼做菜。」媽媽說，「在四個月之內，你就可以變成一名好廚師了。」

　　「我？廚師？」

　　「你以為這裡的中國廚師是哪裡來的？有多少人在他們來美國之前就會做菜？我也會待在廚房裡學做菜。佛羅拉你做總招待兼會計。湯姆，伊娃！你們也得幫忙。我們除了廚師以外，一切事情全靠自己。四個月之後，連廚師也不請了。」

　　餐館就這樣開張了，他們還邀請了許多朋友來參加他們的開幕典禮。餐館是湯姆命名的，他把它叫做「馬可的中國」。馮太太在廚房的一角，圍出一塊地方來，讓馬可在裡面玩耍，這樣她也能照顧他。佛羅拉就進進出出地喂他吃奶，或是逗他玩。如果沒有人陪他玩，而他又看煩了這個廚房的世界時，他就在圍欄內睡覺。很奇怪的一件事情是，佛羅拉的耳朵好像能穿透牆壁似的。有的時候馬可在廚房裡，用不大的聲音叫喊，或是哭了，顧客們就會詫異地看著這個意大利女郎，從櫃檯邊沖到廚房裡去，即使有人在櫃檯旁等著付帳也一樣。如果是馮太太和伊娃較忙的時候，佛羅拉索性抱著馬可坐在櫃檯邊，望著街上來往的行人。

　　麥哥夫婦常到這裡來，而且也愛上了中國菜。馮太太不想向他們收錢，可是麥哥太太堅持一定要付，否則他們就不敢再來。佛羅拉折中了一下，她只收他們所吃的菜的成本，大約是牌價的四折左右。

　　湯姆和伊娃在餐廳裡走來走去時，就覺得很高興。他們終於在路邊有一家店面了。這是一種新奇的感覺，彷佛他們踩在高蹺上，光是看著來來往往的行人，他們就覺得這是一種享受。他們剛開張之時，湯姆還會習慣性地抬起頭來，想從氣窗中看到高高在上的行人的腳。現在好像整條街的高度都降低了，或者說他們的店面上升了。佛羅拉、伊娃，以及馮太太在客人較少的時候，也會坐在餐館前，滿足地看著這一切。

　　洛伊仍然很沉默，他不必再整天不停地勞動著他的雙手。這種新奇的感覺使他覺得有點迷惑，彷佛這一切都不像是真實的事情。

　　「你應該穿上外套。」

　　「我不習慣，穿上外套使我覺得我很懶散。」他回答。

　　他仍然是穿著一件敞領的襯衫。而佛羅拉則為自己買了一條漂亮的白圍裙和一頂可愛的小帽子。

　　湯姆也迷失了。他不去迎接顧客，不能專心地招待客人，他的心根本就沒放在餐館的生意和賺錢上。但是他還懂得幫一些忙。「我來清理桌子，洗碗筷。」他說。

　　他洗碗筷的速度，有時候非常快，有時簡直是老牛拖破車一樣。

　　「湯姆洗了沒？」伊娃走進廚房，手裡端著一大迭油污的碗筷。「你在搞什麼？我的天啊！湯姆！」

　　「你管你的事情吧！外面的情形怎麼樣？」

　　「不太對勁，等星期六、星期天就好了。」

　　突然地，湯姆加快了速度，在五分鐘之內把碗筷洗好了。「伊娃，進來一下！」他在廚房門口叫著。

　　「什麼事情？」

　　「來看看，誰能比我洗碗筷洗得更快、更好！」

　　「噢！你啊！你打破了一個玻璃杯，看到沒有？杯子上有了裂痕。」

　　「有嗎？我就不知道人們為什麼不做一些不破的杯子？」

　　「如果人們做了不破的杯子，那杯子的銷路就會變得很差，因為我們就不必補充新杯子了。」

　　湯姆又陷入了沉思中。而且很快地，他就把他的念頭付諸行動了。第二天，伊娃發覺湯姆正在弄兩個大鐵絲架子和一些螺絲釘。

　　「你又在搞些什麼？」

　　「我想做個洗碗機的代用品。」

　　「湯姆，你會把所有的盤子都打破了。」

　　「拜託讓我試試看，我不會打破任何一個盤子的。」

　　「你還是個孩子。」媽媽憐愛地看著他，「你以為你是一個機械師嗎？」

　　「媽媽，我幫你弄的水管，不是很管用嗎？」

　　湯姆曾經將排水管接長，使它沿著牆邊一直延長到低窪的地方，他還將水管漆上銀色，看起來真的是不錯。湯姆是五金店的常客，他現在已經擁有起子、鉗子、錐子等許多工具。

　　現在，照他自己所說的，他在製造洗碗機的代用品。湯姆把兩個鐵絲架子組合在一起，然後放了一些油污的盤子在裡面。他打開水龍頭，捏緊橡皮水管的這一端，把強勁的水柱射到盤子上。然後把整個架子翻轉過來，再用水噴了一次。

　　「現在，它們都乾淨了。」他說。

　　「我看你把整迭盤子倒轉過來，真讓我擔心。」媽媽說。

　　「這種方法不能一次洗大量的盤子。」佛羅拉說。

　　湯姆皺著眉頭。「我會做出更好的東西來，媽媽，請你讓我試一試。」

　　他分析了這個問題，其重點是盤子的堆放，以及使它乾燥的方法。「我們不愁熱水的來源，只要盤子能適當地放好，它們會自行乾燥的。這個想法真不賴。」他對伊娃說。

　　第二天，伊娃又看到湯姆在弄著一捆粗鐵絲和一把老虎鉗。他的手上不時添加著一些傷痕。兩個星期後，他做出來的東西，使得全家人都很興奮。這個用粗鐵絲做的洗碗架，可以放置盤、碗、湯匙和筷子，架子上還裝了兩尺長的水管，使得水可以從各種角度，沖洗髒碗碟。然後，碗筷就可以留在架子上，讓它們自己幹，不用一個一個地去擦它們。

　　「這樣便利多了。」洛伊說，「湯姆，你應該做一個機械師。」

　　「我想我會的。」

　　除了這個洗碗架以外，湯姆又做了一套打信號的裝設，他沿著餐廳的牆角裝設了兩根長電線，電線端接上兩個小燈泡。紅色表示伊娃要媽媽或湯姆出來，綠燈表示店裡來了一位漂亮的客人。

　　「這沒什麼用途。」媽媽說，但是她也會照著信號行事。

　　「我還要再弄一根電線。」他說。

　　「然後呢？」

　　「再裝上三個燈，一紅、一綠、一藍，三個燈就可以組成七種信號呢！」

　　「你要七種信號幹什麼？」

　　「我把它寫下來給你看。」湯姆拿了一張紙，在上頭寫著：

　　A——紅色

　　B——綠色

　　C——藍色

　　A——叫洛伊來一趟

　　B——請媽媽來一趟

　　C——叫湯姆來一趟

　　AB——街上發生了好玩的事情

　　AC——一個漂亮的客人

　　BC——一個漂亮的女孩子

　　ABC——非常令人興奮的事

　　如果艾絲在街上走，被伊娃看見了，她就會按AB兩個燈。如果艾絲走進餐館來了，伊娃就會把所有的燈都按亮了。

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