唐人街(40)_林語堂

四〇

　　【第十三章】

　　一

　　湯姆滿心都是嶄新的感覺，當火車的跳動使他從渾渾噩噩的狀態中覺醒過來時，他已經在八十四街的火車站了。眼看火車馬上又要開動了，湯姆連忙從火車內沖了出來。他顫抖地走下樓梯，心裡覺得自己失落了一些東西，也發覺了一些東西，同時也為這一些前所未有的感覺而覺得很羞恥。

　　蔡小姐斥責他不會說中國的語言，這並不是很公平的說法。廣東話和國語一樣都是中國語言的一種，他又何必計較她的說話呢？可是事實上他也瞭解，說國語的人大約占全中國人口的十分之九。他從小就在廣東長大，而艾絲·蔡提醒了他，除了廣東之外的浩瀚中國，他一點兒也不瞭解。艾絲的影像深深地印在他的心中，她的書法、她的腔調、她的裝束和她手腕上的玉鐲等，都令他難以忘懷。湯姆想到他第一次見到父親時心裡的感覺，現在這種感覺又浮現了，彷佛向來只能聽別人描述的世界，突然在眼前出現了。可是他們在分手時，她跟他冷淡而正式地道別，她為什麼如此生氣呢？是生他的氣嗎？

　　也不知道為什麼，湯姆覺得自己好像做了什麼錯事，懷著一個秘密回到家裡。在晚餐時他低頭吃飯一句話也不說。忽然他想到一件重要的事情。

　　「媽媽，唐人街的學校裡有個婦女委員會，她們張貼了一張海報，要徵求有志的女性。我告訴那裡的老師——蔡小姐——伊娃可以去幫忙。」他提到蔡小姐時停頓了一下，臉也稍稍轉紅了。

　　「媽媽，我能去嗎？」伊娃非常興奮，「我想做些事情，媽！我一定要去。」

　　「你學校的功課怎麼辦？」

　　「媽媽，你一定要答應我，讓我去！」伊娃幾乎都要哭出來了，大家都覺得奇怪。

　　「好了！好了！怎麼回事？」媽媽說，「我從來沒看過你那麼激動，你真是越來越像美國女孩子了。」然後她又接著說，「冷靜一點兒，阿芭，沒有人說你不能去。」

　　伊娃破涕而笑，她高興地擁住媽媽，並在媽媽面頰上吻了一下。她從來就沒有在別人面前做過類似的舉動。「媽媽！我保證我會和往常一樣做我的功課，我自己可以將時間安排開來。」

　　伊娃一到十七歲，就變了很多，彷佛一下子成熟了。她的舉止仍然和幼年時一樣文雅嫺靜，但是美國學校的教育也培養了她獨立與自信的精神。她不但學會了標準的美國音，而且偶爾還調皮地模仿音樂老師的愛爾蘭口音，或是布魯克林區的口語。她會為自己做衣服，或下廚為全家人做晚餐。在家裡她是全家人公認的包裝專家。如果有必要的話，她會毫不遲疑地打電話到市立圖書館或郵局等地方，查詢她的疑問。有的時候，她也會和美國女孩一樣大聲吼叫。伊娃走起路來也不再畏縮了，她和美國女孩一樣昂首闊步，快速地向前走。

　　伊娃在婦女委員會中，變成很有用的一分子。雖然她對中國文字的知識，與湯姆一樣鴉鴉烏，可是她的英文能力對婦女委員會來說，是很重要的。她又會打書信，查索引卡沒有人比她更內行，還有計算郵資、包裝包裹。而且最值得讚賞的是她答應哪一天來的話，她一定準時到達，同時她來了以後，就自動將別人留下來未做完的工作做好。在伊娃小時候，媽媽就常常聽到別人對她的讚賞，現在她又不時以驕傲和有信心的口吻談「我的伊娃」。

　　唐人街的婦女委員會，在和上城區的中國婦女戰爭救援委員會合作的結果，開始壯大而漸趨成熟。曼哈頓和布魯克林區的中國婦女，也相繼地加入婦女委員會中。無可避免地，佛羅拉也被爭取到委員會中，當伊娃不能到唐人街時，沒有一個英文較好的人待在那裡是不行的。佛羅拉一加入，隨後媽媽也跟著參加了。所以幾乎每天下午，這個家庭中總有一個人會到唐人街去。

　　佛羅拉已經度過了懷孕初期那段不舒服的日子了，她的精神狀況一直很好。唐人街中文學校的辦公室，變成了婦女俱樂部，婦女們在這裡閒聊時，就覺得內心很充實。她們的聚會從來就不會沉悶無聊。媽媽和伊娃每次回家時，總是帶著一些零碎的小事回家，例如某某人訂婚了，誰把手弄破了，或是有關委員會領導人的消息。

　　媽媽的生活圈子擴大了，她常常去唐人街參加委員會的活動，而佛羅拉留下來做一些沒做完的洗衣工作。伊娃會對她說：「媽媽！你去吧！我可以幫嫂嫂折衣服。在你回家來之前，我會先把晚飯弄好。」

　　媽媽去唐人街時，湯姆總是陪著她一起走。有的時候他還會再跑一趟，接媽媽回來。「我不放心媽媽一個人，在那麼擠的樓梯上一個人走。」湯姆說。

　　通常，在傍晚的時候，中文學校的課正在進行著，艾絲·蔡總是在教室與辦公室之間兩頭跑。她安排一切功課讓學生自行練習，然後在辦公室內待個十分鐘或十五分鐘。她是委員會的中文秘書，負責寫中文信或是把報紙上的消息用中文寫在海報上。她看到湯姆時，總是對他笑一笑，但是湯姆覺得，由於語言的隔閡，使得她變得神秘而遙不可及。有一次，她要回到教室上課之前，她問湯姆：「你能不能幫我把這些中文地址寫在信封上？」其它的婦女都沒辦法寫出好看的中文字，湯姆也無法寫得很好，可是既然她要求他做，他就盡最大的努力。結果呢，他寫了一個錯字，艾絲替他改正過來時，他覺得很窘而且難過了好一陣子。

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